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野外生物學家越來越多地轉向使用相機陷阱來收集資料。設定非常簡單：當動物走到相機前時，紅外感測器會被啟用，相機就會靜靜地拍照。有時——特別是對於旨在探測夜行動物的相機陷阱——會使用紅外閃光燈，這對大多數哺乳動物和鳥類是不可見的。
從相機陷阱生成的照片可以為研究人員提供比他們透過更傳統的實地觀察所能收集到的更多的資料。通常，這使他們能夠在沒有直接人類觀察的混淆效應的情況下，生成物種自然行為的照片證據。它使他們能夠全天候、持續地收集資料。相機陷阱還可以幫助研究人員收集稀有物種或稀有行為的證據，正如上週相機陷阱捕捉到金雕捕食梅花鹿所證明的那樣。或者它們可以幫助研究人員與可能危險或有害的動物面對面。與支付一大群實地助理來觀察動物行為或進行普查相比，一系列相機陷阱也更具成本效益。
相機陷阱也遠不如大多數其他形式的野生動物資料收集那樣具有侵入性，因為動物不需要被誘捕和釋放。與人類觀察相比，它們的存在對大多數動物的壓力也小得多。
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以美洲虎為例。美洲虎（Panthera onca）是世界第三大貓科動物，僅次於老虎和獅子，是夜間活動的獨居貓科動物。雌性的領地範圍從 25 到 40 平方公里不等，雄性的活動範圍可能是其兩倍大。由於主要是棲息地喪失和與農民的衝突，美洲虎的數量正在下降；它們被 IUCN 認為“接近受威脅”。哦，成熟的美洲虎的下顎能夠以 2000 磅的力咬合，是所有貓科動物中最強的。它透過咬住頭骨來伏擊捕食獵物，它巨大的牙齒會刺穿每個耳朵旁邊的腦部。
綜上所述，這使得美洲虎非常適合相機陷阱研究。不過，人類觀察員可以做一些事情，比如改變他們觀察的方向。相機通常不能。因此，像米格爾·奧德尼亞納這樣的生物學家試圖對沖他們的賭注，並最佳化感興趣的動物經過並觸發相機快門的機率。
奧德尼亞納是洛杉磯自然歷史博物館的生物學家。他是相機陷阱方面的專家，當他不使用相機陷阱來了解居住在洛杉磯山脈中的美洲獅時，他會在尼加拉瓜對美洲虎進行實地研究。
說服美洲虎觸發相機陷阱的最佳方法是什麼？Calvin Klein Obsession for Men。真的。
據奧德尼亞納說，布朗克斯動物園的一位研究人員曾經嘗試過很多不同的氣味，發現美洲虎非常喜歡 Calvin Klein 古龍水。研究人員可能會在相機視野內的樹枝上噴一些古龍水。
這種特殊氣味混合物有什麼特別之處？ “它含有靈貓酮和香草提取物，”他說。靈貓酮是一種從麝貓（一種原產於亞洲和非洲熱帶地區的小型夜間貓科動物）的香腺中提取的化合物，它是世界上最古老的香水成分之一。“我們認為靈貓酮類似於美洲虎的某種領地標記，因此它會透過在其上摩擦自己的氣味來做出反應，”他向我解釋道。香草可能會引發貓的好奇反應。無論哪種化合物是引起美洲虎興趣的原因——或者兩者都是——關鍵是這種氣味讓它們停留足夠長的時間來啟用相機的快門。
我問米格爾，他在尼加拉瓜進行實地工作時是否避免使用Calvin Klein Obsession for Men。“我真的不在乎，因為我遇到美洲虎的機會太渺茫了。” 畢竟，這就是他首先使用相機陷阱的原因。
不過，你可能不想在叢林中獨自一人在晚上小睡時塗上古龍水。再說一遍，你可能無論如何都不想那樣做。
圖片：標題圖片來自Bjørn Christian Tørrissen/維基共享資源。相機陷阱照片由 Paso Pacifico 提供，經許可使用。
更新：值得指出的是，大多數現代香水製造商使用從棕櫚油中提取的合成版本靈貓酮，這樣他們就不必騷擾真正的麝貓了……