本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
“與禿鷹相比，火雞實際上是一種更受人尊敬的鳥，而且完全是美洲的本土物種……”本傑明·富蘭克林在1784年寫給女兒的信中寫道。“此外，雖然它有點虛榮和愚蠢，但它是一種勇敢的鳥，如果英國衛隊的擲彈兵膽敢穿著紅色外套入侵它的農場，它會毫不猶豫地攻擊。”
儘管富蘭克林抗議用高貴的火雞取代白頭鷹作為我們偉大國家的象徵，但我們仍然傾向於認為火雞是一種相當不聰明的鳥類，除了蹣跚而行、偶爾發出咕咕聲以及炸成金黃色美味之外，幾乎沒有什麼技能。也許這完全是我們自己正在進行的努力的一部分，旨在在我們自己和我們用牙齒撕咬其肉體的生物之間創造某種心理距離，但事實證明，家養火雞（Meleagris gallopavo）實際上可能非常聰明，至少在社會認知方面是這樣。
像許多鳥類一樣，野生火雞是群居動物。孵化後大約六個月，來自同一窩的雄性會分開並形成一個兄弟姐妹群體，這個群體通常會持續一生。像任何其他兄弟姐妹群體一樣，它們彼此非常忠誠，並且對外人非常敵視。而且，像大多數群居動物群體一樣，群體內部和群體之間都存在非常嚴格的等級制度。如果一隻外來的火雞誤入森林的錯誤區域，就會羽毛亂飛、喙啄不斷。然而，在這樣的火雞爭吵中可能遭受的任何傷害通常都不是特別危險或危及生命的。
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但是家養火雞是另一種不同的鳥類。
雖然它們也表現出彼此之間的攻擊性行為，但啄食造成的傷害要嚴重得多，可能導致死亡，或者可能需要提前宰殺。瑞士科學家布赫瓦爾德和胡貝爾-艾歇爾寫道：“假設個體識別能夠建立穩定的等級制度，有人認為，大型雞群不斷嘗試建立統治地位，導致高度的攻擊性。”問題是，家養火雞生活在如此龐大的雞群中，以至於識別雞群中的每個成員以及區分雞群成員和外來者的神經計算和記憶需求可能過高，從而導致失敗。事實上，家養火雞的雞群遠遠超過它們野生祖先的雞群，後者以最多二十隻個體為一組生活。但未知的是，火雞是否可以區分群體內成員和群體外成員。布赫瓦爾德和胡貝爾-艾歇爾推斷，如果家養火雞優先將它們的攻擊性指向不同雞群或社會群體的成員，它們可能確實能夠區分個體。
從飼養員那裡購買了三十二隻六週大的小火雞——這就是你對小火雞的稱呼——並將它們隨機分成四組，每組八隻，每組都有自己獨立的圍欄。在最初的七週裡，這些組是分開的。它們甚至看不到彼此。然後，當火雞長到 13 周大時，從兩個不同組中隨機選出的四隻雄性被放入一個稍大的實驗圍欄中一個小時。這意味著每次試驗包括八隻雄性火雞：四隻來自一組，四隻來自第二組。
每四隻一組的小組與另外每四隻一組的小組進行了一小時的試驗，每個小組進行了三次試驗，總共進行了六次試驗，這些試驗在三天內進行。整個圍欄都被錄影，研究人員收集了每次試驗中個體之間攻擊性互動（打鬥、攻擊性啄食和奔跑跳躍）的數量和持續時間的資料。
在所有六次試驗中，共觀察到 61 次全面的鳥類之間的打鬥。其中 56 次打鬥發生在非群體成員之間，只有 5 次打鬥發生在群體成員之間。僅憑這一點就表明火雞優先攻擊陌生者。此外，在非群體成員之間觀察到 157 次攻擊性啄食（未升級為打鬥），而在同一群體的成員之間僅觀察到 15 次啄食。在非群體成員之間觀察到 58 次跳躍，而在群體成員之間僅觀察到 13 次跳躍。
雖然很明顯，家養火雞在 13 周大時，能夠區分群體內成員和群體外成員，但尚不清楚它們是否在個體基礎上識別其他火雞，或者群體成員是否共享某些其他特徵，從而更普遍地提供有關群體成員資格的資訊。此外，該實驗僅使用了四隻雄性火雞的小組。隨著群體規模的增加，將熟悉的火雞與陌生火雞區分開來的能力是否會下降？更多的研究可以解決這些問題中的每一個。
誰會在意家養火雞的社會認知？這有什麼關係呢？特別是如果它們註定要被塞滿芳香蔬菜和麵包丁，烤熟，然後端上餐桌，供美國各地飢腸轆轆的家庭享用？火雞養殖戶應該關心。火雞之間的打鬥不僅有可能嚴重降低它們短暫生命期間的生活質量（如果您好奇的話，為期 16 周），而且如果火雞受到重傷，就必須對其實施安樂死。每實施安樂死的一隻火雞都是無法進入您超市肉類冷藏櫃的一隻火雞，這意味著火雞行業的經濟損失。因此，為了火雞養殖戶的最佳利益，至少在火雞長得足夠肥胖之前，應確保它們的相對幸福感，方法是將各組火雞彼此隔離。
這是否意味著你不應該吃火雞？這由你來決定。對我來說，我認為僅僅是更多地瞭解我放入口中的食物就很有價值。家養火雞不僅僅與土豆泥和蔓越莓醬搭配得很好：它們可以區分群體成員和陌生者。這沒什麼可大聲叫喚的：人類嬰兒直到19 周大才能可靠地區分不熟悉的人臉！
布赫瓦爾德，T. (2003)。關於家養火雞（Meleagris gallopavo）群體內部和群體之間攻擊性互動的簡短報告應用動物行為學 84 (1), 75-80 doi:10.1016/S0168-1591(03)00149-7
圖片：公共領域家養火雞群照片，來自美國農業部/維基共享資源
這篇文章改編自最初發表在《大眾科學》客座部落格上的帖子，發表於 2010 年 11 月 24 日。