本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
物理學家肖恩·卡羅爾為那些可能對哲學持有不太恭維態度的物理學家們提供了一些忠告。最近一次物理學家和哲學之間的爭論來自於尼爾·德格拉斯·泰森，他在一次問答環節中貶低了哲學，稱哲學可能是一個時間陷阱，並且實際上並沒有為科學問題提供任何具體的答案。我現在願意給泰森以善意的推測，因為他的評論可能只是隨口說說；而且科學家們總是很容易以一種友好的方式嘲笑哲學家，就像耶魯大學的橄欖球隊會嘲笑其哈佛大學的對手一樣。
但泰森的回應只是過去幾年這兩個學科之間發生的一系列衝突中最近的一次。例如，在2012年，哲學家大衛·艾伯特嚴厲批評物理學家勞倫斯·克勞斯，因為他據稱在他的最新著作中聲稱物理學已經解決或至少對存在的基本問題給出了合理的答案。作為回應，克勞斯稱艾伯特為“白痴”，這並沒有多大幫助來彌合這兩個領域之間的分歧。斯蒂芬·霍金也對哲學家說了一些嚴厲的話，他說他認為“哲學已經死了”，再往前追溯，理查德·費曼以其對哲學的蔑視而聞名，他稱哲學為“愚蠢”。
在他的帖子中，卡羅爾基本上解構了物理學家中對哲學的三個主要批評：有人認為哲學家實際上不收集資料或做實驗，有人認為實踐物理學家在他們的工作中實際上不使用任何哲學，還有人重複說哲學家過於關注不可觀察的事物。卡羅爾稱第一個論點是愚蠢的（對費曼進行了恰如其分的反駁），第二個論點令人沮喪地惱人，第三個論點令人深感沮喪。
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我傾向於同意他的觀點，並且我一直很難理解為什麼像泰森或霍金這樣原本聰明的物理學家似乎忽視了物理學和哲學之間豐富的互動歷史，以及他們甚至在做科學時也在無意識地做哲學這個事實。例如，當費曼發表了後來成為“物理定律的本性”的雄辯的信使講座時，這位討厭哲學的費曼究竟在談論什麼？費曼在談論科學的美德，關於科學的方法論，關於科學走向真理的不完美的程序；換句話說，他正在談論我們大多數人所稱的“科學哲學”。即使在技術性的“費曼物理學講義”中，也有不止一些可以公平地稱為哲學思考的例子。甚至泰森，當他在“宇宙”中談論多元宇宙和量子糾纏時，也是在進行哲學思考。
我認為至少部分問題來自語義。大多數物理學家並沒有明確地試圖證偽他們的假設，或者應用積極的啟發式方法，或者在他們的日常工作中不斷尋找正規化轉變，但他們一直在無意識地這樣做。在許多方面，哲學只是一種對科學完成方式的元視角、更高層次的審視。現在，有時科學哲學家會錯誤地認為，科學實際上符合這種元視角審視所產生的簡單定義，但這並不意味著這些框架完全不適用於科學，即使它們可能比紙面上看起來更混亂。這有點像說牛頓定律與黑洞和混沌系統等實體無關，因為它們在這些領域失去了簡單的表述。
我對哲學和物理學的看法非常簡單：哲學始於物理學的終點，物理學始於哲學的終點。我相信這適用於所有科學。
我認為科學史上有很多事件支援這種觀點。當科學還處於原始狀態時，幾乎所有關於科學的思考都首先來自希臘哲學家，後來來自亞洲、阿拉伯和歐洲的思想家，他們被稱為“自然哲學家”是有原因的。任何思考地球力量的本質、想知道星星是由什麼組成的、思考生物是會變化還是永遠不變、或者思考死後是否有生命的人都在做哲學。但他也或她也完全是在思考科學，因為我們知道，事實上，科學已經能夠在隨後的五百年中回答這些哲學問題。在這種情況下，哲學在當時最好的科學結束的地方介入，然後當科學有能力回答這些哲學問題時，科學再次介入。
再舉一個例子，考慮一下量子力學的創始人，如玻爾、愛因斯坦和海森堡等深刻的思想家，對量子力學思考的深刻哲學問題。這些人是傑出的科學家，但他們也是真正的哲學家；海森堡甚至寫了一本可讀的書，名為“物理學與哲學”。但他們幾乎預設成為哲學家的原因是，他們明白量子力學正在迫使人們重新思考現實本身的本質，這不僅挑戰了我們對電子和光子等具體實體的概念，也挑戰了我們對意識、客觀性和感知等更空靈的概念的理解。玻爾和海森堡意識到，如果不進行哲學式的探討，他們根本無法談論物理學的這些影響深遠的含義。事實上，他們爭論的一些最哲學的問題，例如量子糾纏，後來透過硬科學實驗得到了驗證；因此，如果說有什麼的話，他們的哲學論證幫助保持了這些重要問題的活力。即使在戰後那一代物理學家（他們中的許多人是厭惡哲學的“閉嘴計算”型）中，也有像約翰·惠勒和大衛·玻姆這樣傑出的哲學家，他們再次意識到哲學的價值，不是作為計算或測量的工具，而僅僅是作為思考科學前沿模糊問題的指南。從某種意義上說，當你開始哲學式地談論一個科學問題時，這是一個好兆頭；這意味著你真的處在最前沿。
事實是——也是一種悖論——科學在其邊緣發展最快，但正是在邊緣，它也是最不確定和無法得出具體結論的。這就是哲學介入的地方。你可以把哲學看作是一種替補，它在探索科學思維的最遠端，而科學正在成熟並重新調整自身以理解現實的本質。泰森、霍金、克勞斯，實際上我們所有人，在這方面都是哲學家，我們都應該為此感到更明智。