2014年4月25日

蚓蜥：無肢生物的生活方式

在“四足動物動物園”部落格上，關於蚓蜥的文章一直不夠多。事實上，我唯一一次詳細撰寫關於它們的文章是在2008年（和2012年）的愚人節文章中，其中（咳嗽）它們被令人信服地證明是哺乳動物的真正祖先。

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

在“四足動物動物園”部落格上，關於蚓蜥的文章一直不夠多。事實上，我唯一一次詳細撰寫關於它們的文章是在2008年（和2012年）的愚人節文章中，其中（咳嗽）它們被令人信服地證明是哺乳動物的真正祖先。實際上，蚓蜥——俗稱蟲蜥——是高度特化的地下有鱗目動物；也就是說，它們與蜥蜴和蛇屬於同一類雙孔亞綱爬行動物。大約140種現存的蚓蜥物種棲息在熱帶美洲、西亞、西班牙、葡萄牙和非洲部分地區。大多數（但並非全部）是無肢的；它們眼睛和耳朵退化，身體明顯分節，通常有一個龍骨狀或鏟狀的吻部。“amphisbaenian”這個詞的發音聽起來像 ‘am-fis-bay-nee-an’。

我記得在其中一篇瞼虎科文章（見下文連結）中說過，最早激發年輕的達倫·奈什的爬行動物影像之一，是艾倫·梅爾為菲利普·惠特菲爾德1983年出版的《爬行動物和兩棲動物》一書創作的非凡且有時出色的繪畫作品，那是我最喜歡的童年書籍之一（Whitfield 1983）。蚓蜥只在那本書中佔據了一頁插圖，但在插圖的六個物種中，我們看到了……這個（如下）：梅爾描繪的索馬利亞稜吻蚓蜥或角狀蚓蜥 Agamodon anguliceps。這到底是什麼？ 如果你對奇異、冷門的動物感興趣，這是一張引人注目的影像。

Agamodon 是一種短頭蚓蜥科動物，要找到它的好影像或相關資訊真的不容易。實際上，關於蚓蜥的優質資源並不多：它們在爬蟲學書籍中往往只是被簡要介紹，如果你想了解更多，你需要查閱更專業的資料。我特別推薦偉大的卡爾·甘斯撰寫的幾篇綜述（Gans 1969, 1974, 2000, 2005）。

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目前已識別出六個“科級”蚓蜥類群，快速瀏覽這些類群將作為蚓蜥多樣性的速成課程。佛羅里達蚓蜥科，以來自佛羅里達州的 Rhineura floridana 為代表，擁有扁平的鏟狀吻部，在大多數研究中是剩餘蚓蜥的姐妹群（Conrad 2008, Vidal et al. 2008, Gauthier et al. 2012, Pyron et al. 2013）。已知有幾種佛羅里達蚓蜥科的化石，其中最古老的（Plesiorhineura）來自古新世。兩足蚓蜥科——唯一擁有肢體的類群（且僅限於墨西哥）——可能與盲蚓蜥科非常接近（Conrad 2008, Vidal et al. 2008），盲蚓蜥科目前僅在地中海邊緣地區獨有，但在英國、法國和比利時的始新世地層中發現了化石代表。來自古巴的形態學上不引人注目的蚓蜥 Cadea blanoides 最近被確定為 Blanus 的姐妹分類群，引發了關於蚓蜥生物地理學的有趣問題（Vidal et al. 2008）。Cadea 已被賦予了自己的“科”：卡代蚓蜥科。

蚓蜥科（注意：術語“蚓蜥科”和“蚓蜥”不可互換）分佈於非洲和南美洲，包括大多數熱帶蚓蜥，而短頭蚓蜥科是非洲和中東的短頭蚓蜥，它們都具有與頜骨邊緣融合的強大牙齒。Gauthier et al. (2012) 將蚓蜥科 + 短頭蚓蜥科分支命名為非洲蚓蜥類群。有關蚓蜥系統發育和多樣性的實質性綜述，請參閱 Kearney (2003)。

蚓蜥的生物學、行為和功能形態學是特別令人感興趣的領域，並且已經撰寫了很多關於它們的文章。所有物種都是食肉動物，捕食節肢動物、蠕蟲和小 vertebrates。它們在隧道中捕捉動物，通常透過彎曲身體將它們按在隧道側面來使其無法動彈。一些蚓蜥，例如大型南美洲 Amphisbaena 物種，捕食出奇大的獵物，並且經常殺死其他爬行動物以及齧齒動物。當捕獵地表動物時，蚓蜥會張開嘴向前猛撲，用強有力的咬合抓住獵物，然後將其拖入地下。或者，它可能會從獵物身體上撕下一塊肉，有時會在最初抓住後用力扭動。蚓蜥會返回到失去活動能力或死亡的獵物，甚至有人認為它們可能會從躺在地表上的屍體上進行腐食。

蚓蜥與其他有鱗目動物的確切關係長期以來一直存在爭議。已經發表了幾種截然不同的假設，關於這個主題可以說的太多了，所以我暫時故意避免討論它。

如果您希望看到對蚓蜥進化、多樣性和生物學的全面綜述——抱歉，這不是。但我會在適當的時候再談論它們，至少“四足動物動物園”現在有了比戲仿更多的關於它們的內容。

“四足動物動物園”現在對有鱗目動物的多樣性進行了一些相當合理的介紹……但仍然有很多工作要做……

蛇蜥科和蚓蜥