本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我是海怪故事的忠實粉絲。這裡我說的“海怪”是指神秘動物學意義上的“可能是真實存在的未知現代物種”，而不是指大型中生代爬行動物。弄清楚目擊者報告可能代表什麼很有趣，而那些根本無法理解的報告也很有趣。
海怪...尋找海龜。圖片來源：達倫·奈什
對於那些不是長期讀者的朋友，這些年來Tet Zoo已經對海怪進行了相當多的報道 – 請參閱以下連結。我也發表過一些海怪分析，一篇過時的（但對我個人而言意義重大）文章是奈什（2001）；最近，我和同事們嘗試使用數學外推和定量分析來識別給定的海怪（伍德利等人，2008，2011）。最近，我在我的書《獵殺怪物》（奈什 2016）中概述了我們知識的現狀。
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我可能之前提到過這本書。左邊是電子書封面，右邊是紙質封面（尚未釋出）。圖片來源：Arcturus Publishing
今天我想談談一個真正著名的海怪故事，發生在1959年9月。該事件發生在蘇艾島海岸附近，蘇艾島以綿羊而聞名！位於蘇格蘭西海岸斯凱島南部，涉及漁民泰克斯·傑德斯 (Tex Geddes) 和工程師詹姆斯·加文 (James Gavin)。一個值得注意的點是，傑德斯從加文·麥克斯韋 (Gavin Maxwell) 那裡購買了捕鯊業務，加文·麥克斯韋通常與水獺和他1960年的著作《明亮之水之環》有關。儘管麥克斯韋設計了各種創新技術來捕殺、殺死和肢解世界上最大的魚類之一，但他始終未能從這項業務中獲利。詹姆斯·加文和加文·麥克斯韋有時會被混淆，甚至暗示是同一個人。他們不是。
蘇艾島海怪的素描，由 (A) 泰克斯·傑德斯 和 (B) 詹姆斯·加文 繪製。這些圖紙最初出現在《倫敦新聞畫報》上，此處轉載自 休韋爾曼 (1968)。圖片來源：休韋爾曼 1968
當傑德斯和加文從他們的船上看到一個大型的、黑暗的、正在接近的物體時，他們首先聽到它在呼吸，然後相當近距離地看到了一個大型的、駝背的、有鱗片的生物，有著圓形的、像烏龜一樣的頭，“一張大紅色的口子”，以及一個突出的鋸齒狀背部。它一度被比作“史前時代的邪惡怪物”，被描述為張開和閉合它的大嘴，透過嘴呼吸，並且嘴裡有一些懸掛的結構。他們描述說，身體暴露的部分長 6 到 8 英尺（加文）或 8 到 10 英尺（傑德斯），並將頭部比作驢子的大小，因此這是一個相當大的生物。
《倫敦新聞畫報》中描繪的蘇艾島海怪。藝術家在原始說明中未署名。圖片來源：《倫敦新聞畫報》
這次目擊事件非常有趣，足以登上國家新聞媒體，最突出的是《倫敦新聞畫報》（以下簡稱《ILN》）。這是由傑德斯發起的，他將這次遭遇寫信給動物學家和作家莫里斯·伯頓 (Maurice Burton) (1898-1992)，他以對奇怪動物故事的興趣而聞名，並且因他在當時倫敦英國博物館的職位（因 1958 年退休而空缺）而受到尊重。《倫敦新聞畫報》中發表的怪物故事的精彩之處在於，它們總是伴隨著高度聳人聽聞的插圖。因此，蘇艾島的生物變成了一條外觀精美的海龍，不知何故我總是把它想象成綠色的（據我所知，實際顏色從未提及）。我想起了歷史學家邁克·達什 (Mike Dash) 在 2015 年愛丁堡異常現象學術研究會議上發表的題為“我們的藝術家描繪了目擊者看到的東西”的演講。除了與伯頓交談外，傑德斯還在他 1960 年的自傳《赫布里底群島鯊魚捕手》中討論了這一事件。事實上，傑德斯的書甚至在《倫敦新聞畫報》中展示的龍插圖的標題中得到了特別提及……也許他正在利用這個案例來引起人們對他這部作品的興趣。
我小時候（20世紀80年代中期）畫的一幅畫，錯誤地將蘇艾島海怪描繪成蛇形。我想這就是我從讀過的書中得到的印象。圖片來源：達倫·奈什
那麼，我們該如何看待它呢？我認為這是我們能夠對傑德斯和加文看到的東西提出相當有信心的建議的情況之一。一個鈍的、圓形的頭部，有著像喙一樣的嘴巴，沒有特別長的脖子的跡象，而且身體在水中較低，並且具有鋸齒狀的中線……它肯定是一隻海龜。一些現代海龜有時會有高大的三角形背甲，形成鋸齒狀的中線，即赤蠵龜Caretta caretta和肯普氏麗龜Lepidochelys kempii。根據這些資訊，早在 2001 年我就得出結論，這兩種物種中的任何一種最有可能就是這次目擊事件背後的原因（奈什 2001），即使它們都無法達到傑德斯和加文報告的大小。我把傑德斯和加文的素描圖和我自己畫的麗龜圖並排放在一起，以幫助強調這種可能性最能解釋他們看到的東西。我以為我可能是第一個這樣做的…
我知道其他作家已經提出了海龜的身份。伯頓在《倫敦新聞畫報》中得出結論說它是一隻海龜，但後來又稍微改變了主意。他最初認為該生物可能是一隻稜皮龜或革龜Dermochelys coriacea。它在體型上佔優勢（總長度可超過 2 米），並且是蘇格蘭水域的常客。它看起來也很可怕，請繼續閱讀。然而，其光滑的、橡膠狀的、縱向脊狀的背甲聽起來不太像蘇艾島生物的宏觀鋸齒狀中線，因此伯頓隨後拒絕了這個想法，並提出了更激進的想法。注意到世界上其他地方還有一些其他類似的描述，他認為這次目擊事件可能是“某種迄今未被識別的大型龜類動物”（伯頓，在休韋爾曼 1968中）。
休韋爾曼 (1968)的封面，儘管存在缺陷，但仍然是關於海怪的最重要著作。這是 1969 年出版的第二版英文版的封面。它實際上是我自己副本的掃描件，是國際神秘動物學會一位前任秘書贈送的。圖片來源：休韋爾曼 1968
是的，一種未知的大型海洋爬行動物。一種或多種大型未知海龜（或類似海龜）物種的存在是海怪文獻中熟悉的一部分。在他 1968 年的鴻篇鉅著《海蛇尾跡》（及其 1965 年的法語前身《Le Grand Serpent de Mer：Le Problème Zoologique et Sa Solution》）中，伯納德·休韋爾曼認可了大型、尚未得到證實的、據說有突出眼睛、一張大而裂開的嘴巴和鋸齒狀背甲的海龜的存在（休韋爾曼 1968）。這種描述顯然是基於蘇艾島的目擊事件，所以矛盾的是，休韋爾曼還說，這次目擊事件實際上可能與他的另一個海怪有關：海馬，一種大眼睛的深潛鰭足類動物（休韋爾曼 1968）。這實際上是休韋爾曼識別方案的一個特徵——描述越詳細，他就越不能明確地將其分類（馬金，1996）。
休韋爾曼關於海怪的作品中認可的一些物種的舊插圖（儘管右上角的長頸海蛇不應該有長尾巴）。我需要製作這些圖紙的更新版本……它們是在 20 世紀 80 年代建立的。左上角的東西是海馬。圖片來源：達倫·奈什
順便說一句，可能存在奇怪的、巨大的、未知的海龜物種，並且它們是各種怪物目擊事件背後真正解釋的假設，也存在於湖怪研究界中。一些想法真的很有趣……我的意思是瘋狂地推測且不可信（奈什 2016）。
無論如何，後休韋爾曼時代的神秘動物學傾向的作者也暗示或傾向於認為蘇艾島生物再次代表一個未知物種（布賴特 1989，哈里森 2001）。我之前說過伯頓對這個生物搖擺不定。我最近重新發現了我小時候記得的一本書：1974 年的《爬行動物和兩棲動物的生活》，由伯頓和他的兒子羅伯特·伯頓合著。在其中，我們發現另一張將蘇艾島生物與海龜進行比較的插圖——在這裡我們發現伯頓又回到了他最初似乎青睞的稜皮龜假設（伯頓和伯頓 1974）。
伯頓修訂版。來自伯頓和伯頓（1974）的一幅插圖和隨附的標題，這是一本關於爬行動物和兩棲動物的插圖精美的兒童讀物。圖片來源：伯頓和伯頓 1974
總而言之，我現在認為這是最好的解釋。索艾生物的體型不容忽視。即使考慮到一些誇張的說法，吉迪斯和加文顯然看到了一些相當大的東西，太大了，不可能是麗龜或紅海龜。稜皮龜的身份也符合口腔內結構的描述，因為稜皮龜的口腔內有獨特的棘狀乳突。想象一下薩拉克坑（特別版之前，嘆息），但更棘狀。其他的總體特徵也吻合，但是那個鋸齒狀的背部呢？看看吉迪斯最初的繪畫，我認為那些鋸齒狀已經誇大了，尤其是在《倫敦新聞畫報》的龍插圖中。請注意，它們最初被描繪成低矮而眾多。我之前說過稜皮龜有光滑的縱向脊。事實上，這些脊可以有一種結節狀或鋸齒狀的外觀，我認為這就是吉迪斯試圖描繪的。
稜皮龜背甲上的縱向脊確實可以呈現鋸齒狀外觀。圖片來源：美國魚類和野生動物管理局東南地區Flickr (CC BY 2.0)
順便說一句，儘管我非常喜歡海龜，但我經常想，如果你在水中，附近突然出現一隻非常大的海龜，那該有多可怕。稜皮龜的整體尺寸、鉤狀喙、大眼睛、粉紅色或白色的口腔內部以及發出喘息聲，特別是對於那些不瞭解大型海龜有多大的天真的人來說，可能真的會令人恐懼。關於這一點，觀看這個影片。它不到五分鐘，描述了 2007 年左右在羅德島海岸（又名阿奎德內克島...位於羅德島州內）發生的一個事件。這真是令人難以置信。
有關以往的四足動物園文章中的海怪，請參閱...
參考資料 - -
布萊特，M. 1989. 《海中有巨人》。羅布森圖書有限公司，倫敦。
伯頓，M. 和伯頓，R. 1974. 《爬行動物和兩棲動物的生活》。麥克唐納公司，倫敦。
哈里森，P. 2001. 《不列顛群島的海蛇和湖怪》。羅伯特·黑爾，倫敦。
赫維爾曼斯，B. 1969. 《在海蛇的尾跡中》。希爾和王，紐約。
馬金，U. 1996。沒有龍的聖喬治：伯納德·赫維爾曼斯和海蛇。見摩爾，S.（編輯）《福特研究第 3 卷》。約翰·布朗出版公司（倫敦），第 223-234 頁。
奈什，D. 2001。海蛇、海豹和腔棘魚：嘗試用整體方法來識別大型水生神秘動物。見西蒙斯，I. 和奎因，M.（編輯）《福特研究第 7 卷》。約翰·布朗出版公司（倫敦），第 75-94 頁。
奈什，D. 2016. 《追捕怪物：神秘動物學與神話背後的現實》。阿克圖魯斯，倫敦。
伍德利，M. A.，奈什，D. 和麥考密克，C. A. 2011。不再是小海蛇：重新解讀哈格蘭德的幼年“卡布羅龍”報告。《科學探索雜誌》25, 495-512。
伍德利，M. A.，奈什，D. 和沙納漢，H. P. 2008。還有多少現存的鰭足類物種有待描述？《歷史生物學》20, 225-235。