本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
有一件事你已經知道了：小熊貓非常可愛。雖然它們沒有被馴養，因此可能不適合作為寵物，但有些人還是把它們當作寵物來養——尤其是在尼泊爾和印度——並將它們可愛的滑稽動作上傳到網際網路上，供全世界觀看。
以下是關於小熊貓（Ailurus fulgens）你可能還不知道的七個事實。
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1. 小熊貓不是熊貓。 儘管名字如此，但小熊貓實際上與大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）並沒有密切的親緣關係，但直到最近十年或十五年，科學家們才確定小熊貓在生命進化樹上的位置。 很明顯，小熊貓是分類學“亞目”犬熊亞目的成員，與熊、鰭足類動物（海豹、海獅和海象）、浣熊和鼬科動物（黃鼠狼、臭鼬、水獺和獾）歸為一組。 2000 年發表在期刊Molecular Phylogenetics and Evolution（《分子系統發育學與進化》）上的研究確定，它們與熊或浣熊的親緣關係並非最近，正如之前所暗示的那樣。 相反，小熊貓形成了它們自己的系統發育科，與臭鼬、浣熊和鼬科動物並列。 從遺傳學的角度來看，它們更像你家後院可能發現的臭鼬和浣熊，而不是與它們共享棲息地的大熊貓。
2. 草食性食肉動物。 作為食肉目的一員，小熊貓是一種食肉動物。 但與大多數食肉動物不同，它實際上不是食肉動物。 也就是說，小熊貓主要是草食動物。 這實際上是小熊貓比其基因近親更像大熊貓的一個方面：它的飲食幾乎完全由竹葉組成，加上季節性的竹筍，以及偶爾的水果、花朵和（極少情況下）奇怪的蛋或鳥類。 另一種主要以草食為主的食肉動物？ 熊狸，這種長相滑稽的熊科動物聞起來像爆米花。
3. 嗜甜。 說到飲食，小熊貓喜歡人造糖。 在 2009 年發表在The Journal of Heredity（《遺傳雜誌》）上的一項研究中，研究人員向多種食肉目動物提供了裝有白水、天然甜味水或人工甜味水的碗。 他們發現小熊貓更喜歡三種人造糖：紐甜、三氯蔗糖（Splenda）和阿斯巴甜（Nutrasweet 或 Equal）。 這使它們成為唯一已知能夠品嚐阿斯巴甜的非靈長類動物物種，這種能力以前被認為僅為舊世界猴子、猿和人類所獨有。
4. 融入環境。 看一下小熊貓外套的紅橙色調，你可能不會立即想到“有利於偽裝”，但如果你這樣想就錯了。 事實證明，小熊貓非常擅長躲避捕食者，它們會消失在通常覆蓋著紅棕色苔蘚的冷杉樹枝中。 這非常方便，因為被雪豹殺死似乎是一種特別糟糕的死法。
5. 乳酪問題。 好的，請繼續聽我說。 小熊貓被 IUCN 列為“易危”物種，儘管受到其棲息國法律的保護，但仍受到棲息地喪失和偷獵的威脅。 由於棲息地喪失，野生小熊貓種群日益分散。 尼泊爾的朗當國家公園位於喜馬拉雅山脈，是大約 40 只小熊貓種群的一個棲息地。 即使在國家公園內，這 40 只熊貓也分散成四組。 在朗當，小熊貓還有另一個問題，那就是乳酪。 你看，公園裡還有兩家乳酪工廠，每年總共生產 14,000 公斤乳酪，在附近的加德滿都出售。 為了收集製作乳酪所需的 140,000 升牛奶，農民們飼養了大量的犛牛-奶牛雜交品種 chauri，這些牛群被允許在公園內放牧。 與 chauri 爭奪食物來源，加上來自牧民及其狗的其他生命威脅，導致許多小熊貓死亡。 “這個問題可能會透過減少乳酪產量和限制 chauri 的數量來解決，”兩位研究人員在期刊Conservation Biology（《保護生物學》）中寫道，“同時相應地提高乳酪的價格，以便農民從牛奶中獲得的收入可以保持不變。”
6. 小熊貓會發推特。 它們不像你我一樣發 140 個字元的推特，但它們確實會發推特。 實際上，準確地說，它們發出的聲音被稱為“twittering”（吱喳聲）。 聽一下（來源）
根據國家動物園研究人員的說法，吱喳聲似乎主要用於發出繁殖意圖的訊號。 現在我想想，這與我們自己物種中的一些推特使用者也沒有什麼不同。
7. 它本可以被稱為 Wah。 小熊貓在不同的地方有不同的名字。 在尼泊爾，它們被稱為 bhalu biralo。 夏爾巴人稱這種生物為 ye niglva ponva 或 wah donka。 但西方世界並非一直稱其為小熊貓。 1821 年，英國博物學家少將 托馬斯·哈德威克在倫敦林奈學會就這種生物做了一次演講。 這通常被認為是小熊貓在西方科學界為人所知的時刻。 在他的演講中，題為“喜馬拉雅山尼泊爾和雪山之間山脈哺乳動物綱新屬的描述”，他認為這種動物應該被稱為“wha”，並解釋說：“它經常因其響亮的叫聲或呼喚而被發現，類似於單詞‘Wha’，經常重複相同的聲音：因此得出了當地名稱之一。 它也被稱為 Chitwa。” 不幸的是，哈德威克的論文直到 1827 年才發表，此時法國動物學家 弗雷德里克·居維葉已經發表了對該物種的描述和一幅圖畫。 因此，命名權歸居維葉所有。
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題頭照片：維基共享資源/Greg Hume。其他照片：維基共享資源/Jar0d；維基共享資源/marshmallowbunnywabbit；維基共享資源/Carlos Delgado；維基共享資源/Rainer Halama。
