本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
昨天的文章關於核能引發了一場小型但富有啟發性的Twitter交流，其最終結果是尼古拉斯·埃文斯（Twitter賬號@neva9257）在堪培拉查爾斯·斯特大學的一位研究員撰寫的一篇深思熟慮的觀點。早些時候，我曾在此處釋出了尼古拉斯的回應，但他表示，他更願意將其釋出在自己的部落格上，因為出於某種原因，他認為我對他的觀點的“編輯”評論所暗示的同意程度超出了他認為的範圍。以下是我對他帖子的回應。
將風險和回報置於背景中可以化麻煩為機遇
我感謝尼古拉斯富有條理的評論。因為我原則上同意他所說的大部分內容，所以對我而言，我們真正的分歧似乎更多的是程度問題。由於我沒有什麼實質性不同意的地方，因此我的回應將保持簡短。
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我們都同意，輻射及其影響應始終在背景下考慮。這種分析當然是雙向的，但在我看來，公眾和媒體在對任何核事故的報道做出反應時，通常都會犯錯。例如，即使在福島的破壞細節尚未得知之前，人們已經在談論輻射塵雲到達加利福尼亞並儲備碘片。在我看來，在處理任何與核相關的事情時，預防原則似乎會過度運作。
尼古拉斯提出了關於低水平輻射影響的普遍問題。所謂的“線性無閾值模型”確實存在爭議，但爭議並不總是意味著意見應該平均分配；意見為80-20的分歧仍然可以被認為是存在爭議的。對我而言，反對LNT模型的證據（例如輻射熱點地區沒有多餘的癌症）似乎超過了支援它的證據。但是，即使低水平的輻射會造成一些損害，我們也需要將其置於背景中。例如，如果我們真的擔心低輻射水平，我們就永遠不會飛行，或者進行CT掃描，或者住在科羅拉多州。我們這樣做是因為對我們而言，能夠飛行、檢測潛在的嚴重疾病或居住在我們想要的任何地方的好處超過了風險。這就是我們需要詢問核的風險相對於化石燃料等其他技術的風險以及相對於氣候變化影響的風險的地方。我認為與地球工程的比較是一種謬論；與完全未經證實且可能改變世界的地球工程計劃不同，核能的範圍有限，經過了五十多年的精心研究和測試，並且具有普遍無可挑剔的安全記錄。
尼古拉斯指出了第四代反應堆面臨的障礙，我同意他的觀點；任何新技術都面臨著這些障礙。但是，對我而言，這些反應堆的最大優勢在於它們的多樣性，這使得設計人員可以結合成功設計的最佳功能。例如，鈉可能易燃且具有腐蝕性，但您可以使用氦氣代替它。鈽可能會引起某些問題，但釷是一種有吸引力的替代品。此外，這些反應堆在設計時明確考慮了被動安全，因此工程師非常清楚他們需要注意的事項。至少，考慮到這些反應堆可能帶來的好處，私營公司和政府都應該在戰爭狀態下支援對其進行研究。
尼古拉斯還談到了許多（但並非全部）這些反應堆使用的鈽的危險，這種危險可能導致擴散和事故。正如我之前提到的，關於鈽的使用有很多保障措施和解決方案。後處理可以使含鈽廢物更便宜且更具防擴散性。此外，恐怖分子試圖從反應堆中竊取鈽並用它製造炸彈幾乎肯定是致命的且效率極低。鈽是一種神秘的物質，似乎產生更多的熱量而不是光；它具有相對較長的半衰期，因此不具有強烈的放射性，並且只有透過吸入才會造成實際損害。即使被吸入，該元素也會使終生癌症風險在背景率上略微增加；實際上，我們許多人體內都有可測量的這種元素。與其他與核相關的事項一樣，鈽與核武器的聯絡常常導致人們對其危險的看法被大大誇大。這實際上是關於心理學，而不是物理學、化學或生物學。
最後，尼古拉斯談到了核能利用中的政治障礙，它與秘密的聯絡以及政府和私營公司對其施加的嚴格控制。我完全同意，無視這些政治問題將是無視房間裡的大象。他提到10家公用事業公司控制著70％的核電站，但也值得一提的是，正是監管制度、公眾的不贊成、普遍缺乏熱情以及缺乏訓練有素的核工程師（我完全同意這一點）阻止了更多公用事業公司介入。自三哩島事件（就人類成本而言，這並非事件）以來，政府對公用事業公司並不友好，只有給予公用事業公司更大的靈活性，並且不施加不合理的成本和時間限制，才能鼓勵在技術、安全、投資者利益和教育方面的進一步投資。
尼古拉斯說，“改變這些機構，讓創新安全地發生，並將競爭引入核市場，既是社會和政治變革，也是技術變革。”我再同意不過了。競爭尤其 是改進反應堆設計的關鍵，而這正是政府和公眾教育都重要的原因。然而，我們不能忽視技術和科學問題經常受到過度的關注，這種關注通常會誇大風險，而犧牲了對權衡和現實的理性討論。此外，技術問題經常與政治問題混淆，導致許多人認為這些問題比實際情況更加棘手；例如，人們經常談論廢物或擴散或輻射，就好像它們真正的問題都是科學問題，而事實是，大多數絆腳石都是政治性的。如果我們都確切掌握了科學和技術的真正好處和弊端，並簡單地談論政治障礙，那將表明已經取得了很大進展。我歡迎我們準備好這樣做的那一天。