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政治家和其他統治者有時喜歡根據方便或金錢利益，而不是生物學來對自然世界進行分類。 以番茄為例。 這種番茄醬的鼻祖是一種含種子的結構，從植物的開花部分生長出來。 按照定義，它是一種水果。 然而，在 1893 年，美國最高法院在 尼克斯訴海登案 中裁定，番茄是一種蔬菜，應繳納蔬菜進口關稅。 即使從技術上講，番茄是一種水果，但在美國烹飪中，它往往被當作蔬菜對待，隨意地用其果凍狀的粘稠物弄髒我們的沙拉。
玉米和大米是另一個很好的例子。《聖經》禁止猶太人在逾越節期間食用 chametz——用小麥、大麥、斯佩爾特小麥、黑麥或燕麥製成的食物。 阿什肯納茲猶太人認為玉米、大米和豆類（一類稱為 kitniyot 的食物）在逾越節期間也是被禁止的。 倒不是說它們本身被禁止，而是它們很容易與真正的 chametz 混淆。 正如我在高中 《塔木德》 課上學到的那樣，中世紀的拉比決定禁止這些並非技術上被禁止的穀物，是因為一個叫做 marit ayin 的原則，字面意思是“看起來像什麼”。 維基百科的 解釋 很好：“雖然食用 kitniyot 並不違反逾越節的法律，但一個人可能會被觀察到吃它們，並被認為是在吃 chametz，儘管法律允許，或者錯誤地得出結論認為 chametz 是被允許的。 為了避免這種混淆，他們乾脆被完全禁止了。”
儘管如此，無論是最高法院對番茄作為水果的重新分類，還是中世紀拉比對玉米和大米作為被禁穀物的指定，都不是最有趣的非科學分類的例子。 天主教會在這方面勝過他們。
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曾經有 6000 萬到 4 億隻海狸（Castor canadensis）佔據著北美的河流和小溪，從北部的大片白色區域到墨西哥北部的沙漠。 然後歐洲人來了。 他們帶來了疾病，以及對海狸皮和海狸 海狸香（一種類似尿液的分泌物，常用於香水和古龍水中）的貪得無厭的慾望。 再加上北美土著人曾經為了獲取海狸肉而進行的可持續狩獵，海狸的數量迅速下降。（由於捕獵法規，該物種現在正在反彈，目前數量約為 600 萬至 1200 萬隻）
除了疾病，歐洲殖民者還帶來了天主教，併成功地使很大一部分土著居民皈依。 而美洲原住民和加拿大人非常喜歡他們的海狸肉。
因此，在 17 世紀，魁北克主教向教會的上級請示，詢問是否允許他的教民在四旬齋期間的星期五食用海狸肉，儘管當時禁止吃肉。 由於這種半水生齧齒動物是游泳高手，教會宣佈海狸是魚。 作為魚，整個四旬齋期間都允許舉辦海狸燒烤。 問題解決了！
順便說一句，教會還將另一種半水生齧齒動物 水豚 歸類為魚類，用於飲食目的。 這種動物是世界上最大的齧齒動物，在委內瑞拉的四旬齋期間很常吃。 一位餐館老闆在 2005 年告訴 《紐約太陽報》：“它很美味。我知道它是老鼠，但味道真的很好。”
不僅僅是超大的老鼠在復活節前的日子裡適合食用。 我從我的表弟傑羅姆（他無所不知）那裡權威地得知，“尼加拉瓜的鬣蜥尾巴湯是四旬齋餐的最愛。” 真美味。
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Naiman R.J.、Johnston C.A. 和 Kelley J.C. (1988)。 海狸對北美河流的改變，《生物科學》，38 (11) 753-762。DOI：10.2307/1310784
Worsley P. (2009)。 海狸的物理地質學，《默西地質學家》，17 (2) 112-121。DOI：
圖片來自 Flickr/Minette Layne。