本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我遇到過很多試圖表達醫學院需要大量記憶的比喻。最流行的是從消防水管裡喝水。一位醫生作家這樣形容：“這就像被要求走進一家雜貨店，記住店裡每件產品的名稱、數量和位置，記住每件產品上所有成分的順序，然後再在城市裡的每家雜貨店都這樣做。”
在醫學院裡，我們談論的是“高收益”和“低收益”的資訊。基本上，每個人都承認不可能知道一切，甚至不可能接近一切，所以醫學院就變成了一項弄清楚什麼是最重要的練習。每當談到記憶時，也會出現一些關於遺忘的自嘲。我曾經有過這樣的經歷，我學習了一些東西，休息了一小會兒，然後就忘了我剛才在讀什麼。這很可悲嗎？是的。令人沮喪嗎？可能。但這是獨一無二的嗎？與其他醫學生交談後，我發現答案是響亮的否定。我的同學們在記憶方面的共識是可笑地與沃比貢湖相反：在這裡，每個人都堅信自己低於平均水平。
我們天生不擅長記憶嗎？我們是否只是沒有被設計成能有效學習現代醫療領域對我們的一切要求？我想知道這些。但更重要的是，我想知道解決方案。如果我們尋求幫助，我們大多數人會依賴於那些經歷過這個過程的人的隨意建議，並試圖將各種軼事拼湊成一個可行的個人計劃。但是，對人類大腦及其記憶能力的研究是廣泛的。而且這些知識表明，記憶是一項可以透過策略和練習來提高的技能。
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這些知識中哪些可以特別應用於醫療培訓？哪些技術可以幫助資訊深入人心——以有意義、相關且最終對患者護理有用的方式？
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組塊。我們的短期記憶可以儲存和檢索有限數量的事實——研究人員已經確定了這個數字。1956年，認知心理學家喬治·米勒發表了一篇論文，提供了七是神奇數字的證據，正負二。這是有史以來被引用次數最多的心理學論文之一，米勒的資料仍然被現代心理學界許多人所採用。如果你想記住超過七個專案，這意味著什麼？解決方案是將較大的序列分解成較小的序列，或者“組塊”。例如，如果你想記住十位數字序列6256493174，你可以把它看作是6，256，493，174。或者62，56，49，31，74。或者其他組合，只要它是可保留的塊數即可。
它有效嗎？在醫學中，我們不斷需要記住與特定主題相關的事實。組塊作為一種指導，有助於將相關概念保持在一起，並在適合記憶的範圍內。例如，我知道，如果我試圖記住細菌，將其分類成組會有所幫助——每組包含九個或更少專案的事實。從這個意義上講，也許組塊只不過是一種花哨的說法，即組織——並額外建議應該將主題組織成多大的規模，以增加你保留資訊的可能性。
一個問題是，組塊指的是一種針對短期記憶的技術。在醫療培訓中，我關心的是長期記住事情。組塊還能有幫助嗎？心理學家的觀點似乎是肯定的：組塊可以改善短期記憶向長期記憶的轉移。有些人用語言的例子來說明這一點，我們經常使用單個單詞或短語來捕捉複雜的含義並長期記住它。醫學使用類似的原則。也就是說，每當我們用醫學術語來表示一系列症狀、疾病進展或治療型別時，我們實際上是將多個概念組塊成一個短語。反過來，一個醫學術語表示多個想法。醫學語言透過讓我們以組塊的形式記憶，使我們能夠更好地記憶。
關於組塊在醫學中的用途的底線是，這是一種有意識地思考我們傾向於自然而然地做的事情的方式——將複雜的想法組織成更簡單的想法。意識到濃縮工作的原因可以使我們期望在醫學中學習的事實數量不那麼令人生畏。
記憶宮殿。想象一個你熟悉的地方，比如你家裡的房間或你家附近的街道。現在假設你必須記住一份雜貨清單。從你的位置開始，向前走，將物品放在你熟悉的地點。也許你把一箱牛奶放在樓梯腳下，一打雞蛋放在樓梯頂上，一堆蘋果放在你沙發上的枕頭旁邊。約書亞·福爾在他的《與愛因斯坦月球漫步：記憶一切的藝術與科學》一書中很好地描述了這項技術。記憶宮殿背後的想法是，我們天生就擅長記住空間佈局——大腦掃描顯示，贏得記憶比賽的人使用了大腦的空間學習部分。
它有效嗎？因為你沿著一條路徑行走，所以記憶宮殿對於需要按順序記住的材料非常有效。醫學中的哪些主題可能適用？疾病進展的階段可以。記憶宮殿在解剖學中也很有用，解剖學是一個充滿秩序的學科：哪些血管分支成哪些血管，神經如何連線，肌肉和結締組織的層如何排列——從上到下、從前到後以及從左到右。此外，記憶宮殿還可以用於沒有順序的列表（如雜貨）；我只需為每個列表建立一個不同的行走路線。透過這種方式，我可以將醫學的任何部分“組塊”在一起，也可以將其放置在記憶宮殿中。
有一些缺點。一個是，對記憶最有幫助的影像是最有創意的——或者，正如福爾所說，最荒謬的。創造荒謬的影像可能很有趣，但也非常耗時。加劇時間投入的是，醫學中的許多主題不像雜貨那樣容易產生影像。例如，想象一下生物化學，我試圖記住訊號轉導的步驟：Ras 啟用 RAF，RAF 啟用 MEK，MEK 啟用 ERK。我如何將這堆首字母縮寫的字母湯放在我的房子裡？由於 Ras 來自“大鼠肉瘤”，我可以想象我的房子裡某處有一隻長腫瘤的大鼠；也許 ERK 讓我想起了我的朋友 Erik，所以我可以把他想象成最後一步。這是可以做到的，但這需要想象力。因此，我發現記憶宮殿只對那些我需要反覆呼叫的非常高收益的資訊才是一種好的投資。
助記符。詩歌、首字母縮寫詞、藏頭詩和其他型別的文字遊戲都屬於這一類。助記符在醫學中非常常見——以至於我的複習書每隔幾頁就會出現，而且有專門介紹它們的整個網站。它們之所以有效，是因為它們將缺乏任何透明含義的事物以與我們日常生活中熟悉的主題產生共鳴的方式進行包裝（例如，“一些戀人嘗試他們無法駕馭的姿勢”比手骨的任意名稱，舟骨、月骨、三角骨、豌豆骨、大多角骨、小多角骨、頭狀骨和鉤骨更令人印象深刻）。其他的只是朗朗上口（為了回憶起哪些神經支配著膈肌，我仍然會說這首童謠：“C3、C4 和 C5 讓膈肌活著”）。對於需要排序的主題，我還經常發現口頭助記符比想辦法將專案放在記憶宮殿中更簡單。例如，為了記住大腿股三角區域的結構順序——神經、動脈、靜脈、空隙和淋巴——我發現記住“NAVEL”比試圖在我的房子周圍想象這些身體部位更容易。
結論是，這是一種我在醫學院經常使用的絕妙技巧。我還要指出一個缺點，即檢索速度在醫學中很重要——所以如果你的助記符過於笨拙，它們就沒什麼用了。例如，想象一下在巡迴查房時，你的主治醫生問你關於第九顱神經的問題。如果你使用這些助記符中的任何一個來記住十二條顱神經，並且你需要遍歷所有神經才能找到第九條，你的回答就會很慢。這看起來不太好。當然，在實際患者護理中速度慢的後果可能比損害自尊更可怕。
融入情感。無論是好是壞——我們都會記住那些讓我們有感覺的事情。除了個人軼事之外，還有許多研究支援情感體驗比不情感的體驗記憶更生動的觀點。大腦掃描例如，表明當人們儲存並隨後回憶起生動的記憶時，杏仁核（大腦中參與情緒的部分）和海馬體（大腦中參與記憶的部分）都在起作用，並且回憶更好的人更多地使用了大腦的情感部分。
它有效嗎？當我們涉及到情感時，我們記得更好，這對醫學來說是個好兆頭——在醫學職業生涯中，我們將照顧人類的生命，因此經常沉浸在情感情境中。我已經體驗過情感對記憶的影響。當有患者參與時，我比從書本上學習時更成功地記住了有關疾病的資訊。細節之所以被記住，是因為它們很重要。我感到欣慰的是，我與患者的經歷不僅會從提供富有同情心的護理的人道主義角度出發是積極的，而且還將有助於我的終身學習，從而提供高質量的護理。
不利之處在於，在醫學院的頭兩年——我們本應學習所有醫學基礎知識的時候——我們的患者經驗是有限的。第一年我每週見一次病人；第二年，這將是每週兩次。我的大部分學習都來自獨立的書籍。不過，我們可以做一些事情來讓我們的情感記憶發揮作用；我發現即使在虛構的病人背景下放置有關疾病的資訊也是有幫助的。（我甚至嘗試用我正在學習的疾病虛構地折磨自己——在這方面我也取得了一些成功，但程度較小。）
過度依賴情感記憶的另一個缺點是，它可能會為偏見開啟大門。例如，醫生可能更傾向於診斷一位新患者患有他們最近見過的疾病，這種情況在情感上深深地印在他們的腦海中，即使他們最近沒有見過的其他選擇可能同樣合乎邏輯。我希望意識到我們思維中這些潛在的侷限性可以幫助我自覺主動地避免讓它們偏見我的決策。
重複。每一本心理學教科書都會告訴你，重複事物將有助於記住它們。第二次接觸事實比第一次容易，第三次比第二次容易。雖然我發現這非常正確，但我想指出的一點是，僅僅重複別人的話，而沒有對你所說的話有直觀的理解，並不是使這種技巧奏效的方法。醫學當然涉及大量的死記硬背，但也涉及概念理解。一遍又一遍地說“後負荷增加導致卒中量減少”，而不理解如何和為什麼的生理步驟，對有效的記憶幾乎沒有幫助。更重要的是，它對建立聯絡和應用幾乎沒有幫助，而這才是我們在醫學中真正關心的。
概念圖。在第一年，我們的生理學教授在我們腦海中灌輸了這個概念。概念圖涉及在圓圈中寫下想法，並透過箭頭連線它們。多個箭頭可以指向多個圓圈，它們可以表示諸如“有助於”或“由……引起”之類的關係。它的作用在於，它使您能夠以自己的方式將資訊拼湊在一起，瞭解系統的各個部分如何協同工作，而無需跳過步驟或做出飛躍。當事物有意義時，我們就能更好地記住它們。而且，正如我在重複部分所說的那樣，更重要的好處是，它在理解和應用方面發揮了奇效——這才是醫學的最終目標。
這聽起來很明顯，但我還是要說：概念圖僅對概念理解有用。醫學中涉及的記憶包括概念理解和死記硬背的結合。概念圖幫助我理解了人體如何行動和反應，但對諸如藥物名稱和解剖學等主題的幫助不大。
保持健康。我們的身體會影響我們的大腦。雖然並非所有機制都已為人所知，但當我們更好地照顧某些事情時，我們會記得更好：當我們吃得好、鍛鍊以及獲得足夠的睡眠時。不幸的是，我猜這可能是我們在醫學院最容易忽視的一點。但所有這些策略都非常方便，因為這些都是我們無論如何都應該努力做的事情。
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醫學院期間應該要求多少記憶？這是一個有爭議的問題，意見分歧很大。一些已經走過這條路的人認為，現代系統過於強調這一點，因為臨床護理的現實是你總是會查詢資訊。批評者還指出，我們每個人都會進入一個醫學專業；因此，瞭解所有關於一切的事情不如更早地選擇一條道路，並將我們的學習重點放在我們將要實際實踐的內容上。還有動機的考慮。一個在頭兩年感到精疲力盡的醫學生可能會成為一個不那麼精明、不那麼有愛心的醫生。
另一些人則認為，瞭解很多知識很重要，因為即使你記不住所有內容（你也不會），第一次接觸對於發展對整體情況以及醫學不同部分之間如何關聯的理解至關重要。也就是說，即使你記不住你所學內容的具體細節，你也會記得資訊存在——因此你就會知道該查詢什麼，以及它如何相關。
我在我的醫學培訓中還沒有走得足夠遠，無法強烈傾向於任何一種方式。我想當我照顧病人並可以衡量我經常使用哪種型別的資訊，我的記憶力用來做什麼，以及我傾向於查詢什麼時，事情會變得更清楚。還有這樣一個事實，即上述兩種推理方式是頻譜的兩端——答案很可能位於中間的某個位置。
當沉浸在記憶中時，一些視角是有價值的。最終，醫學中最具挑戰性的部分尚未到來——它們不會涉及記憶問題。我現在正在記憶的事實將成為以後解決複雜患者案例的基石。我將會遇到不符合可識別模式的症狀。我的未來將涉及拼湊線索、權衡相關和不相關的資訊、提出概念上可行的新想法以及評估結果。我必須識別並面對自己的偏見，努力專注於真實的事物，而不是容易的、方便的或熟悉的事物。我必須批判性地評估自己的技能，並認識到何時尋求幫助，以及從誰那裡獲得幫助。我必須在人際互動的框架內做到這一切，始終牢記患者的情緒、想法和擔憂。我將要治療的是人，而不是疾病。而這正是我所期待的。
在我的第一年生理學課程中，我們的教授每週給我們進行測驗。每次測驗都是開卷和開筆記的。我們的期末考試是一個關於虛構患者的五頁案例，提前兩天發給我們，我們可以小組合作查閱我們擁有的任何和所有資源。那次四個小時的考試和之前的測驗是我第一年參加過的所有考試中最具學術挑戰性的。我們的教授正在為我們做準備，我很感謝他為我們設定的標準。因為這就是醫學，他告訴我們：“開卷，但仍然很難。”
(圖片來自維基共享資源)