本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
新年快樂，馬年！中國的農曆新年於週五開始，但慶祝活動將持續整整一週，這意味著我仍然可以祝您新年快樂。
為了慶祝馬年，這裡有 10 件關於我最喜歡的馬——普氏野馬，你可能不知道的事情。
什麼馬？ 關於普氏野馬，您首先應該知道的是如何發音。 Przewalski 是一個波蘭語單詞，它屬於 Nikolai Przhevalsky。 但我們有點超前了。 Przewalski 的發音是 shuh-VAL-skee。 但您可以稱其為“P-horse”，大多數自然資源保護主義者、動物學家和動物園管理員及館長都會知道您在說什麼。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
好的，那麼是 Przewalski 還是 Przhevalsky？ 曾經認為普氏野馬最初是由俄羅斯探險家尼古拉·普熱瓦爾斯基上校“發現”的，他生活在 1839 年至 1888 年。 事實證明，它實際上更早被發現和描述，但名字保留了下來。 由於某種原因——我不太確定為什麼——波蘭語拼寫與這種動物聯絡起來，而不是俄語拼寫。 實際上在 15 世紀，歐洲人首次發現了 P-horse。 一位名叫約翰·希爾特貝格的德國作家在他的日記《異教徒地區遊記》中記錄了對這種動物的描述，當時他作為蒙古汗王額哲的囚犯在蒙古旅行。 據推測，蒙古人在希爾特貝格訪問之前就已經非常熟悉普氏野馬，但他們可能稱其為塔希。 其他可接受的名稱是：亞洲野馬、普氏野馬和蒙古野馬。 曾經有一段時間它被稱為“塔爾潘”，但幾乎所有人都同意它不是塔爾潘。
什麼是 P-horse？ 每個人都可能同意它們不是塔爾潘，但協議到此為止。 普氏野馬顯然是一種野生的、未馴化的馬。 事實上，它是唯一倖存的野生馬種。 其他“野馬”，如美國野馬，實際上是家養馬的後代，它們從畜群中逃脫並適應了直接人類影響之外的生活。 就像它們的馬科動物表親斑馬和非洲野驢一樣，普氏野馬從未被成功馴化。
雖然有些人會爭辯說，所有家馬（Equus caballus）都是普氏野馬（Equus przewalskii）的後代，但最近的遺傳證據表明並非如此。 2011 年，一組研究人員使用了一種強大的測序技術來確定 P-horse 形成自己的進化枝，與包括家馬的譜系分離。 “我們的結果表明，普氏野馬起源古老，並非家馬的直接祖先，”他們寫道。 “對這裡呈現的大量序列資料的分析表明，普氏野馬和家馬的譜系至少在 [117,000 年前] 就已分化。” （其他研究表明分化時間更近，在 38,000-72,000 年前）。 共識是家馬和普氏野馬都來自共同祖先，類似於人類和黑猩猩共享共同祖先的方式，而不是任何一個物種源自另一個物種。
可育的繁殖。 通常，染色體數量不同的物種無法繁殖併產生可育的後代。 例如，家馬有 64 對染色體，驢有 62 對。 當它們繁殖併產下騾子時，騾子有 63 對染色體，通常是無生育能力的。 普氏野馬有 66 條染色體，是所有馬科動物物種中最多的。 當 P-horse 和家馬繁殖時，它們的後代出生時有 65 條染色體。 令人驚訝的是，這些後代通常是可育的。 儘管如此，P-horse 和家馬通常被認為是不同的物種。
P-horse 的衰落。 普氏野馬直到 1881 年普熱瓦爾斯基對其進行描述後才為西方科學界所熟知。 到 1900 年，一位名叫卡爾·哈根貝克的德國商人捕獲了它們中的大部分。 哈根貝克是一位外來動物的銷售商，為整個歐洲的動物園和 P.T. 巴納姆提供動物。 他對動物園世界的遺產褒貶不一——例如，他是最早倡導更自然的圍欄的人之一——但普氏野馬無疑受到了苦難。 到哈根貝克於 1913 年去世時，世界上大多數 P-horse 都生活在圈養中。 但這並非完全是他的錯。 在哈根貝克接觸它們之前，P-horse 已經遭受過度捕獵的困擾，而少數剩餘的野生種群繼續遭受棲息地喪失和 20 世紀中期幾次特別嚴酷的冬季的困擾。 一群生活在烏克蘭阿斯卡尼亞-諾瓦地區的馬群在二戰期間被德國士兵屠殺。 1945 年，世界上只剩下 31 匹 P-horse，僅在慕尼黑和布拉格的兩個動物園中。 到 1950 年代末，僅剩下 12 匹個體。
保護的成功故事。 今天仍然活著的 所有 P-horse 都是 1945 年圈養的 31 匹馬中的九匹的後代。 從那時起，倫敦動物學會與蒙古研究人員團隊合作，保護該物種。 圈養繁殖計劃非常成功，以至於在短短五十年內，該物種在 1990 年代初期反彈至 1500 多隻個體。 大約 300 匹普氏野馬已被重新引入其原生的蒙古棲息地。 這些馬群現在在庫斯泰國家公園、塔欣塔爾自然保護區、卡拉烏斯努爾國家公園和霍米塔爾保護區的田野裡吃草。 中國研究人員也有自己的圈養繁殖計劃，他們將一群馬重新引入戈壁沙漠附近的一個保護區。 重新引入的最大 P-horse 群再次出現在俄羅斯南部的阿斯卡尼亞-諾瓦保護區。 另一群馬已被引入匈牙利霍爾託巴吉國家公園。 哦，還有一群馬在切爾諾貝利隔離區內成功地自行繁殖，該地區實際上已成為野生動物保護區。 不到十年前，世界自然保護聯盟 (IUCN) 將該物種從“野外滅絕”重新分類為“瀕危”。
國際合作
得益於總部位於荷蘭的普氏野馬保護基金會的工作，馬匹在不同的育種計劃之間進行交易，以最大限度地提高遺傳多樣性。 因此，儘管目前的 P-horse 種群僅由九個個體建立，但在遺傳上是可持續的。 布拉格動物園繼續維護該物種的譜系簿，該譜系簿記錄了地球上每匹普氏野馬的親本關係。
持續監測
引入匈牙利霍爾託巴吉國家公園的馬匹一直受到科學家的持續監測，他們正在努力瞭解其自然行為。 在那裡進行的普氏野馬社會結構和行為研究繼續有助於全球範圍內的畜牧業和管理工作。 研究人員瞭解到，P-horse 生活在由成熟種公馬、一到三匹成熟母馬及其後代組成的小型永久家庭群體中。 幼年馬在家庭群體中停留兩到三年，然後離開去尋找潛在的配偶。 多個家庭群體結合形成馬群，共同移動以尋找食物。
外科手術首例。 2007 年，來自國家動物園的獸醫研究人員成功地對普氏野馬進行了有史以來首次輸精管復通術。 這不僅是該物種的首例，也是首次在任何瀕危物種上成功完成此類手術。 明尼蘇達州——那是它的名字——最初在 1999 年在明尼蘇達動物園時接受了輸精管切除術。 後來研究人員才意識到他的基因價值有多高，考慮到他的血統。
人工授精首例。 就在幾個月前，第一匹普氏野馬透過人工授精出生。 授精過程和隨後的出生（在 340 天之後）發生在弗吉尼亞州弗蘭特羅亞爾的史密森尼保護生物學研究所 (SCBI)。 這匹小馬駒出生於一匹名叫安妮的母馬；這位新手母親也在 SCBI 長大。
這不像收集一些精液並將其放入母馬體內那麼簡單。 參與該專案的生殖生理學家 Budhan Pukazhenthi 告訴《國家地理新聞》，“該團隊學會了如何成功地從種公馬身上收集精液，監測母馬的激素水平，並研究普氏野馬的動情週期與家馬的動情週期有何不同。” 即使這樣，也花了七年時間才導致可行的妊娠。
Goto H., Ryder O.A., Fisher A.R., Schultz B., Kosakovsky Pond S.L., Nekrutenko A. & Makova K.D. (2011). A Massively Parallel Sequencing Approach Uncovers Ancient Origins and High Genetic Variability of Endangered Przewalski's Horses, Genome Biology and Evolution, 3 1096-1106. DOI: 10.1093/gbe/evr067
Lau A.N., Peng L., Goto H., Chemnick L., Ryder O.A. & Makova K.D. (2008). Horse Domestication and Conservation Genetics of Przewalski's Horse Inferred from Sex Chromosomal and Autosomal Sequences, Molecular Biology and Evolution, 26 (1) 199-208. DOI: 10.1093/molbev/msn239
Ryder O.A. & Wedemeyer E.A. (1982). A cooperative breeding programme for the Mongolian wild horse Equus przewalskii in the United States, Biological Conservation, 22 (4) 259-271. DOI: 10.1016/0006-3207(82)90021-0
標題圖片來自維基共享資源/Chinneeb。 圖表改編自 Goto 等人，（2011 年）。 幼年 P-horse 圖片來自史密森尼國家動物園。
