本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
理查德·羅茲——他的一生都在關注那些從原子中獲取能量的男男女女的生活和工作——對核能的必要性進行了有力的思考，部分原因是受羅伯特·斯通引人注目的新紀錄片《潘多拉的承諾》的啟發，我之前在這裡評論過。他的想法得到了《紐約時報》專欄作家和博主安德魯·雷夫金的強調。
對於像羅茲這樣的環保主義者和關心環境的公民來說，從核能懷疑論者轉變為熱情的支持者，部分原因是簡單的邏輯和研究，更緊迫的是對全球變暖的擔憂。
我們所有人都或多或少地開始反對核能。然後，我們每個人都更多地瞭解了它，或者面臨了具有挑戰性的條件——特別是全球變暖——這導致我們重新考慮我們的反對意見並改變了我們的想法。這引起了斯通的興趣，因為我們現在都公開表示支援擴大核能的使用。
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例如，（格溫內斯）克雷文斯和我，都遇到了受人尊敬的科學家，誠實正直的人——在我的例子中，包括諾貝爾獎獲得者物理學家漢斯·貝特和路易斯·阿爾瓦雷斯等人——他們悄悄地向我們介紹了核能的相對風險和收益。因此，我們都獨立得出結論，收益遠遠大於風險。”
我之前的一篇文章中強調了一項現代氣候變化科學之父詹姆斯·漢森的研究，該研究表明，用核電站替代化石燃料發電廠可能拯救了數十萬人的生命，否則他們將因空氣汙染和相關的慢性疾病而喪生。不幸的是，透過水力壓裂技術實現的天然氣大規模擴張，即使受到一些批評者的勉強讚賞（畢竟，它在過去五年中減少了溫室氣體排放），也絕不是一個永久的，甚至不是一個長期解決全球變暖的方案。
“世界衛生組織估計，每年全球因空氣汙染（即燃燒木材、煤炭、石油和汽油產生的煙塵和霧霾）而導致的本可避免的死亡人數總計超過每年200萬。著名氣候科學家詹姆斯·漢森計算出，透過減少這種汙染，核能挽救了大約184萬人的生命。反核環保主義者最近似乎正在擁抱的天然氣——甲烷——是一種比二氧化碳強20倍以上的溫室氣體。除了股東，沒有人真正喜歡化石燃料，但他們也不會譴責那些噴火的河流守護者。”
沒有人可以忽視一個令人沮喪的、清醒的事實，那就是每次環保主義者投票反對核能時，他們都不可避免地在支援化石燃料行業，這是一個他們必須忍受的詛咒。我確信化石燃料的支持者每次發生這種情況都會高興地搓手，因為他們知道，在可預見的未來，唯一可以替代那些被糾察隊關閉的核電站的是他們全新的燃煤和天然氣電廠。
羅茲想探討人們為什麼害怕核能的原因，他指出了一個占主導地位的驅動力——將核能與核武器混為一談。我之前寫過，如果核能最初以希平港的形式而不是廣島的形式衝擊我們的意識，世界可能會大不相同，羅茲也加強了這種看法，同時指出，許多關於核擴散的擔憂根本沒有實現。
“在研究和撰寫了關於核時代歷史的四卷書之後，我認為我瞭解了核恐懼的根本和未被承認的根源。《國家》雜誌上馬克·赫茨加德對《潘多拉的承諾》的第一次攻擊中就可見一斑，他的評論。赫茨加德指出，例如，增殖反應堆在其執行過程中會產生鈽，可以回收利用以延長核燃料的能源生產率。他認為，這種回收利用“將大大增加核戰爭的風險”。他之所以這麼認為，是因為所有這些鈽都可以被提取並製成武器。這是真的：它可以。但是，決定發展核武庫是一個政治決定，而不是技術上的必然。任何技術先進的國家都有知識在它選擇這樣做的情況下追求發展核武器。當今世界大約有37個這樣的國家。其中只有九個國家擁有核武庫。其他國家選擇不這樣做。大多數國家簽署了一項莊嚴的條約，表達了這種意願……
核試驗、核危機和核能都誕生於廣島和長崎原子彈爆炸的漫長餘波中。我並不驚訝，今天在沒有空氣汙染或溫室氣體的情況下提供約佔世界電力13.5%的清潔和平技術，會被和炸彈塗上相同的汙點。然而，我感到驚訝的是，那些想要淨化空氣和限制全球變暖的理想主義、聰明的人卻反對核能。他們不如出去推廣化石燃料。實際上，他們正在這樣做。”
羅茲絕對正確，大多數人對核能的險惡看法源於他們對名為輻射的無形實體的看法，但真正的原因源於深層心理學。心理學家保羅·斯洛維奇描述了，當被要求想象反應堆熔化的後果時，許多人會喚起核武器造成徹底毀滅的不切實際的影像。這種研究當然表明對輻射的真實影響的無知，但它也說明了人們對我們看不見或摸不著的神秘實體的根深蒂固的心理恐懼。對輻射和核能的恐懼觸及了我們原始大腦在進化過程中為保護其免受薩凡納捕食者侵害而設計的本能恐懼。但現在是2013年，我們應該更清楚；汽車事故中被扭曲的屍體和爆炸的影像並不缺乏，但我們仍然擁抱汽車，不僅因為這種權衡似乎完全值得，而且因為我們已經訓練自己區分理性的期望和直覺。我們需要對核能也這樣做。特別是隨著全新的反應堆設計以及在安全性、成本和能源效率方面的大幅提高即將到來，核能似乎準備為我們的世界帶來比以往任何時候都多的好處。
羅茲最後呼籲，以我們應該用於廢除核武器的同樣熱情來支援核能。他指出了電力使用與生活水平之間的簡單關聯，發展中國家將繼續以毫不動搖的熱情擁抱這種關聯。如果我們能夠在抑制全球變暖的同時提高這種關係的相關係數，那麼這將是我們每一個人——無論貧富、環保主義者和股東——都應該支援的發展。
電力消耗與延長壽命和生活質量呈正相關。在未來的幾年裡，隨著第三世界擺脫貧困，我們將需要我們所能獲得的所有電力。太陽能和風能等可再生能源將會找到其有用的應用。煤炭和石油作為世界能源的比例將繼續長期下降。核能和天然氣是目前唯二正在擴大份額的主要能源，將崛起主導世界能源生產。我們應該歡迎這兩者，並努力改進它們，即使我們繼續拆除昂貴而危險的炸彈。