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1960 年的總統選舉，馬薩諸塞州參議員約翰·F·肯尼迪與副總統理查德·尼克松對決，由於電視普及率的提高，這場選舉將總統政治帶入了一個新時代。所謂的“偉大辯論”——共四場——將是首次電視直播的總統辯論，一些人認為，這些辯論改變了公眾輿論，使之傾向於最終贏得選舉的肯尼迪。
在辯論前幾周，尼克松膝蓋受傷，在醫院住了幾周。到辯論開始時，他仍然比正常體重輕了大約 20 磅，這意味著他的衣服不太合身。他顯然拒絕化妝，而化妝本可以為他原本蒼白的臉龐增添一些急需的色彩。另一方面，年輕的肯尼迪在辯論前的幾周裡一直在陽光明媚的加利福尼亞州競選，這讓他曬出了漂亮的棕褐色。
在那些透過收音機收聽辯論的人中，像之前所有的總統辯論一樣，尼克松被認為是贏家。然而，7000 萬透過電視觀看辯論的美國人宣佈肯尼迪是贏家。辯論的製片人和導演唐·休伊特評論道，肯尼迪“看起來皮膚黝黑，身材健壯……這傢伙簡直是銀幕偶像。” 對於尼克松，他說他看起來“像死人復活一樣”，而且他看起來“很痛苦，臉色發青，憔悴，需要刮鬍子。”
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顯然，外表很重要。即使在 20 世紀 60 年代顆粒感、黑白、低清晰度的電視廣播中也是如此。
這本不應該讓人感到驚訝。競選顧問們都知道這一點。他們花費大量的時間（以及與之匹配的金錢！）來考慮候選人的視覺形象。他或她會留什麼樣的髮型？什麼牌子的太陽鏡？藍色領帶還是紅色領帶？藍色西裝還是灰色西裝？袖子捲起還是放下？
儘管外表在決定選舉結果方面顯然很重要，但記者們仍然花費寶貴的時間來剖析候選人宣告和官方立場的每一個字。當然，儘管人們關注外表，但選民仍然關注議題。對嗎？或者，對價值觀和經驗的無休止的討論只是門面裝飾？我們是在玩假裝遊戲，假裝選舉是由對候選人觀點和承諾的仔細考慮決定的嗎？
幾年前，瑞士洛桑大學的約翰·安託納基斯和奧拉夫·達爾加斯進行了一項簡單的實驗，以確定選舉結果是否真的可以主要由膚淺的特徵來解釋。
研究人員收集了 2002 年法國議會選舉中候選人（獲勝者和落選者）的面部照片。在一項實驗中，他們向 680 多名成年人展示了成對的面孔，並要求他們識別哪一個看起來更勝任。他們的勝任力評分——僅基於候選人面部的照片——在 72% 的情況下預測了實際的選舉結果。
然而，那還不是他們研究中最令人驚訝的部分。在第二個實驗中，他們向 681 名 5 至 13 歲的兒童展示了相同的照片組。他們被告知：“想象一下，你現在要從特洛伊航行到伊薩卡島。你會選誰當你的船長？”孩子們的決定在 71% 的情況下正確預測了實際的選舉結果！
為了好玩，研究人員還向孩子們展示了巴拉克·奧巴馬和希拉里·克林頓以及奧巴馬和約翰·麥凱恩的配對照片。孩子們正確預測了 2008 年民主黨初選以及美國大選的結果。
成人和兒童之間的決策模式在統計學上沒有區別。換句話說，預測兩個人中誰將最終成為選舉獲勝者的能力並沒有隨著年齡的增長而提高。儘管事實上，成年人表面上更有預測和評估績效的經驗。“這些發現，”安託納基斯和達爾加斯寫道，“表明選民在承擔民主最重要的公民職責之一時，並沒有適當地權衡關於政治候選人的基於績效的資訊。”
所以……你會選誰當你的船長？
Antonakis J, & Dalgas O (2009). 預測選舉：兒童遊戲！科學（紐約，紐約州），323 (5918) PMID: 19251621
圖片：頁首照片來自 維基共享資源/公共領域。奧巴馬肖像來自 維基共享資源/皮特·蘇扎。羅姆尼肖像來自 維基共享資源/蓋奇·斯基德莫爾。（兩張肖像均由作者改編。）
