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能源效率在多個方面聽起來都是一個好主意：減緩全球變暖、減少對外國石油的依賴和省錢。保守派和自由派可能在第一個原因上存在分歧，但你可能會期望他們都基於後兩個原因而熱情地擁抱能源效率。然而，我們發現在這個國家，對能源效率的態度沿著政治意識形態的界限分裂。為什麼？一項新的研究提出了一個簡單的潛在原因：與能源效率相關的自由派環保資訊可能會阻止保守派使用此類技術。
這是杜克大學和賓夕法尼亞大學的研究人員進行的一項研究的結論，該研究於上週發表在《美國國家科學院院刊》上。美國憑藉其兩黨制以及自由派和保守派在環保問題上的傳統分歧，是此類專案的良好測試案例。研究人員的目標有兩個方面：首先，調查人們的政治傾向如何與其對能源效率的態度相關聯；其次，調查這種態度如何受到能源效率倡導者通常闡述的個別原因的影響。
為了檢驗這些因素，研究人員進行了兩項研究，研究 1 和研究 2。研究 1 調查了約 700 名年齡在 19-81 歲之間的個人樣本。他們被提供了關於能源效率益處的資訊，然後被問及他們對能源效率本身以及能源效率的三個益處（減少碳排放、減少對外國石油的依賴和成本）的心理價值的看法。研究發現，政治傾向不僅與對能源效率的總體態度密切相關，而且與個別益處也密切相關。毫不奇怪，保守派最不重視減少碳排放；令人驚訝的是，降低成本和減少對外國石油的依賴也沒有在他們的優先事項中名列前茅。性別方面也存在分歧。該論文總結了研究 1 的發現
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正如預期的那樣，參與者越保守，他們就越不喜歡投資於節能技術。關於個人對環境、能源獨立和能源成本的心理評估，所有這三種判斷都與參與者的政治意識形態相關：參與者越保守，他們對所有這些擔憂的心理價值就越低。然而，意識形態的分歧在減少碳排放方面最為明顯，這表明了環境問題兩極分化的性質（以及能源獨立和成本問題在意識形態界限上相對更廣泛的吸引力）。在額外的分析中，我們還包括了一個性別 × 意識形態互動項，因為保守派男性往往最強烈地否認氣候變化。這種互動作用是碳排放減少評估的重要預測因子，但不能預測對能源效率的投資或對其他價值的評估。
這是一個有趣的結果，但我對此有兩點想法。首先，儘管態度上的差異在保守派和自由派之間沒有顯著差異，但它們達到了統計學意義。其次，我認為進行更多實驗會很有趣，在這些實驗中，參與者對能源效率的三種益處中的一種或多種一無所知。例如，如果保守派被告知能源效率的主要目標是降低長期成本，他們會怎麼說？心理學研究表明，先前資訊對隨後的決策制定有影響，在本研究中檢驗這種影響將很有價值。
研究 2 的規模較小，但更有趣。在研究中，參與者被給予 2 美元來購買標準白熾燈泡或熒光節能燈泡。節能燈泡的價格為 1.50 美元，比標準的 0.50 美元燈泡更貴。他們可以保留找零。然後，自由派和保守派都被告知了節能燈泡的優點，包括其更長的壽命和由此帶來的顯著長期節省。現在到了有趣的部分。該研究分為兩個子研究。在一種情況下，節能燈泡上有一個環境標籤（例如，一個寫著“保護環境”的標籤）。在另一種情況下，沒有標籤。
研究人員發現，在這兩種情況下，保守派的選擇之間存在顯著差異。在第一種情況下，儘管可以節省成本，但標籤卻讓他們望而卻步；看到與環境的聯絡，讓他們對其他益處視而不見。在第二種沒有標籤的情況下，節能燈泡的好處影響了他們的想法。這種趨勢也適用於溫和的保守派。其含義是明確的；環保資訊實際上可能會阻止保守派嘗試承諾其他明顯益處的技術。
以下是一些其他有趣的觀察結果。當燈泡的價格相同時，標籤就無關緊要了；所有參與者都選擇了節能燈泡，這反映了短期和長期經濟擔憂相對於其他擔憂的主導地位。此外，無論價格如何，自由派總是選擇節能燈泡。
研究人員在總結研究 2 的結果時說
這些發現表明，將節能產品與環境問題聯絡起來可能會對這些產品的需求產生負面影響，尤其是在美國政治上更為保守的人群中。儘管大多數參與者，無論意識形態如何，在節能燈泡沒有標籤時都選擇了更昂貴的節能燈泡，但當節能燈泡貼上環境標籤時，較為溫和和保守的參與者不太可能購買這種選擇。
該研究（考慮到所有常見的注意事項，包括樣本量和性質）說明了一些自由派和保守派都需要理解的事情。首先，很明顯，對於保守派來說，經濟利益通常勝過環境利益；與此同時，環境資訊使保守派對長期節省視而不見這一事實表明，意識形態也可能勝過自身利益。但從實際角度來看，這意味著，如果環保技術變得足夠便宜，那麼即使保守派對自由主義環保主義持否定態度，他們也可能會接受自由派倡導的環保技術。
更重要的是，這項研究表明資訊很重要。它告訴我們，如果自由派想要說服保守派採用他們的產品，他們或許應該緩和他們的大型環保資訊。這在某種程度上與這樣一種信念相悖，即更加強調環保主義是贏得保守派支援你的事業的正確方法。對於保守派來說，資訊也很明確：如果經濟意義合理，請嘗試忽略政治資訊。這項研究最重要的結論不容忽視：如果你們真的想共同努力，請拋開意識形態，專注於你們的共同點。這才是前進的方向。