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你幾乎沒有聽說過姬負鼠或鼠負鼠，這是現存的一小群南美有袋動物，正式名稱為 Caenolestidae 或 Caenolestoids。它們體型小（總長約 20-30 釐米），長尾巴，大多呈深棕色，主要以動物為食且是夜行動物，棲息於安第斯山脈西側的草原和森林中。據說它們是半穴居的，並且很擅長用其強壯的爪子挖掘洞穴。順便說一句，該群體最常用的名稱——姬負鼠——可能不是一個特別好的名稱，因為它們看起來不太像鼩鼱，生活方式不像鼩鼱，行為也不像鼩鼱。而且它們在技術上也不是負鼠，但也許我們可以忽略這一點。
該群體的所有成員都包含在一個科級分支 Caenolestidae 中，而 Caenolestidae 本身又包含在更高級別的 Caenolestoidea 和 Paucituberculata 群體中。Paucituberculata 傳統上被認為僅包括 Caenolestidae，但已滅絕的古袋鼠類以及其他幾個分類群似乎也是該分支的一部分 (Goin et al. 2009)。如果你想知道古袋鼠類到底是什麼……我想我以後再來解釋它們。
Caenolestidae 不是一個很大的科：僅有三個現存屬（Caenolestes、Lestoros 和 Rhyncholestes），其中第一個屬包含約五個物種，而其他兩個屬是單型屬 [鄰近照片為 Kennethgrima 上傳的 Rhyncholestes]。Caenolestes 屬物種棲息於委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多和秘魯極北部，Lestoros 棲息於秘魯南部，Rhyncholestes 分佈於智利南部和阿根廷 (Albuja & Patterson 1996)。最近描述了兩個物種：C. condorensis Albuja & Patterson, 1996 和 C. sangay Ojala-Barbour et al., 2013。已知有幾個化石分類群，其中最古老的是中中新世的 Stilotherium (Goin et al 2007)。
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關於姬負鼠的生態學和行為知之甚少。與所有情況相同的群體一樣，每當討論到相關動物時，往往會重複相同的一些事實。因此，我們總是被告知姬負鼠的吻部很長，它們有大量的觸鬚，它們的眼睛相對較小，視力較差。然後是它們的牙齒：它們的門牙數量減少（每側有四個，而不是五個），下頜中間的兩個門牙異常巨大且前傾（即向前和向外突出）。這些牙齒有時被稱為“齧齒形”，意思是它們類似於齧齒動物的牙齒。在討論其他也具有前傾前牙的動物（例如：馬達加斯加白堊紀獸腳亞目恐龍 Masiakasaurus）時，曾多次提到過這些齧齒形牙齒。姬負鼠如何使用這些令人難以置信的牙齒？我不確定是否有人知道，但有人提出它們可能被用來刺穿蠕蟲和其他獵物。上犬齒和前臼齒之間存在明顯的間隙。
節肢動物（包括毛毛蟲、蜈蚣和蜘蛛綱動物）是記錄中最豐富的獵物，但它們也已知會吃蠕蟲、真菌和水果。一些物種偶爾也會捕食脊椎動物：一個 C. caniventer 標本吃了一隻鳥 (Patterson 2008)，據報道 C. fuliginosus “有效地殺死新生大鼠” (Nowak 1999)，並且有人提到它們可能捕食同域分佈的鼩鼱和其他小型哺乳動物。我確信我讀到過一個案例，其中一隻 Caenolestes 殺死並吃掉了一隻草鼠 (Akodon)，但現在在文獻中找不到它。
一篇常用綜述 (O’Connell 2001) 中提出的一個觀點，並在其他幾個來源中被轉述，是姬負鼠已被證明比預期的更常見，當哺乳動物學家特意尋找它們時。這種說法的起源（或起源之一）來自 Albuja & Patterson (1996)，他們寫道：“……當對合適的棲息地進行取樣時，Caenolestidae 並不難採集，並且通常與其他同域分佈的小型哺乳動物一樣豐富且容易捕獲”（第 41 頁）。
關於姬負鼠我們還知道些什麼？它們是兩性異形的，雄性比雌性大 [鄰近照片為 Kennethgrima 上傳的 Lestoros]。胃是分隔的，包含三個腔室 (Patterson 2008)。現在，您可能沒有多少理由去思考有袋動物胃的形態，我承認我也一樣……但是，雖然我知道各種袋鼠都有複雜的胃，包含兩個主要腔室，但我想知道這與我們通常對有袋動物胃的瞭解相比如何。而且，嘿，無論如何，主要吃無脊椎動物的食肉動物為什麼需要多腔室的胃？至於軟組織解剖的其他方面，它們也有奇怪的嘴唇，帶有奇怪的側翼；與此同時，雄性有一個螺旋形的分叉陰莖 (Patterson 2008)。分叉陰莖在有袋動物中很常見。哦，沒有育兒袋。
在印加姬負鼠 L. inca 中記錄到了一種跳躍式的運動方式，並且——至少在某些物種中——尾巴在冬季被用作脂肪儲存器，隨著脂肪的沉積，體積顯著增大。
在幾個 Caenolestes 物種中，那些棲息在涼爽高地上的物種相對纖細，具有絲狀皮毛，而那些來自亞熱帶、更低窪地區的物種則更健壯，皮毛更粗糙 (Albuja & Patterson 1996)。隱翅蟲 Chilamblyopinus piceus 與 Rhyncholestes 具有（可能是互惠互利的）關係，就像它與齧齒動物 Akodon 的關係一樣。
雖然（像往常一樣）還有很多話要說，但最後一點值得注意的是，在這些動物身上肯定還有許多生理、形態、行為和生態方面的特殊性和特化性有待發現。請記住，它們不僅僅是普通的、以昆蟲為食的“有袋鼠”，而且有些物種很奇特，是涼爽高地，甚至是矮曲林、溫帶雨林和石楠類高地（基質由白堊紀火山灰形成）的解剖學上怪異的居民。
Tet Zoo 還沒有（尚未）特別好的有袋動物/後獸亞綱文章的舊文章目錄，但請參閱……
參考文獻 - -
Goin, F. J., Candela, A. M., Abello, M. A., & Oliveria, E. V. 2009。最早的南美洲少齒袋目動物及其在理解“假雙門齒”有袋動物輻射中的意義。Zoological Journal of the Linnean Society 155, 867-884。
O’Connell, M. A. 2001。美洲負鼠。載於 MacDonald, D. (ed) The New Encyclopedia of Mammals。牛津大學出版社，牛津，第 808-813 頁。
Nowak, R. M. 1999。Walker’s Mammals of the World，第二卷（第六版）。約翰·霍普金斯大學出版社，巴爾的摩和倫敦。
Patterson, B. D. 2008。少齒袋目 Ameghino, 1894。載於 Gardner, A. L. (ed) Mammals of South America，第 1 卷：有袋動物、貧齒類動物、鼩鼱和蝙蝠。芝加哥大學出版社，芝加哥，第 119-124 頁。