本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
“當人們想要構建或支援一種理論時，他們會如何曲解事實來為他們服務！”
早在 1852 年，像查爾斯·麥凱這樣的心理學家，在他的著作 《非同尋常的大眾幻想與群眾性癲狂》 中寫下這些話時，就已經充分意識到確認偏誤的危險。
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上週末，當我參觀位於賓夕法尼亞州馬裡埃塔的葛蘭素史克疫苗分發中心時，我想起了這種認知偏誤的普遍性。確認偏誤在 2010 年和 1852 年一樣危險。
我受 David Wescott 的邀請，加入了一群博主，參加了在 GSK 工廠舉辦的活動，期間他們討論了成人疫苗接種的重要性，我同意參加。我的旅行、住宿和食物由葛蘭素史克承擔。沒有明確或隱含的期望我寫關於這次旅行的文章，他們也沒有審查過這篇文章。（對於一家跨國製藥公司來說，這真是令人印象深刻的控制權釋放！）
作為一名科學博主，我不太清楚為什麼我會受邀參加，因為科學博主通常已經“明白”了。我們知道疫苗接種很重要，而且我們經常寫關於疫苗接種的文章。公共衛生有點超出這個特定科學部落格的範圍，這隻會讓我更加困惑。然後我降落在費城，到達酒店與 David 和其他受邀博主會合。我發現自己被一群相對多元化的聰明博主包圍著……但是，好吧，她們都是媽媽博主，而且都相對是當地人。他們為什麼要從洛杉磯把我一路空運過來？我為什麼在那裡？我仍然想不明白。
第二天早上，在兩個小時的車程到達馬裡埃塔後（在此期間我觀察到秋季樹葉變色不是神話！），活動開始了。那時我終於明白我為什麼在那裡了。
我不寫關於健康或疫苗的文章，我沒有家庭，而且我已經理解疫苗接種的重要性。但我確實寫關於思想的文章。當所有的女性都在觀看關於成人疫苗接種的演示時，我卻在觀察她們。有一次，演講者正在討論每年接種流感疫苗的重要性。我不想單獨挑出任何人，但有一條評論特別引人注目：“我從來沒有接種過流感疫苗，也從來沒有得過流感。” 似乎在暗示她沒有真正的理由擔心流感病毒。正是這種流感病毒，對我們的疫苗產生耐藥性的速度如此之快，以至於每年都需要開發新的疫苗配方。正是這種流感，每年在這個國家奪走數千人的生命。“他們會如何曲解事實來為他們服務”，確實如此。
然而，問題是，這種情緒，暴露出對流行病學、統計學和生物學的某種誤解，並非出自在 Jenny McCarthy 的祭壇前祈禱的反疫苗狂熱分子之口。這位女士給她的孩子接種疫苗！她明白的！她是一個不幸的受害者——不是反疫苗宣傳或所謂的“平衡”新聞業的受害者——而是她自己頭腦中固有的認知偏誤的受害者。
考慮一群人參加拋硬幣比賽。如果有人贏得拋硬幣，他們就留在遊戲中。如果他們輸了，他們就被淘汰。在五十輪拋硬幣結束時，將剩下一個人，她將贏得比賽。她將連續贏得五十次拋硬幣。但她並沒有什麼特別之處。當涉及到第五十一次拋硬幣時，她仍然有相同的輸贏機率。但我們的頭腦並沒有真正準備好理解這種機率。
這引出了我的第二個觀察。對於一家依賴於向公眾傳播科學的公司來說，他們在這方面做得非常糟糕！對於像我這樣一位有執照的資料狂來說，PowerPoint 簡報（它違反了每一條有效演示的規則。我強烈建議他們聘請我的朋友 Les Posen 教他們如何正確演示）沒有足夠的細節。他們會展示一些統計資料，但沒有足夠的細節讓我真正理解這些資料。我承認我不是這次演講的目標受眾，所以我原諒他們缺乏誤差線和缺失的 p 值。對於沒有科學資料驅動背景的普通觀眾來說，簡報更加無用！全是統計資料、條形圖和數字。如果你要向普通觀眾傳播科學（並且我想我或多或少知道一些關於向普通觀眾傳播科學的知識），你需要 在情感上吸引他們。你需要講故事，而不是用統計資料淹沒他們。演講者可能會說這樣的話：“去年，有三萬億人因為沒有接種疫苗來預防一種可怕的疾病而死亡，這種疾病會以可怕的方式殺死人們，但如果我們每個人都接種疫苗，我們可以在不到十年的時間內根除這種疾病。” 至少每個人都會同意這是一件壞事。更可能的是，這是一件 糟糕、可怕、不好、非常壞 的事情。
但是人類的大腦無法真正理解萬億的量級。對我們來說，萬億和五萬和兩萬並沒有太大的區別。就此而言，十二和十六也沒有太大的區別。那是因為 隨著數字量級的增加，我們對該數字的心理表徵的特異性會降低。換句話說，隨著數字量級的增加，形成對該數字的準確心理表徵的誤差幅度也會增加。這對其他動物也是如此，比如猴子、老鼠和魚。
向我們提供發病率和死亡率以及其他此類統計資料並不能真正完成工作。它沒有傳達他們想要傳達的內容。光鮮的小冊子（比如他們給我的那本）以米婭·哈姆為特色，告訴我們去接種疫苗，也無濟於事。真正能完成工作的是講故事、訴諸情感以及利用易於理解的類比。與其告訴我們去年有多少萬億人死亡，不如告訴我們去年有多少架滿載乘客的飛機，或者有多少個滿座的足球場的人死亡。
從事疫苗開發的人員花費多年時間來開發他們的產品。像葛蘭素史克這樣的公司花費數百萬美元來資助這些努力。令人遺憾的是，他們無法以更有效的方式傳達疫苗接種的關鍵重要性。
當我們離開工廠時，我轉向 David，悄悄地問他：“像這樣的公司在他們的傳播部門裡有心理學家嗎？” “沒有，”他說，“他們都是公關和營銷人員。”
也許他們應該考慮聘請一兩位認知心理學家。
附言：我突然想到，葛蘭素史克的法律部門必須仔細審查任何形式的公共傳播，也許與我們互動的演講者在內容和演講風格方面受到了嚴格的限制。即便如此，也一定有一種更穩健的方式來傳播科學，同時仍然符合法律可接受的範圍。一個值得思考的有趣問題。
再次宣告：我的旅行、住宿和食物由葛蘭素史克承擔。沒有明確或隱含的期望我寫關於這次旅行的文章，他們也沒有審查過這篇文章。
瞭解更多關於疫苗的資訊，由我們在循證醫學的朋友友情提供。
來自活動中其他博主的一些帖子
來自 GSK 官方部落格的報道：超越藥物。
圖片 來源。