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前幾天我寫了一篇文章，解釋了為什麼我完全贊成私人支援基礎科學，尤其是在政府資助和支援日漸減少的時代。當我看到這篇新聞報道，記錄了眾議院科學、空間和技術委員會的共和黨成員在否認氣候變化和騷擾奧巴馬總統的科學顧問約翰·霍爾德倫方面的可恥行為時，我的感受得到了進一步加強。
這場慘敗是聽證會的一部分，在聽證會上，成員們本應與霍爾德倫討論即將到來的2015年預算。然而，會議卻變成了一場充滿敵意的起鬨和侮辱性諷刺的混合鬧劇。這是一場黑色喜劇，如果不是真實的，可能會有點幽默。委員會的共和黨成員明確表示，他們不僅對解決氣候變化毫無興趣，而且對科學的細微之處也像石頭一樣無知。帶頭的是德克薩斯州議員蘭迪·韋伯
例如，幾位成員似乎試圖嘲弄而不是與霍爾德倫就氣候變化進行交流。“霍爾德倫博士，我可能想要得到您的手機號碼，”眾議員蘭迪·韋伯（R-TX）說，“因為，如果我們再經歷幾個全球變暖和降溫的週期，我可能需要問問您我應該什麼時候買打折的長外套。”來自加爾維斯頓地區的新議員韋伯開始了他的質詢，他問霍爾德倫：“當你們做研究時，你們是從一個科學的假設或理論開始，然後以此為基礎向前推進嗎？是這樣嗎？”霍爾德倫愉快地配合著，解釋說：“這取決於科學的型別，但是提出假設，然後試圖確定它是否正確，是科學中經過考驗的可靠方法之一，是的。”
但是韋伯的問題實際上只是為他的結論性陳述做鋪墊。“我只是不知道你們是如何證明那些追溯到5萬、10萬甚至數百萬年前的理論的，”韋伯說。
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也許韋伯也想否定天文學、宇宙學和古生物學中的理論？畢竟，即使是這些理論也是基於數百萬年前的證據。我不知道韋伯對進化論的看法，但如果他最終贊成“教授爭議”，我一點也不會感到驚訝。
鬧劇繼續上演，另一位共和黨成員又搬出了老掉牙的全球變冷和恐龍的例子
“我記得在70年代，[變冷]是威脅，是恐懼，”波西回憶道。然後他話鋒一轉。“我讀到過，在恐龍時代，地球的溫度要高30°。這在您看來是可理解的嗎？”
從所描述的交流來看，這些成員似乎對了解真相或理解科學的運作方式毫無興趣。可悲的是，這種怨恨、無知以及對科學和科學家的不尊重，對於眾議院委員會的共和黨成員來說已是司空見慣。畢竟，負責氣候變化的小組委員會，恰如其分地由一位氣候變化否認者領導（這聽起來簡直像是奧威爾小說裡的情節）。在更大的委員會的22名成員中，有17名否認氣候變化正在發生，或者質疑人類活動是造成氣候變化的原因；委員會主席本人也對全球變暖持懷疑態度。當然，我們不要忘記委員會成員保羅·布朗，他認為進化論是“來自地獄深淵的謊言”。
難怪像我這樣的科學家在聽到億萬富翁欣賞和資助基礎研究時會感到耳目一新。這個國家幾乎所有的政治家似乎不僅對科學發現失去了尊重，而且對科學方法的基本性質也失去了尊重，但讓我們明確一點：一個政黨比另一個政黨更不成比例地阻礙了科學的發展。看到像韋伯、布朗和史密斯這樣的人在科學委員會中，有點不真實，但這就是我們所處的時代。儘管如此，那個政黨的含糊其辭、無知和拖後腿的行為，都對整個政治體制產生了負面影響。當眾議院科學委員會本身都充斥著那些在科學上無知得簡直生活在中世紀的人時，聽到來自任何方向對科學的讚揚之詞，都令人感到如釋重負。