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兩百零四年前的今天,查爾斯·達爾文誕生了。他創造和闡述的生命景象改變了人類對其在宇宙中地位的認知。繼哥白尼偉大的日心說發現之後,達爾文對進化和自然選擇的闡述將人類從他們位於宇宙中心的首選位置上拉了下來。但這遠非貶低他們,而是讓他們瞭解生命的廣闊和價值,強調他們所參與的巨大的相互作用網路,並鞏固他們作為宇宙宏偉遊戲中演員和觀察者的地位。進化透過自然選擇不僅成為一項指導性的科學原則,而且成為理解我們在世界中地位的包羅永珍的要素,已經成為我們這個時代最重要的思想。正如傑出的生物學家狄奧多西·杜布贊斯基非常簡單地說,除非在進化的光芒下,否則生物學中的一切都毫無意義。進化是一個事實。自然選擇是一種理論,現在和事實一樣確鑿。進化和自然選擇都在發生。它們在我們的意識中崇高的地位都歸功於一位安靜、溫和而才華橫溢的英國人。
今天,令人欣慰和欣慰的是,達爾文是多麼正確,他的理論被建立在多麼堅實的基礎上,而令人沮喪的是,不斷意識到那些聲稱宗教確定性的人威脅要破壞他和他人細緻而耐心的發現的價值。尤其是在美國,進化已經成為極端觀點和互相誹謗的奇異戰場,這種發展似乎與將任何和所有問題都染上政治色彩的傳統步調一致。在這個國家,今天似乎你幾乎無法表達一個觀點而不附加一個標籤。你不能僅僅有一個觀點或採取立場,無論它多麼以事實為基礎;你的立場必須是共和黨、民主黨、自由意志黨、新保守主義者、社會主義者或無神論者。如果都不是,那它就必須是中間派。
當談到進化時,貼上“達爾文主義”的標籤掩蓋了自然選擇理論的重要性和力量。一方面,那些捍衛這個標籤的人有時會讓人覺得達爾文是與進化有關的一切的開始和結束。這根本不是真的;在他創造自然選擇理論的過程中,達爾文有點像馬丁·路德·金。民權運動欠了金不可估量的債務,但金並不是民權運動。另一方面,那些反對達爾文主義標籤的人讓人覺得我們所有“相信”進化和自然選擇的人都已經形成了一個邪教,並且每個週末都會聚在一起崇拜某個達爾文偶像。
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不幸的是,這兩種立場都只會混淆這個人的一生和時代,他是一個簡單、溫和而才華橫溢的靈魂,他痛苦地掙扎著將他對世界的看法與流行的宗教情感調和起來,並且最終認為拋棄他的宗教觀點是正確的,原因很簡單,因為他的發現與證據相符,而其他人的則不符。達爾文日應該是一個慶祝這位傑出人士一生的機會,擺脫宗教和政治背景的負擔,而他的理論今天正深陷其中。因為關於達爾文的說法和著作已經很多了,所以這將更多的是一種個人和選擇性的闡述。由於我既是達爾文的愛好者,也是書籍的愛好者,我將講述我透過書籍發現達爾文的簡短故事。
當你第一次閱讀關於他一生的故事時,查爾斯·達爾文並沒有喚起“天才”的標籤,這種膚淺的不協調繼續令人迷惑和驚歎。他後來的著名照片顯示出一張留著鬍鬚的臉,眼睛深陷。他的外表陰沉而乏味,並不能引起人們對一個閃耀的、改變世界的智力和激進的革命者挑戰根深蒂固的教條的印象。按照威廉·漢密爾頓或開爾文勳爵的標準,達爾文並非神童,他在學校和大學裡也沒有特別出色。作為一名劍橋大學的宗教學學生,達爾文有一個最重要的品質;對自然世界的好奇心。他透過實地考察和遠足來完美地培養這種品質;正如一個著名的故事所說,達爾文曾經一手拿著兩隻甲蟲,然後把其中一隻塞進嘴裡,以便騰出一隻手來捕捉他剛剛注意到的第三隻非常有吸引力的甲蟲。他沉迷於這些興趣,這讓他的父親非常惱火,他的父親曾經說過他不會有什麼成就,而且他會成為家族的恥辱。
眾所周知,達爾文的故事真正開始於他搭乘小獵犬號的航行,當時他接受了一艘船上的職位,這艘船的憂鬱、躁鬱症船長羅伯特·菲茨羅伊想要一位受過教育、有教養的人陪伴他進行一次環遊世界漫長而危險的航行。對於達爾文來說,這是一個觀察和記錄世界動植物的黃金機會。艾倫·穆爾海德的《小獵犬號航行記》是對達爾文航行最好的圖文並茂的闡述之一,書中精美地插有達爾文在航行中看到的奇妙植物、動物和地質構造的原始圖畫。達爾文自己對這次航行的描述非常詳細和謙遜,描繪了一個被周圍自然世界的美麗所吸引的人。在開始他的歷史性旅程之前,年輕的查爾斯已經受到他的老師查爾斯·萊爾的地質學著作的啟發,該書談到了漫長歲月中的地質變化。正如人們所熟知的那樣,進化思想在當時已經流行了一段時間(正如麗貝卡·斯托特的最新著作《達爾文的幽靈》中精彩記錄的那樣),達爾文當然不是第一個注意到生物體似乎隨著時間推移而發生變化這個相當簡單的事實的人,這種觀點儘管如此,自然而然地與宗教教條背道而馳。最重要的是,達爾文非常清楚托馬斯·馬爾薩斯關於物種擴散超過可用資源的著名論點,這個想法的邏輯延伸將是推測物種和個體之間為有限資源而進行的某種競爭。“生存鬥爭”這個詞今天在學校教科書中教授,後來遭到了很多誹謗,但對於像達爾文這樣聰明而有洞察力的人來說,當他開始航行時,這將是顯而易見的。
生物學不像數學或物理學,它更像天文學,是一門依賴於廣泛製表和觀察的科學。與理論物理學家不同,生物學家很難透過書齋裡的推測來推斷關於世界的真理。因此,勤奮地收集和分類自然動植物,並理解其相似性和差異是生物科學的必要條件。幸運的是,達爾文是合適的人選,在合適的地方;他天生好奇,記憶力極佳,能夠吸收和整合,而且他也很獨特和幸運地開始了一次環球航行,這將使他能夠將他傑出的才能發揮到最佳水平。他每到一處都記錄下地質、生物學、人類學和文化的詳細細節。他對南美地震和岩層的觀察,以及他發現的巨型哺乳動物化石,都證實了他關於生物體誕生並因有時劇烈的物理和行星變化而滅絕的信念。他對太平洋和(尤其是火地島上的)大西洋島民及其特殊習俗的觀察,在他看來,強調了人類生命以及其他生命的多樣性。但也許他最著名和最重要的停靠站在旅行幾個月後到來,當時這艘船離開了厄瓜多,停靠在加拉帕戈斯群島。
同樣,關於加拉帕戈斯群島和達爾文雀已經有很多著作。真相更加微妙,有時更簡單,有時比人們認為的更有趣。達爾文曾將他著名的雀類誤認為是其他種類的鳥類。直到回到家後,他的朋友,鳥類學家約翰·古爾德才幫助他確定了它們的正確譜系。但無論是雀類還是非雀類,這些鳥類和島嶼都為達爾文提供了一個獨特的機會來研究我們現在所知的自然選擇。這些島嶼彼此之間相隔相對較小的距離,但在地理和動植物方面卻有很大差異。在每個島嶼上,達爾文都觀察到相似的動植物,但它們彼此不同。與其他地方一樣,他還觀察到物種似乎適應了它們的環境。地理隔離和物種形成在那些炎熱、潮溼且生物極其多樣化的陸地上非常突出。
經過五年的詳盡記錄和航行,達爾文最終永遠回到了家,無論在外貌還是信仰上都發生了很大的變化。他後來的生活一直是許多心理學推測的主題,因為他與他的表妹艾瑪安定下來,並且再也沒有離開過不列顛群島。他似乎也患上了一種今天被許多作者稱為心身疾病的疾病,因此他一直患有腹部和其他型別的疼痛。在倫敦生活了一段時間後,達爾文退休到肯特的唐恩宅第,在那裡他平靜地度過了餘生,與一位善良而愛他的妻子在一起,與孩子們玩耍,沿著他房子後面的小路散步,這條小路被命名為“沙徑”,與世界各地的知識分子通訊,並不斷中斷他的研究,去溫泉療養勝地進行“自然”療法,這些療法有時價值可疑。
儘管他的生活很平靜,但在心理上,查爾斯·達爾文正在醞釀一場具有劃時代意義的革命風暴。另一個經常被強調的事實是他猶豫不決,沒有在接下來的二十五年裡以著名的《物種起源》的形式發表他的想法。達爾文計劃寫一段時間,但當他收到一位默默無聞的年輕博物學家阿爾弗雷德·羅素·華萊士的來信時,他最終被震驚地開始寫作,華萊士在印度尼西亞過著艱苦的科學和自然歷史探索生活。華萊士讀過達爾文先生的一些論文和手稿,並對他的想法與自己的想法的相似之處感到震驚。達爾文先生會對此發表評論嗎?達爾文最終意識到他必須採取行動來防止被搶先,但他在他發表的作品中特意讚揚了華萊士。
然而,在我看來,達爾文的拖延症及其故事聽起來比有時籠罩它的神秘感和心理學推測要簡單得多。正如我們前面提到的,達爾文是一位訓練有素的生物學家和一流的科學家。他知道他必須詳盡地記錄和分類他在航行中收集的大量生物、植物和岩石標本。除了思考和寫作關於他的小獵犬號收藏品之外,達爾文還維持了一個驚人地全面和詳細的關於海洋無脊椎動物和藤壺的研究計劃。更具說服力的是,他做了實驗來找出種子即使在鹽水中長距離傳播後是否仍然具有活性。他參觀了花園和動物園,並向鴿子飼養員詢問他們的職業。這一切都是為即將到來的偉大行動做準備。就藤壺和海洋生物而言,達爾文的研究是首屈一指的。他出版了幾本非常詳細的書籍,內容涉及這些生物的細枝末節;其中一些書的書名會讓任何人昏昏欲睡。然而,其中的細節水平反映了這個人非凡的耐心、觀察力和細緻的辛勤工作,這些特徵對於發展自然選擇理論至關重要。達爾文也非常幸運地擁有幾位朋友和同事,他們在他不擅長的領域是專家,他們幫助他分類和命名所有材料。在他的通訊物件中,最重要的是查爾斯·萊爾和約瑟夫·胡克,他不僅向他們傾訴了他的科學問題,還傾訴了他從他的研究和寫作中湧現出來的新興信念,即相互聯絡和影響。同樣如上所述,約翰·古爾德完成了提醒達爾文他的加拉帕戈斯鳥是雀類的關鍵任務。在這些合作者的幫助和他自己對他觀察結果的研究和思考下,這些思考填滿了數十份草稿、潦草的筆記和私人日記,達爾文最終開始瞥見他腦海中革命性思維鏈的形成。
但達爾文並沒有急於向世界宣佈他的想法,原因再次顯而易見;維多利亞時代的英國是科學與宗教之間爭論的溫床,許多傑出而著名的科學家不僅熱烈地信仰上帝,而且還寫了優雅的著作,試圖為我們周圍令人震驚的生命多樣性尋求超自然的解釋。劍橋大學充滿了知識分子,他們為上帝的干預尋求理性的框架。達爾文會非常清楚這些爭議。儘管達爾文的祖父(一個更具好鬥性格的人)自己曾經提出過進化觀點,但達爾文敏銳地意識到他周圍敏感的宗教和社會辯論。他不僅不想擾亂這種微妙的知識和精神平衡,並被貼上瘋子的標籤,而且他自己開始航行時也不是一個完全的非信徒。人們可以想象他在早期一定面臨的折磨,當時證據指向的事實與根深蒂固或熟悉的宗教信仰背道而馳。使達爾文失去宗教信仰的因素之一是他親眼目睹的殘酷無情的生存競爭與一位仁慈的全知全能的上帝仁慈地統治著他的造物之間的鮮明矛盾。隨著證據越來越多地表明物種之間存在關係,並且它們透過自然選擇的力量進化,自然選擇保留了有益的特徵,達爾文再也無法在他腦海中維持兩種截然相反的觀點。
那些想從政治角度(因為他們不能從科學角度)與進化正規化作鬥爭的進化論反對者經常設定煙幕彈,並宣稱進化本身太複雜,無法理解。傳播智慧設計的騙子進一步證明了生命生化複雜性,然後乾脆放棄並說,只有一位全知的上帝(誠然比他們質疑其複雜性的系統更復雜)才能創造出如此錯綜複雜的美麗。生存鬥爭的概念也被這些上帝大軍劫持,他們宣稱正是這種哲學使進化對種族滅絕、法西斯主義和人類最惡劣的暴行負責。對於自然選擇和進化來說,這是一種深深的傷害性侮辱,只有最教條的信徒才能發出這種侮辱。關於進化,有一件事不斷讓你驚歎,那就是它的純粹簡單性。剝離其本質,“進化理論”可以被任何小學生理解。
1. 生物體和物種無情地參與到持續不斷的生存鬥爭中,在不斷變化的環境中,它們競爭有限的資源。
2. 在這場鬥爭中,那些更適應環境的個體,無論多麼輕微,都會戰勝其他適應性較差的個體,併產生更多的後代。
3. 由於輕微的適應性被傳遞給後代,因此保證後代能夠保留這些特徵,因此能夠更有效地生存和繁殖。
4. 這種持續的有利的適應性變化逐漸積累,並在地質和地理因素的幫助下,導致新物種的出現
這幾乎就像一個簡單的三步食譜,當遵循它時,就會不斷地生產出令人震驚的複雜性和優雅性的烹飪奇蹟。在我看來,進化和自然選擇的美麗之處在於雙重的;首先,正如達爾文所強調的,最輕微的適應性都會帶來生殖優勢。這種輕微的適應性通常是微妙的,因此有時可能會引起關於其存在的困惑;請注意從進化生物學到腫瘤學等領域中驅動突變和乘客突變之間的爭論。但這種困惑應該被第二個更引人注目的事實所緩解;一旦輕微的適應性存在,它保證會傳遞給後代。正如格雷戈爾·孟德爾在達爾文之後幾年用他對遺傳的發現來鞏固自然選擇的機制一樣,很明顯,並非每個後代都可能獲得適應性。確切的模式可能很複雜。但即使一些後代獲得了它,適應性也保證會賦予生殖適應性,並將被傳遞下去。這個事實應該粉碎一個即使是認真的進化論學生,當然還有外行,一開始就有的信念;進化有一些非常不確定的東西,它太依賴於“機會”。克服這些疑慮的關鍵是要意識到上述事實,即雖然適應性(後來歸因於突變)可能是偶然產生的,但一旦它們產生,它們在後代中的擴散幾乎是肯定的。自然選擇將確保這一點。在我看來,這也許是達爾文最偉大的成就;他最終找到了一個進化的機制,保證了它的存在和進步。至於生存鬥爭,它當然並不意味著它會導致不合作和清除其他個體。正如現在生物世界中的例子令人信服地證明的那樣,最佳的生殖適應性確實可以透過利他主義傾向和合作行為來實現。
達爾文在《物種起源》中詳細解釋了所有這些因素和事實,《物種起源》是極少數仍然對外行開放的科學原創著作之一,其中包含的真理即使在一百五十年後也無需在其基本本質上進行修改。即使當我年輕時還是一個懵懂的大學生時拿起它,它也很容易閱讀。任何以開放的心態接近它的人都不會不被它的簡潔、優雅和美麗所吸引。關於達爾文,最非凡的事情之一,也是繼續令人震驚的事情是,即使在他幾乎缺乏所有現代工具的情況下,這個人是多麼正確,而這些現代工具從那時起就加強了基本的進化思想。正如達爾文的知識後裔之一,生物學家E.O.威爾遜所說,對於一位現代生物學家來說,透過他的工作發現一個進化思想,然後回到一百五十年前,發現這位偉人已經在他的書中暗示過它,這令人沮喪。
然而,正如達爾文自己會承認的那樣,這本書中有很多需要修改的地方,也有很多他無法解釋的地方。達爾文對基因和分子生物學一無所知,他也無法提出一個令人信服的機制來解釋進化過程發揮其魅力的地球所需的時間長度(該機制後來透過放射性的發現而被發現)。傳遞適應性特徵的確切機制尚不清楚。靈長類動物和類人祖先的主要化石尚未被發現。非常重要的是,後來發現隨機遺傳漂變與自然選擇完全不同,是進化中執行的另一個過程。病毒和細菌耐藥性的發展導致艾滋病等疾病的發生,最終使進化論給大眾帶來了不安。直到幾位進化生物學家和遺傳學家的工作,達爾文才最終與二十世紀中葉對生命的理解無縫地結合在一起。基因組學現在已毫無疑問地證明,我們真的與生物圈融為一體。但在所有這些發展都缺失的情況下,達爾文的許多思想仍然是正確的,這也許更加非凡。
《物種起源》中閃耀著另一個因素;達爾文非凡的謙虛。人們必須在歷史上非常努力地尋找一位既偉大又謙虛的科學家。牛頓可能是歷史上最偉大的科學家,但他如果不是一個心胸狹窄、尖酸刻薄和難以相處的人,那就什麼也不是。相比之下,達爾文是仁慈性格的象徵。他疼愛他的孩子,並給他們講故事。他愛戴和尊重他的妻子,儘管他們的宗教觀點逐漸疏遠。他與妻子的書信往來豐富而親切。他與合作者的通訊,甚至是那些不同意他觀點的人,也都是親切而得體的。他從不參加有爭議的公開辯論,他讓他的“鬥牛犬”托馬斯·亨利·赫胥黎為他戰鬥;其中一次與塞繆爾·威爾伯福斯主教的辯論以一場著名的攤牌結束,當時主教詢問赫胥黎是透過他的父親還是母親從猿猴進化而來的,赫胥黎反駁說,他寧願從猿猴進化而來,也不願從主教進化而來。達爾文避開了這些有趣的對抗;就他而言,他的傑作已經完成,他不需要公眾的榮耀。直到生命的盡頭,這位善良而溫和的人仍然是謙虛和樸實無華的驚奇之源泉。他富有同情心、人道主義和溫和的性格至今仍然令人愉快、驚歎和敬畏。
在晚年,達爾文變成了他自己貼上的標籤,即不可知論者,但我們今天可能會稱之為無神論者。他對生命程序和它所產生的殘酷鬥爭的研究使他不可能證明對一位慈愛的父權制神祇的信仰是合理的。他也對地獄作為非信徒去處的流行觀念感到失望;達爾文的父親是一位非信徒,但也是一位好醫生,他治療並幫助了數百人。達爾文簡直無法接受像他父親這樣善良的人僅僅因為不相信一本聖書中所提出的道德、創造和生命的某個版本就會下地獄。可能使達爾文相信盲目信仰荒謬性的最後一根稻草是他年幼的女兒安妮的早逝,安妮是他所有孩子中最喜歡的。根據一些說法,在此事發生後,達爾文甚至停止了他每週日去教堂的敷衍了事的旅行,而是滿意地在教堂周圍散步,同時根本不介意他的妻子和孩子們想要在裡面做禮拜。第二個事實也與達爾文善良的性格相符;他承認,他可以毫無問題地協調他人的個人信仰與他對他們的虛假的信念。達爾文對他人的個人信仰的寬容,以及他不願讓自己的工作干擾他的個人生活和友誼的做法具有啟發性;直到最後,他仍然支援當地的教區,並且與一位牧師,約翰·英尼斯牧師是親密的朋友。達爾文的榜樣應該不斷提醒我們,即使在擁有截然不同的信仰的情況下,保持親密的人際關係實際上是可能的,即使其中一種信仰明顯是真實的,而另一種信仰是幻想。懷著將永遠改變世界的激進科學思想,培養這些親密的關係,查爾斯·達爾文於1882年4月19日去世,享年73歲,他是一位滿足而知識上感到滿意的人。
追隨、滋養和維護他的遺產是我們的責任。歸根結底,進化和達爾文不僅關乎科學發現和從中產生的實用工具,而且關乎探索我們是誰。宗教也試圖做到這一點,但它們似乎滿足於沒有明顯證據的解釋,而且這些解釋似乎常常是矛盾和分裂的。遠不如吸收來自不懈探索和持續鬥爭的解釋;構成這些探索的手段本身就比任何數量的只能承諾虛假安慰的不同幻想更具吸引力和令人默默地感到滿足。而這些手段向我們承諾了一幅更加謙卑但又宏偉的畫面,描繪了我們在世界中的地位。尤其是在當今時代,當非理性的力量威脅要破壞達爾文及其後代發現的生命結構中美麗簡潔的重要性時,我們有責任查爾斯·達爾文繼續驚歎於宇宙和生命的令人愉悅的奇蹟。我們有責任對我們周圍無數的生命形狀和形式,我們與它們形成了深刻而無言的聯絡。我們有責任對彼此以及我們的子孫後代保持理性、建設性的懷疑主義、自由和質疑精神。
關於達爾文的文獻
我通常不在這裡寫關於達爾文和進化的文章,原因很簡單;確實有無數優秀的作家和博主在寫關於這些主題的雄辯思想,而關於他的出版物數量將堆滿整個房間。您可能可以整理出一本千頁的百科全書,僅僅列出關於達爾文的著作。如上所述,他的原創作品仍然非常易讀。他一生和工作的方方面面——科學的、心理的、社會的、政治的和個人的——都得到了詳盡的分析。我當然沒有抽樣超過這一知識財富的一小部分,但根據我對達爾文的興趣和選擇性閱讀,我可以推薦以下內容。
就其價值而言,如果您想全面瞭解達爾文在他從小獵犬號航行回家後的生活,我認為沒有什麼能比得上大衛·誇門的《不情願的達爾文先生》的語言優雅和機智。誇門詳盡地研究了達爾文在小獵犬號之後的生活和工作,我沒有遇到過任何人能以如此清晰的熱情、喜愛和對細節的關注在一個適度大小的書籍中講述這個故事。
如果您想了解他一生的所有細節,珍妮特·布朗的達爾文權威傳記絕對值得一看。布朗比科學更關注這個人,但她的作品被認為是權威著作,其中蘊藏著雄辯的精華。
作為一名高中生,我受到了艾倫·穆爾海德的《小獵犬號航行記》(上面提到過)的啟發,這本書將達爾文的生活和航行記述與精美的整頁插圖相結合。
現在談到進化,有更多的著作。在過去的許多年裡,有幾本書引起了我的注意。我不需要讚揚理查德·道金斯的任何(實際上,所有)書籍的巨大價值。如果您問我最喜歡哪些書,我會推薦《自私的基因》、《延伸的表現型》、《攀登不可能的山峰》和《盲眼鐘錶匠》。對於我們祖先歷史的旅程,道金斯圖文並茂的《祖先的故事》非常出色。說到祖先歷史,尼爾·舒賓的《我們的內魚》描繪了一個引人入勝的課程,詳細介紹了我們的身體部位是如何來自古代生物體中存在的更古老的身體部位的。他的新書《內在宇宙》也是如此。舒賓提供了許多有趣的軼事;例如,他告訴我們疝氣是如何成為進化的殘餘的。卡爾·齊默的《進化》是另一本偉大的進化論通論入門書;齊默最近還寫了關於細菌和病毒的優秀書籍,其中進化起著中心主題的作用。
沒有一位生物學家——甚至道金斯——像斯蒂芬·傑伊·古爾德那樣對英語語言具有如此令人著迷的駕馭能力。當古爾德在六十歲去世時,我們失去了一位全球瑰寶。他的書相對難以閱讀,這是有充分理由的。但稍加努力,它們就能提供生物學、歷史、文化和語言學闡述的最精彩的綜合,這是您可能遇到的。而且所有這些都經過了細緻的研究。在所有這些書中,我個人會推薦《奇妙的生命》和《人的誤測》,如果您想挑戰自己閱讀一本真正困難的、未經編輯的、在他去世前不久寫成的原始手稿,那就是《刺蝟、狐狸和法官的膿瘡》。總的來說,拿起任何一本古爾德的書,您都可以接觸到一位非凡的作家和思想家。他的論文集——例如《滿堂彩》和《八隻小豬》——也很出色。
我真的不想寫批評創造論的書,因為我不太批評那匹死馬,但如果您想讀一本關於這場爭論的書,這本書會撕裂智慧設計支持者的論點,那就讀肯·米勒的《發現達爾文的上帝》,這本書將創造論者通常提出的“來自複雜性的論點”——實際上是“來自個人難以置信的論點”——撕成了碎片。他還寫了一本關於多佛審判的書。我只是瀏覽了一下,但它似乎也是一本不錯的讀物。使米勒成為創造論者的難纏對手(以及進化論者的困惑)的是他是一位虔誠的基督徒。
這是最初在達爾文200歲生日時撰寫的文章的更新和修訂版。