本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
最近我一直對烏龜感到內疚——也就是說，在Tet Zoo網站上，已經很久沒有出現烏龜了……我的意思是，根本就沒有烏龜。但幸運之神眷顧它所眷顧的事物，最近一些精美的照片不期而至，鼓勵我寫下您現在正在閱讀的這篇文章。我的好朋友兼同事馬修·韋德爾養了一隻箱龜，學名Terrapene carolina。它叫Eastie……別評判；這是因為這隻動物是一隻東部箱龜（或者它是雌性？我想知道Eastie是不是一隻三趾箱龜）。無論如何，Eastie最近在後院閒逛時發現了一隻死老鼠的頭部，然後開始有意識地啃食破裂的顱骨，並吃掉了骨頭碎片。這種吃骨頭的行為持續了大約20分鐘，馬特認為這很有趣，就拍下了您在這裡看到的照片。
吃骨頭——食骨性——在烏龜中是眾所周知的，已在多個物種中記錄到，並且在圈養物種（如Testudo陸龜）中很容易觀察到。每當提及這個話題時（相信我，它總是在談話中出現），許多人都會想起大衛·艾 Attenborough 的《地球上的生命》中的照片，照片顯示一隻阿爾達布拉巨龜Aldabrachelys gigantea* 正在啃食同種動物的屍體（Attenborough 1984）。正如您在這裡看到的，尚不完全清楚這隻烏龜在做什麼，但看起來它是在啃食乾燥的皮膚和肌肉，而不是骨頭。順便說一句，這張照片是 Attenborough 本人拍攝的。我曾經有一張非常清晰的照片，顯示了寵物龜（屬於我已故的朋友兼同事大衛·庫珀）在牛骨上留下的啃咬痕跡——令我沮喪的是，我再也找不到它了。
* 是的。Tet Zoo不需要Dipsochelys dussimieri，非常感謝。您關注了《國際動物命名法規公報》上的辯論嗎？
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為什麼這些烏龜要吃骨頭，啃咬骨頭？烏龜似乎對鈣的需求量很高，一些研究表明，它們需要異常大量的鈣才能使甲殼和骨骼正常發育（Fledelius 等人，2005）。部分原因可能是因為它們為了甲殼而生長了大量的額外骨骼，但雌性在形成卵和生長蛋殼時也需要額外的鈣：至少來自雌性麝香龜的資料表明，在蛋殼形成期間，骨骼骨密度顯著下降（Edgren 1960）。
從已發表的文獻中給人的印象是，相對於其他爬行動物，烏龜特別“渴望鈣”（呃……您想量化這個嗎？嘿，我會回覆您的）。而且，它們似乎認識到骨骼是一種有價值的鈣來源：它們不僅會吃小骨頭和啃咬大骨頭，還會從大型貓科動物和其他食肉動物的乾燥糞便中吃掉骨頭碎片（Bally 1946，Loveridge & Williams 1957）。它們也可能很執著和堅定地吃掉引起它們興趣的骨頭，有時會在觀察者離開後幾秒鐘內返回去吃或啃咬骨頭（Esque & Peters 1994）。相比之下，它們往往不會立即返回去吃植物（Esque & Peters 1994），這一事實表明，骨骼是一種特別有價值的資源，需要儘快加以利用。
此外，陸龜有時非常渴望攝入鈣，以至於它們會吞下石頭，甚至吞下富含鈣質的土壤。這在莫哈韋沙漠的野生沙漠陸龜Gopherus agassizii*（Esque & Peters 1994）以及圈養的箱龜（Kramer 1973）中都有記錄。Esque & Peters（1994）描述了 12 次沙漠陸龜吃土或吃石頭的觀察。這總共是對覓食陸龜的 991 次觀察中的一部分，因此這些攝食事件似乎並不頻繁到足以在野外輕易觀察到。食土動物主要是成年雌性，主要在春季進行這種行為。
* 請注意，沙漠陸龜最近已被分為兩個物種（有人懷疑在該複合群中還有更多類群等待被識別）。然而，這裡討論的動物幾乎肯定仍然屬於G. agassizii。另一種是莫拉夫卡沙漠陸龜G. morafkai，發現於科羅拉多河以東。
儘管吃石頭的觀察很少見，但在 185 只接受 X 射線檢查的野生沙漠陸龜中，約有 60% 的陸龜腸道內含有石頭，這表明吃石頭在某些物種中是正常且常見的。Esque & Peters（1994）認為，這種行為可能有助於維持健康的腸道 pH 值，幫助消除有毒植物化合物，控制腸道寄生蟲，或幫助維持喙的形狀。他們還提出了一個有趣的觀點，即人們可能應該避免從沙漠陸龜棲息地移走骨頭——這樣做可能會改變營養迴圈的模式，並實際上剝奪了陸龜所需的稀有資源。
攝入石頭和骨頭非常有趣，但也許更有趣的是沙漠陸龜也 практикующее 採礦行為。Marlow & Tollestrup（1982）描述了一些沙漠陸龜種群的成員如何在關鍵地點定期訪問時，有意識地開採和食用特定層級的土壤。它們的活動意味著這些地點多年來一直被維護為特殊的“礦場”（Marlow & Tollestrup 1982）。是的，會“採礦”的烏龜。
最後——為了進一步減輕我對烏龜的內疚感，我給您留下這些非常漂亮且富有魅力的野生普通鱷龜Chelyda serpentina的照片，這些照片是 Jason Noble 在馬里蘭州卡托克廷野生動物保護區和動物園拍攝的。我太喜歡這隻烏龜的表情了。
有關之前在 Tet Zoo 上發表的關於烏龜的文章，請參閱……
脖子是為了性愛嗎？不，謝謝，我們是蜥腳類恐龍（包括對加拉帕戈斯陸龜的簡要討論）
更新：斯圖爾特·麥克唐納德慷慨地提供了以下照片，顯示了亞利桑那州的一個地點（一條幹涸的河床），被沙漠陸龜用作“礦場”。在上圖中，拍攝照片時，小溪兩側的洞穴正在被“採礦”的陸龜使用（其中一個洞穴在小溪牆壁的側面高處可見）。有人認為，底部照片中可見的懸垂物可能是由來訪的陸龜食用沉積物的活動造成的，但這尚未得到證實。感謝斯圖爾特允許使用這些影像。
參考文獻 - -
Attenborough, D. 1984. 《生命的行星》。 Collins, London。
Bally, P. 1946. 陸龜吃骨頭。《東非烏干達自然歷史學會》18, 163。
Edgren, R. A. 1960. 雌性麝香龜Sternothaerus odoratus (Latreille) 骨密度的季節性變化。《比較生物化學與生理學》1, 213-217。
Esque, T. C. & Peters, E. L. 1994. 沙漠陸龜對骨頭、石頭和土壤的攝入。《魚類和野生動物研究》13, 105-111。
Fledelius, B., Jørgensen, G. W., Jensen, H. E. & Brimer, L. 2005. 食物中鈣含量對豹紋陸龜 (Geochelone pardalis) 的影響。《獸醫記錄》156, 831-835。
Kramer, D. C. 1973. 錦箱龜Terrapene omata Agassiz 的食土行為。《爬蟲學雜誌》7, 138-139。
Loveridge, A. & Williams, E. 1957. 隱頸龜亞目非洲陸龜和水龜的修訂。《比較動物學博物館公報》115, 163-557。
Marlow, R. W. & Tollestrup, K. 1982. 沙漠陸龜Gopherus agassizii 對天然礦藏的開採和利用。《動物行為》30, 475-478。