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太平洋巨型蠑螈——在技術上屬於鈍口螈科（Dicamptodontidae）——是一群大型（長達約 30 釐米）、頭骨強壯的北美蠑螈，具有刀片狀的牙齒（但請繼續閱讀，瞭解化石記錄帶來的關於大小和分佈的複雜情況）。它們以捕食小型蠑螈以及齧齒動物和小蛇而聞名。它們偶爾也吃魚，如幼年鱒魚和杜父魚。它們還經常吃蛞蝓，網上有大量照片顯示它們正在對付體型驚人的、顏色鮮豔的黃色香蕉蛞蝓。據說它們有發聲能力，在受到威脅時會發出呱呱或吠叫的聲音，這對於蠑螈來說是一種意想不到的才能（雖然不是獨有的……我有沒有提到過兩棲螈發出的奇怪聲音？）。它們的棲息地正受到破壞威脅，特別是伐木業，以及由此造成的它們所依賴的溪流的退化。
海岸巨型蠑螈（Dicamptodon tenebrosus）的活體。圖片來源：傑弗裡·馬斯頓（Jeffrey Marsten）維基共享資源
已知現存的四個物種都包含在Dicamptodon屬中。它們是科氏巨型蠑螈（D. copei）、加州巨型蠑螈（D. ensatus）、愛達荷巨型蠑螈（D. aterrimus）和海岸巨型蠑螈（D. tenebrosus）。在 1989 年的一項分子研究（Goode 1989）之前，其中三個物種被認為屬於同一個物種（D. ensatus），當時僅額外識別了D. copei。D. ensatus和D. tenebrosus有一個狹窄的雜交帶，它們在那裡相遇。那些以前被認為是同義詞的物種，確實很難根據形態來區分，區分它們的主要依據是它們的分佈範圍。順便說一句，即使是D. copei也是一個相對較新的發現，它在 1970 年才首次被確認為一個獨特的物種（Nussbaum 1970）。
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在陸地上拍攝的科氏巨型蠑螈的幼蟲。圖片來源：布拉德·M·格洛里奧索（Brad M. Glorioso） 美國地質調查局國家溼地研究中心
幼態持續（將幼年特徵保留到成年）是該群體中一些成員的典型特徵，特別是科氏巨型蠑螈。事實上，這種物種的完全變態的個體非常罕見，在野外記錄到的少於 10 個。幼態持續個體沒有眼瞼，保留了短而茂密的外部鰓，並擁有一個槳狀尾鰭，略微延伸到後肢的前方。它們並不完全侷限於水生環境，而會在陸地上游蕩，尤其是在潮溼的夜晚。
這些蠑螈的繁殖包括產生 25-115 個卵的卵塊，然後由雌性守護，這些母親身體上的癒合傷口表明有時會積極防禦捕食者（最可能是其他蠑螈）。卵產在原木或岩石下的空洞中，或在水體側面的空腔中。關於這些巢穴位置的文獻有些混亂，但似乎是變態物種將它們產在陸地環境中，而科氏巨型蠑螈將其卵產在溪流和池塘中。
雖然現在大多數的慣例是將這一譜系視為一個獨立的“科”，但一些作者將其歸入鈍口螈科，這個著名的鼴鼠蠑螈科包括墨西哥鈍口螈以及橫紋鈍口螈和虎斑鈍口螈。在當前的分子系統發育學中，鈍口螈科和Dicamptodon是姐妹群，所以無論你怎麼做，它們都很接近。
沒有多少關於化石蠑螈的書籍，但至少有這一本。圖片來源：J.A.霍爾曼（J.A. Holman） 亞馬遜
鈍口螈科在北美化石記錄中得到了很好的體現，有古新世以來的標本，其中一些已歸為Dicamptodon屬本身。其中有來自阿爾伯塔省古新世的D. antiquus，其模式標本非常好，包括一個近乎完整的頭骨、連線的前肢和一些連線的前背椎骨——不僅僅是像化石蠑螈那樣通常出現的一些椎骨。同樣令人感興趣的是古新世和中新世的化石足跡，已被鑑定為Dicamptodon的足跡。沒錯：化石蠑螈足跡，它們可以被鑑定為Dicamptodon的足跡，因為這種蠑螈——獨一無二地——擁有奇怪的雙裂手掌。古新世的Dicamptodon足跡來自蒙大拿州，大約是現代Dicamptodon物種的兩倍大（霍爾曼 2006）。
大多數——但不是全部——蠑螈譜系的代表，如我的教科書專案所示（點選此處瞭解更多資訊）。目前還沒有鈍口螈科！圖片來源：達倫·奈什（Darren Naish）
同樣有趣的是，據報道，在歐洲也發現了疑似鈍口螈科的化石，包括Bargmannia屬。然而，對於這些歐洲類群是否為鈍口螈科的身份存在爭議。Roček（1994）表示它們“毫無疑問”是該組的成員，但我從文獻中得到的印象是，其他專家沒有那麼自信。順便說一句，雖然Bargmannia這個名稱在化石蠑螈文獻中被廣泛使用，但應該注意的是，Bargmannia Herre，1955——蠑螈——早於Bargmannia Totton，1954，一種管水母。
有關蠑螈的先前 Tet Zoo 文章，請參閱……
參考文獻 - -
Goode，D. A. 1989。Dicamptodon（有尾目：鈍口螈科）的雜交和隱性物種。進化 43, 728-744。
霍爾曼，J. A. 2006。北美化石蠑螈。印第安納大學出版社，布盧明頓和印第安納波利斯。
努斯鮑姆，R. A. 1970。來自美國西北太平洋地區的Dicamptodon copei，n. sp.（兩棲綱：有尾目：鈍口螈科）。Copeia 1970，506-514。
Roček，Z. 1994。歐洲化石有尾目的回顧。自然科學論文集和報告 17, 51-56。