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位於倫敦西南部的南肯辛頓自然歷史博物館是世界上最著名的博物館之一。它收藏了超過八千萬件標本，毗鄰科學博物館和維多利亞和阿爾伯特博物館，自1881年起向公眾開放。在此之前，該博物館的動物學和古生物學標本是位於倫敦中北部布魯姆斯伯裡的英國博物館藏品的一部分，我們的故事就從這裡開始。
自然歷史博物館的主入口大廳，今天以恐龍為主導...但這不會持續太久。圖片來源：Cezary P. 波蘭維基百科 (CC BY-SA 3.0)
1856年，英國博物館自然歷史部的控制權落入理查德·歐文（1804-1892）手中，他是一位才華橫溢、雄心勃勃且有影響力的解剖學家和古生物學家。歐文以許多事情而聞名：他描述了許多來自海外的奇特野獸的化石，於1841年創造了“恐龍”這個詞，並描述了許多從大英帝國各地送往倫敦的非凡現代動物的解剖結構。
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歐文擴充了藏品——他當然是在他前輩的工作基礎上發展起來的，特別是約翰·愛德華·格雷——但也意識到它們需要新的住宿空間。因此，他著手規劃一座新的專門自然歷史博物館的建設，並在1859年向博物館的受託人提出了計劃。但下議院的辯論和專門委員會對該問題進行調查的決定導致他的宏偉構想被否決，認為在布魯姆斯伯裡擴建建築物更為可取（Stearn 1981）。1860年代早期，關於是否需要單獨的自然歷史博物館，出現了若干提案和反提案，歐文利用他與王室和財政大臣（後來的首相）威廉·格萊斯頓的影響力來獲得籌碼。
2013年2月日落時看到的博物館東翼。滴水嘴和華麗的石雕顯而易見。圖片來源：達倫·奈什
最終，儘管遭遇挫折，歐文的計劃還是佔了上風。下議院於1863年批准購買南肯辛頓的土地，具體來說是在之前用於1862年國際展覽（慶祝帝國成就，以及1851年更著名的萬國博覽會的後續活動）的地塊上。在經過公開競賽以得出獲勝設計後，該建築最初是根據土木工程師和著名建築師弗朗西斯·福克的計劃進行建模的。然而，他在1865年去世，該專案隨後由建築師阿爾弗雷德·沃特豪斯接手，他設計了一座受大陸建築啟發的羅馬式結構。工程於1873年開始，於1880年竣工。結果：一座宏偉的“自然大教堂”；事實上，可以說歐文和沃特豪斯改變了我們對博物館的期望。
自然歷史博物館的教堂式中央大廳（或欣茨大廳），向北看。請注意樓梯上深色的理查德·歐文雕像；今天它已被一座坐著的查爾斯·達爾文的白色雕像所取代。圖片來源：萊昂納多·卡薩里尼維基媒體 (CC BY-SA 3.0)
主廳——正式名稱為中央大廳或欣茨大廳——有一個彩繪的拱形天花板，有華麗的樓梯、雕刻的柱子和懸掛的扶壁，建築的外部和內部都排列著描繪各種生物（包括活的和已滅絕的）的雕刻和雕像。滴水嘴包括翼龍和劍齒貓，風向標是鮮為人知的魚類，魚類、鳥類、猴子和其他動物——用赤土瓦片和磚雕刻而成——排列在牆壁上並向上攀爬柱子。其中包括Stomias（現存的深海龍魚）、塞席爾巨型日間壁虎Phelsuma sundbergi（一個直到1939年才被命名的物種）、旅鴿Ectopistes migratorius（當時仍然非常活躍）等等（Stearn 1981）。
自然歷史博物館外部的特徵：一個翼龍滴水嘴和塔頂魚。圖片來源：達倫·奈什
活著的和已滅絕的動物佔據博物館的不同區域：活著的動物在西翼，已滅絕的動物（包括腔棘魚...）在東翼。有人認為，這種劃分可能是歐文試圖反駁達爾文的自然選擇進化論的反映，但我個人認為這種觀點沒有太多道理。
理查德·歐文，是建立該博物館背後才華橫溢且非常重要的科學家。每當你聽到他的名字時，儘量不要重複關於他的相同陳詞濫調。圖片來源：公共領域
歐文的雕像長期以來一直位於欣茨大廳的頂部，俯瞰著博物館的入口。它最近被重新安置，並被達爾文的雕像所取代。事實上，歷史對歐文並不友善。主要由於他與達爾文的意見不合以及他對達爾文的自然選擇進化論的否定，歐文被塑造成維多利亞時代生物學的偉大反派，博物館幾乎應該為之感到羞恥的人。毫無疑問，歐文的野心有時確實導致他未能給予他人應有的認可，據說他既“被恐懼又被憎恨”（引自托馬斯·赫胥黎）；按照我們對進化科學的理解，他也在“歷史的錯誤一方”。然而，關於他是一個除了自我晉升之外什麼都不顧的傲慢的惡霸的漫畫式刻板印象掩蓋了他對科學和文化做出的巨大貢獻、他故事的人性方面，以及他的戰鬥經常涉及到那些並不比他更有野心和卑鄙的人這一事實。
儘管自然歷史博物館作為一個獨立的建築存在於一個非常獨立的地點，但它在形式上仍然是英國博物館的一部分，直到1963年，此時它仍然被稱為“英國博物館（自然歷史）”。直到1992年，它才正式成為自然歷史博物館。
在高峰時段，自然歷史博物館可能會有些繁忙。這張照片攝於2014年8月。您可能聽說過，著名的樑龍鑄件 - “迪皮”，唉 - 將在不久的將來被移除。圖片來源：達倫·奈什
如今，該博物館是古生物學和動物學研究的領先中心，擁有世界上最重要的化石、礦物和現存物種藏品之一。它每年接待超過500萬遊客，在倫敦最受歡迎的旅遊景點中排名第三。該博物館經常被用作拍攝地點，大量的電影和電視專案都將其用作拍攝場地。事實上，如果您知道該看哪裡，您經常可以在背景中看到欣茨大廳的建築，最近兩個讓我眼前一亮的令人驚訝的例子是《木星上行》和《阿甘妙世界》（後一個連結是我在推特上釋出的螢幕截圖）。
有關倫敦自然歷史博物館藏品的先前 Tet Zoo 文章，請參閱…
參考資料 - -
Stearn, W. T. 1981. The Natural History Museum at South Kensington. Heinemann, London.