本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
我喜歡與人們分享科學；這包括揭開研究的神秘面紗，向人們展示我的研究專案每天的具體內容。因為我會在 Twitter 上釋出更新、俏皮話，是的，還有一些玩笑，所以我往往會收到很多問題——關於我正在做什麼的非常好的和有趣的問題。我使用以下兩個 Twitter 標籤之一發布關於我的研究趣事的推文：#DispatchesDNLee 釋出我在坦尚尼亞進行實地研究時的研究冒險更新。 #DNLeeLab 釋出我在美國實驗室（目前在俄克拉荷馬州立大學）的研究冒險更新。我的一位 Twitter 同行建議我準備一份關於我的研究的常見問題解答（FAQ）很有意義。我同意。
你*具體*是做什麼的？
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我是一名動物行為科學家。我研究動物，努力理解它們——它們做什麼，為什麼這樣做，如何做以及何時做。來自我的 about.me 個人簡介
我對生態學和進化成分如何影響動物行為感興趣。我的研究涉及檢查行為的持續個體差異，有時稱為行為綜合徵。我在俄克拉荷馬州立大學的博士後研究涉及檢查非洲巨鼠（Cricetomys ansorgei），以確定它們在多大程度上表現出行為綜合徵，以及行為差異是否存在遺傳成分。我的研究風格融合了動物行為學三個主要領域的研究視角：心理學、行為學和行為生態學。我進行實地和田野實驗，同時從研究物件的自然史角度考察動物行為的直接原因和根本原因。
你的研究專案是關於什麼的？
官方標題是“非洲巨鼠的個體變異”。該專案涉及檢查該物種的基本行為和生物學，最終目標是分析個體的行為表型，並解讀其遺傳奧秘，以瞭解我們是否可以預測個體的行為傾向。
誰資助你的研究？
美國國防部資助了大量的基礎研究。（是的，在接受這項任務之前我對此一無所知。）有關資助的詳細資訊和專案目標，請訪問此連結。
為什麼選擇這個物種？
非洲巨鼠，也稱為甘比亞鼠或囊鼠（Cricetomys ansorgei，以前稱為 C. gambianus），已被成功訓練來嗅探和定位地雷。APOPO，一個來自比利時的人道主義組織，在坦尚尼亞捕獲、繁殖和訓練該物種。我的研究目標是瞭解這種動物的基本生物學。關於該物種的研究記錄非常非常零散。關於它們的論文不多，而且已發表的少量論文也未能始終如一地提供關於這種動物自然史的清晰圖景。
非洲巨鼠與其他老鼠有何不同？
非洲巨鼠原產於非洲。實驗鼠、寵物鼠和下水道鼠來自歐洲 - 源自Rattus norvegicus 和/或 Rattus rattus。我的老鼠是這些老鼠的遠親。但主要的區別是它們更大——大得多。一隻大型成年 hooded rat（常見的寵物店老鼠和實驗鼠）大約 8 英寸長，重 350-500 克。700 克的鼠被認為是肥胖的。一隻剛斷奶的幼鼠（2-3 個月大）的重量和大小與成年寵物店或實驗鼠相當。Cricetomys 可以長到 80 釐米長，重 1-2 公斤。它們也非常強壯。我無法用手抓住成年鼠的背部（我的手確實很小）。如果它們不想被抬起來，它們會 просто 緊緊抓住，你無法在不驚動它們的情況下拿起它們。
有關我的老鼠的外觀以及它們與“普通”老鼠的區別的更多詳細資訊，請點選此處、此處和此處。
你是如何對非洲囊鼠產生興趣的？
該獎項的首席研究員 Alexander Ophir 博士在 2011 年夏天（在他獲得該獎項之後）聯絡了我。他需要一位在實地技術、實驗室動物行為學（特別是動物性格研究）和分子技術方面具有專業知識的人。三項中有兩項還不錯；在我的學位論文研究期間，我進行了實地工作和基於實驗室的行為觀察，以檢查草原田鼠的探索行為特徵。當 Ophir 博士聯絡我時，我的好奇心被激起了——一種有魅力的巨型動物。此外，我真的非常喜歡從頭開始發現關於動物的一些東西的機會——如果可以的話，這是我在科學領域留下印記的機會。儘管我一直躲避遺傳學和任何與溼實驗室相關的東西，但我無法否認擴充套件我的專業技能，將分子遺傳學納入其中，這種博士後研究機會將帶來的積極影響。但最終讓我下定決心的是旅行和訪問非洲的機會。一旦我確認坦尚尼亞是一個安全的國家，我就準備報名了。
你的研究物件是馴養的嗎？
不，我的研究物件都不是馴養的。它們都是野生捕獲的。它們都是在坦尚尼亞我進行實地研究的附近地區捕獲的。這些是野生動物。我在上圖中抱著的動物是在坦尚尼亞 APOPO 接受地雷探測訓練的老鼠。這些經過訓練的老鼠習慣於被處理。事實上，對人類處理的耐受性是這些動物接受訓練的第一件事。
你被咬過嗎？
沒有，我沒有被咬過。當我剛開始和老鼠一起工作時，我非常緊張，你可以想象。動物護理指南建議戴著鎖子甲手套進行處理——我們一直都備有；為了安全起見，我還投資了凱夫拉袖套。但到目前為止，一切都很好。我速度很快。我的意思是，我擁有驚人的貓一般的反應能力。我可以在杯子掉落的過程中接住它。我是個忍者。
你如何處理它們？
非常小心。我非常緩慢且耐心地接近它們。我用籠子把它們舀到盒子裡。我根本不會伸手進去抓它們。這會讓它們感到壓力，它們會退到角落裡，面對你站起來。被咬或臉被撲到的風險變得非常非常高。對於特別膽小和焦慮的老鼠，我仍然使用盒子舀取法，但我放棄了所有緩慢的動作和耐心。我快速行動，把它們關在盒子裡，蓋上蓋子，然後結束，否則它們會逃跑。
當受到驚嚇時，它們會猛衝、猛撲、攀爬，並筆直跳到空中（或朝我的臉）。這個物種可以輕鬆地筆直跳到 3-6 英尺高的空中，而無需助跑。如果它們有絲毫的抓地力，它們就可以瞬間垂直攀爬。
如果它們沒有受到驚嚇，那麼我會把它們放在齧齒動物籠子裡從一個地方搬到另一個地方。我可以像下面這樣用籠子或盒子搬運大多數動物。我小心地取下頂部，讓它們爬出來。否則，我會快速而小心地抓住尾巴處理它們。目標是儘快且儘可能小心地將它們帶到下一個安全位置或裝置。
你在實驗室裡做哪種型別的測試？
我使用了心理學動物行為科學家設計和使用的幾種“傳統”行為裝置。
社會反應
明暗箱
對新食物的反應（新食物厭惡症）
但我的測試場地和裝置更大，大得多！
根據你的視角（在這種情況下，如果你接受過心理學家或生態學家的培訓），你對這些測試的期望會大相徑庭。
在心理學中，人們期望動物，特別是齧齒動物，在這些裝置中以某種方式表現。重點通常是理解研究物件的情緒狀態——焦慮、大膽、害怕、無畏。或者，重點是訓練動物以某種方式表現。在生態學中，重點更多的是操作定義——反應、潛伏期、活動。因為它們不是馴養的或家養的，並且與更常見的齧齒動物非常非常不同，所以我在這些型別的測試中得到了好壞參半的結果。動物的反應“不如預期”——在這種情況下，不如具有更傳統的心理學背景的人所期望的那樣。它們的行為方式不像典型的恐懼方式。我是一名行為學家，所以我對動物沒有太多“期望”。它們表現出它們所表現的樣子。我利用我的觀察結果來建立一個期望的一般行為列表，也許我會設定行為反應的上限或下限。無論它們做什麼，我都會用它來嘗試理解它們做什麼，為什麼這樣做，以及如何做。
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