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在印度太空機構取得一系列成功之後，從火星軌道探測器任務 (MOM)到一次發射104顆衛星，各國和公司都在關注並與印度空間研究組織 (ISRO) 合作。實際上，在 2017 年 2 月發射的 104 顆衛星中，有 96 顆來自美國公司。2014 年 9 月 24 日，我也觀看了印度首次嘗試成功到達火星的歷史時刻。這一成就，以及控制室裡身穿彩色紗麗的女性慶祝的照片，激發了紀錄片《突破：來自遠方的快照》的靈感，這部紀錄片由我和盧克·格羅斯金共同執導和製作。這是科學星期五和霍華德·休斯醫學研究所的系列片《突破：科學中的女性肖像》中的第二部。
2016 年 9 月，我終於抵達班加羅爾，會見了一些 MOM 的科學家和工程師，並參觀了三個 ISRO 中心。印度各地約有 20 個 ISRO 中心，火箭從欽奈以北斯里哈里科塔的薩蒂什·達萬航天中心發射。我從 ISAC 開始，這是建造和測試衛星的主要中心。兩扇安全門通向一個綠地，周圍環繞著棕櫚樹和黃色康乃馨，由迴圈水灌溉。進入大廳後，ISRO 2008 年的月球探測器 Chandrayaan-1 的模型通向太空展覽區，參觀者可以在那裡看到過去 40 年的衛星和運載火箭的海報和模型，包括印度的第一顆衛星 Aryabhata（1975 年）。
在那裡，我見到了 MOM 的任務設計專案經理兼副運營總監南迪尼·哈里納特，她在 ISRO 工作了近 20 年。哈里納特從小就看《星際迷航》，並從她父親那裡瞭解了 Saptarishi Mandala，或大熊星座的七顆星星。“該任務的主要目標只是證明我們可以到達火星並被火星捕獲……還有一些次要目標，例如攜帶有效載荷。”她解釋了在時間、重量和預算限制下設計 MOM 的挑戰。MOM 的成本為 7400 萬美元，發射質量為 1340 公斤，而美國宇航局的 MAVEN 任務的成本為 6.71 億美元，發射質量為 2454 公斤。
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當我們交談時，我聽到門外有腳步聲和說話聲。“大家都來大廳喝茶了。” 茶歇時間在上午和下午的中間，在下午 5 點結束之前。如果正在進行像 MOM 這樣的專案，那麼工作時間會更長，工作人員甚至在凌晨也會休息喝茶。茶歇時間過後，我們穿過大廳，經過一幅描繪印度太空成就的壁畫，來到一個潔淨室，哈里納特的同事們正在那裡測試一顆計劃在下週發射的衛星。該任務成為第一個將衛星發射到不同軌道的印度火箭。
第二天，我前往市中心的 ISROHQ，會見空間科學辦公室的專案主任西塔·索馬桑達拉姆博士。在總部中庭內，矗立著一個三層樓高的 ISRO 地球同步衛星運載火箭 (GSLV) 模型，在其後面，在早期運載火箭的模型之間，旋轉著一個金色的 MOM 模型。就在戶外走廊的盡頭，索馬桑達拉姆在她的辦公室裡。自 1980 年代初以來，她一直在 ISRO 工作，當時她在天文臺度過夜晚，並協助有效載荷提案。最近，對於 MOM，她監督和審查了有效載荷，例如火星彩色相機。她解釋了團隊在設計相機時如何考慮 MOM 的獨特旅程。重量和燃料限制意味著 MOM 的軌道是高度橢圓的，因為移動到圓形軌道需要更多的燃料。“我們實際上利用了……那個高度橢圓的軌道對我們有利……而早期來自各種火星任務的磁碟影像實際上使用的是鑲嵌影像，使用了數百個影像，我們可以用一張快照完成這種成像。”
她的同事，甲烷感測器專案經理兼火星彩色相機工程師米納爾·羅希特解釋了相機的作用。“這是第一次外展……一種證明……我們在那裡用自己的眼睛看著。”
我在 ISTRAC（ISRO 的遙測、跟蹤和指揮網路）的控制室見到了羅希特，在那裡，她、索馬桑達拉姆和哈里納特在 MOM 發射和入軌期間一次呆了長達 36 個小時。羅希特回顧了她在 ISRO 的時光，回憶起她 1999 年的面試。她計劃乘坐 36 小時的火車前往 ISRO 辦公室，但她的父親堅持支付 8000 盧比的機票，這筆錢是他存下來的，也是這份工作的月薪。
離開 ISTRAC 的控制室後，羅希特和我走過校園，沿著許多 MOM 慶祝活動的照片拍攝地走去。這是我 ISRO 之旅的終點，但這個地點代表了印度行星際任務的開始。他們即將到來的計劃包括 MOM 2（可能包括一輛火星車）、金星任務、光暈軌道任務，以及在 2018 年用 Chandarayaan 2（月球軌道飛行器和火星車）返回月球。
觀看《突破：來自遠方的快照》，瞭解更多關於 MOM 和其背後的科學家的資訊。