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1915年，一位格外聰明的義大利年輕人從他家步行兩英里到羅馬的鮮花廣場，在每週的集市上尋找科學書籍。他步履堅定，面容嚴肅。他的神情掩蓋了他正試圖從一場巨大的悲劇中恢復過來的事實，他兄弟突然去世，他的兄弟是他最親密的夥伴。科學將提供從悲傷中解脫的慰藉。
鮮花廣場就是16世紀修士 焦爾達諾·布魯諾 因其關於多重宇宙和哥白尼天文學的異端邪說而被燒死的地方。這個男孩主要找到的是關於神學和其他他不感興趣的書籍，但在成堆的書籍中，他發現了一本由耶穌會神父安德烈亞·卡拉法撰寫的兩卷物理學概要。這本書寫於1840年，闡述了當時已知的全部經典物理學。總比沒有強，這個男孩用他節省下來的微薄零用錢買下了它。他把它帶回家，如飢似渴地閱讀，甚至沒有注意到它是用拉丁文寫的。
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就這樣，恩里科·費米開創了他在物理學領域意義重大的職業生涯。義大利最著名的科學之子在一本由天主教會成員撰寫的書中找到了他人生的方向，而同一個機構在三百年前曾在完全相同的地方將一位科學異端送上了火刑架，這真是令人感慨萬千。
他們剛剛選舉出一位新的耶穌會教皇，來自阿根廷的豪爾赫·馬里奧·貝爾戈利奧，他取名為方濟各。在未來的日子裡，媒體無疑會仔細審視他對從教會中的女性到最近的性醜聞等一切問題的看法。就我而言，我對他關於科學，特別是關於進化論和宇宙學的觀點很感興趣。我不知道教皇方濟各具體對這些話題有何看法。但安德烈亞·卡拉法啟發年輕的恩里科·費米的故事讓我對新教皇會善待科學抱有希望。還有一件事讓我更加充滿希望：新教皇擁有化學學位*。
維基百科有一個追溯到17世紀的耶穌會科學家列表。這些耶穌會士深入研究了各個科學領域，儘管天文學家似乎在他們中尤其突出。有發現水星軌道相位的喬瓦尼·祖普，撰寫非歐幾何學的喬瓦尼·薩凱里，被稱為“颶風之父”的貝尼託·維涅斯，以及參與北京猿人發現的皮埃爾·德·日進。最近最著名的耶穌會士之一是梵蒂岡天文學家蓋伊·孔索爾馬尼奧。許多這些耶穌會士曾在著名大學學習，後來自己也在大學擔任教職。他們對科學的貢獻和研究與耶穌會對學術的重視是一致的。在他們的傳教工作中，耶穌會士經常將科學的資訊帶給其他大陸的人們。例如，正是一位耶穌會士幫助創立了印度科學培養協會。耶穌會士還在他們前往中國的旅程中將西方天文學引入中國，並反過來將中國原創研究帶回西方。最突出的是，耶穌會士創立了許多有影響力的學校和學院——包括喬治城大學和波士頓學院——這些學校和學院都強調科學教學和研究。與其他教會成員相比，耶穌會在科學方面的記錄還算不錯。
耶穌會與科學的長期聯絡表明，科學與宗教完全有可能和諧共存，並且一方可以啟發另一方。梵蒂岡天文學家蓋伊·孔索爾馬尼奧認為，科學和宗教都是工具，使我們能夠探索宇宙以及我們在宇宙中的角色。兩者都會引發辯論和對話，兩者都會闡明人性和思想。美國耶穌會協會的網站上說：
“從耶穌會成立的早期開始，耶穌會士就參與了各種智力活動。這些活動包括教學、研究和寫作。耶穌會“在萬物中尋找上帝”的宗旨導致這些努力不僅限於更“教會化”的學科（如哲學和神學），而且還擴充套件到更“世俗”或“非宗教”的學科。在科學技術領域，許多耶穌會士已經做出並將繼續做出貢獻。這些貢獻範圍從天文學和代數學到自然歷史和地理學。”
在他們“在萬物中尋找上帝”的追求中，耶穌會士表達了一種類似於牛頓所表達的觀點，牛頓曾說，對他而言，上帝存在於宇宙的本質之中。對於牛頓來說，上帝是我們收穫宇宙深邃奧秘的播種者的名字。你不必相信任何超自然的上帝，也能理解這種觀點不僅與科學探究相一致，甚至可能極大地鼓勵科學探究，在牛頓的例子中，甚至是痴迷地鼓勵。愛因斯坦也用上帝作為宇宙奧秘的隱喻，這些奧秘可以透過有趣的探究來揭示。愛因斯坦和牛頓都認同耶穌會士對在科學研究中找到他們選擇的目標的強調，他們都將科學探究視為一場偉大的遊戲。孔索爾馬尼奧顯然享受這種觀點：
“做科學就像和上帝玩遊戲，和上帝玩拼圖。上帝設定謎題，當我解決一個謎題後，我能聽到他在歡呼，“太棒了，太精彩了，現在這是下一個。” 這就是我與造物主互動的方式。”
孔索爾馬尼奧似乎完美地調和了他的科學和宗教觀點。
新教皇對科學的看法很可能是令人耳目一新、深思熟慮的，但也可能與他的前任們的觀點完全一致。就我們所知，他對墮胎或進化論的看法可能與我們所知的一切科學知識背道而馳。新教皇是一位耶穌會士和一位化學家，但他也是一個必須遵守全球超過十億信徒意見的人。我們將不得不等待聽到他對教會幾百年來一直在努力解決並部分調和的各種科學話題的看法。但無論新教皇說什麼，我都能從以下事實中獲得滿足：在梵蒂岡，一位耶穌會士和一位化學家——安德烈亞·卡拉法和皮埃爾·德·日進的知識後裔——就科學而言，遠非教會可能做出的最糟糕的事情。
編者注（2015年6月4日）：本文此前宣告教皇方濟各擁有化學碩士學位。根據《國家天主教記者》和梵蒂岡官方網路的說法，他擁有布宜諾斯艾利斯一所技術學校的化學技術員學位。