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裡卡多·赫拉斯在《今日物理》雜誌上發表了一篇文筆優美、發人深省的文章，他在文章中提出了物理學家應該是個人主義者還是集體主義者的問題。他從科學史中汲取經驗，並主要得出結論，認為個人主義對於大膽、富有創造性的想法是必要的。作為回應，查德·奧澤爾指出，裡卡多指出的許多個人主義物理學家實際上在某種程度上是集體主義者，儘管他們的合作性質尚未得到充分認可。
我更傾向於在看待這些可能性時採取中間道路。毫無疑問，以費曼和狄拉克在物理學中的表現為最佳例證的個人主義可以使人獲得新的見解。但是，也有很多案例表明，個人主義也導致了誤導性的想法，甚至是被認為是徹頭徹尾的荒謬的想法。一個很好的例子是業餘物理學家吉姆·卡特，他的對物理學替代基礎理論的探索已被瑪格麗特·韋特海姆在她的著作《邊緣物理學》中記錄下來。另一位個人主義者是恩斯特·馬赫，他直到去世都不相信原子的存在。毫無疑問，許多偉大的物理學家透過他們在物理學中的個人主義和獨立態度取得了成功，但我們往往更傾向於記錄成功而不是失敗，當我們將科學上的成功歸因於特定特徵時也是如此。
另一件需要記住的事情是理論家和實驗家之間的區別。裡卡多指出的所有個人主義物理學家，除了可靠的例外費米之外，都是鐵桿的理論家。很明顯，由於理論突破所需的唯一裝置是筆和紙（現在也許是計算機），因此與單獨的實驗家相比，單獨的理論家更有可能成為個人主義者。但是，這也取決於時期以及科學是新興的還是成熟的。例如，如果我們回顧兩三百年前，我們會發現像卡文迪許、普里斯特利和法拉第這樣的科學家，他們是非常成功的個人主義實驗者。他們之所以能夠成功地進行這項努力，是因為他們的科學是新興的，即使是單獨的實驗者也可以進行廉價且相對容易（儘管非常需要技巧）的實驗，從而取得突破，例如找到引力常數值或證明電磁感應。同樣的趨勢也適用於核物理及其後繼者粒子物理學。在19世紀末，孤獨的J.J.湯姆遜可以發現電子；在20世紀末，需要數千人的團隊才能發現希格斯玻色子。
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當一門科學年輕且成本低廉時，實驗和理論科學家都很容易成為個人主義者。隨著科學變得複雜，兩組人保持緊密聯絡變得更加重要。在新興的物理領域，仍然有個人主義實驗者的機會；一個值得注意的例子是石墨烯的發現，它主要是由兩位科學家使用透明膠帶廉價地完成的。我希望實驗中的個人主義在生物學和神經科學的新興領域中長期盛行。
我是否同意裡卡多的觀點，即集體主義會扼殺大膽的創造力？在某種程度上，但並非必須如此。在大科學時代，訣竅是首先採用必要的集體主義來啟動重要的科學專案，然後在整個專案過程中鼓勵個人主義。曼哈頓計劃可以被視為集體主義的典範，它提供了一個不尋常的例子。這是一個由軍事部門嚴格控制的終極集中式和官僚主義的努力，如果沒有數千名科學家和其他人員的投入，它的成功是不可能的。然而，該專案的負責人羅伯特·奧本海默給予了他的科學家相當大的自由來發起和追求他們獨立的想法。關於炸彈的最重要的科學思想，即內爆，來自於一些被奧本海默鼓勵追求他們自己小專案並走人跡罕至的道路的個人。奧本海默在保持專案統一集體戰線的同時，能夠充分發揮個人主義思想家的優勢，正是這一能力使該專案取得了顯著的成功。今天的科學管理者可以從他靈活地融合個人主義和集體主義中學習一兩件事。
21世紀將是個人主義者還是集體主義者的世紀？我並不是說我可以預測哪種型別的科學家會佔主導地位；我所說的是，物理學史證明，個人主義者和集體主義者對於科學的發展都很重要。正如我之前提到的，個人主義者在新興的物理領域，如材料科學和生物物理學中仍然有很多機會，這些領域中的唾手可得的成果仍然可以被孤獨的探索者廉價地摘取。此外，像發現石墨烯的小團隊可以開闢一條中間道路；他們可以在鞏固資源的同時，保持個人主義的獨立性，從而實現集體主義。粒子物理學和天體物理學等領域的大型科學專案的趨勢似乎確實需要更多的集體主義者，但也不應忘記，在這種集體努力中，個人主義者的頭腦中總會散落著思想的寶石。只有透過識別和提取這些寶貴的思想，我們才能培養裡卡多所珍視的創新飛躍。