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健康、理智的人類不會在自己的大腿上捅刀子，也不會用檸檬汁洗眼睛。那麼，我們為什麼如此喜歡用相當於化學戰的東西來攻擊人體最敏感的器官之一——舌頭呢？辣椒在所有我們本不該喜歡吃的食物中是獨一無二的。例如，人類天生也厭惡咖啡的苦味或菸草的刺激性，但這些物質具有一定的成癮性，這可能會使人們渴望它們。辣椒素，這種為辣椒帶來令人垂涎的刺激感的化合物，似乎沒有任何成癮性。然而，對辣椒素的偏好幾乎是普遍的；幾乎每種文化都以某種方式將其融入到自己的烹飪中，而且已經有數千年了。