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在2010年的87天裡，來自深水地平線以下油井的2.1億加侖石油湧入墨西哥灣。研究人員最近宣佈，結果是，路易斯安那州巴拉塔里亞灣的寬吻海豚正在遭受一系列疾病的困擾，包括肺病和腎上腺問題。它們也在掉牙。這項研究是2011年8月由政府、學術界和非政府科學家組成的團隊進行的，作為溢油後自然資源損害評估的一部分。
為了瞭解石油汙染對海豚和鯨魚等海洋哺乳動物的影響，該團隊在2011年對32只巴拉塔里亞灣的海豚進行了健康評估，之所以選擇該地點是因為該地區在溢油期間和之後受到了嚴重的石油汙染。該團隊將這些海豚與來自佛羅里達州薩拉索塔灣的27只海豚進行了比較，那裡的研究人員已經在進行一項長達數十年的海豚健康研究，並且幸運地在井噴後保持了無油狀態。
該團隊對每隻海豚的鯨脂進行了取樣，收集了血液和尿液樣本，進行了超聲波檢查，測量了身體大小等等。研究結果於12月發表在《環境科學與技術》雜誌上。
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我今天在華盛頓郵報健康與科學版上發表了一篇文章，描述了評估結果。以下是一些亮點
美國國家海洋和大氣管理局海岸海洋科學中心分部負責人，首席研究員洛裡·H·施瓦克說：“任何野生種群中都會出現疾病。但是，我們只是沒有見過像我們在巴拉塔里亞灣看到的那樣狀況如此糟糕的動物。”
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研究人員特別驚訝地發現，與薩拉索塔海豚相比，巴拉塔里亞灣海豚的腎上腺激素皮質醇和醛固酮水平異常低。當面臨壓力時，腎上腺通常會分泌激素，從而增加心率和血糖，使動物做好戰鬥或逃跑反應的準備。這種反應使海豚能夠對壓力或威脅情況（例如被捕食者攻擊）做出適當的反應。
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還發現，大約25％的巴拉塔里亞灣海豚的體重明顯低於薩拉索塔灣海豚的1只。許多海豚的血糖水平較低，還有一些海豚的紅細胞計數較低。對於巴拉塔里亞灣的六隻海豚（但薩拉索塔灣沒有一隻），血液檢查顯示肝臟異常。
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國家海洋哺乳動物基金會執行董事兼醫學主管，研究員辛西婭·R·史密斯說：“有些動物的肺病非常嚴重，以至於我們認為這些疾病是危及生命的。” 該團隊檢查的至少一隻海豚大約在五個月後死亡。屍檢結果是診斷出相對罕見的細菌性肺炎。
值得指出的是，墨西哥灣北部的鯨目動物種群正在以創紀錄的數量擱淺，這是美國國家海洋和大氣管理局所稱的“不尋常的死亡事件”（UME）。有趣的是，UME始於深水地平線井噴事件的幾個月前。
這項研究特別透過將巴拉塔里亞灣的海豚與薩拉索塔灣的海豚進行比較，清楚地表明石油汙染正在嚴重影響海洋哺乳動物（以及其他海洋生物）的健康。但是海灣的某些地區，包括路易斯安那州的巴拉塔里亞灣，對海豚和其他動物來說已經是壞訊息。石油只是眾多環境壓力源和汙染物中的一種，其中還包括航運噪音、有毒藻類大量繁殖、其他型別的工業徑流等等。
前往《華盛頓郵報》閱讀全文。
Schwacke L.H.、Smith C.R.、Townsend F.I.、Wells R.S.、Hart L.B.、Balmer B.C.、Collier T.K.、De Guise S.、Fry M.M. 和 Guillette L.J. & (2013)。深水地平線溢油事件後，路易斯安那州巴拉塔里亞灣常見寬吻海豚（Tursiops truncatus）的健康狀況，《環境科學與技術》，131218010126007。DOI：10.1021/es403610f
所有圖片均來自NOAA/漁業，經許可使用。