本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
世界首屆四足動物學大會——我們稱之為 TetZooCon——於 7 月 12 日星期六舉行，真是太有趣了。我們的會場：倫敦溼地中心，一個野禽和溼地信託基金會的保護公園，於 2000 年正式開放，位於倫敦西部的巴恩斯。我很好奇這是否是首個圍繞單一部落格組織的大會。無論如何，作為同類首個大會，這有點像一場賭博——我們在倉促中組織了它，除了你在 Tet Zoo、TetZoo.com、facebook 和 twitter 上可能已經看到的廣告之外，我們沒有做任何宣傳，只是希望有足夠的人來參加，使其值得舉辦。它成功了嗎？實際上，它確實有點成功。“我們”指的是我和 約翰·康威；珍妮·泰勒、加雷思·蒙格（感謝您在橫幅方面的幫助）以及下面討論的各位以各種方式幫助了我們。
當天包括哪些活動？主要是一些講座（總共七場），但我們還有兩個互動活動和一個溼地遊覽……哦，還有一次酒吧之旅。麗貝卡·格魯姆的古生物毛絨玩具也參加了，還有我們的各種書籍、T 恤和我們能及時準備好的其他商品。非常感謝所有與會者；特別感謝那些在會議期間進行直播推文 (#TetZooCon) 並幫助向外界傳達會議進展情況的人。正如您應該從這裡的一些照片中看到的那樣，人數似乎與會場的大小相符——我們從未發現自己希望觀眾更多。無論如何，接下來是關於這次活動的回憶...
我（在約翰的介紹之後）開始了我的演講“推測動物學的過去、現在和未來”。目的是回顧推測動物學的歷史，大致介紹推測動物學包括和不包括什麼（關於外星人的想法？關於替代進化途徑的想法？關於“缺失環節”和假設原型的推測？），並將所有這些與我們對人類學以及人類與自然界其他部分之間關係的瞭解結合起來。推測動物學有任何“功能”嗎？即使沒有（我們不能真正從科學角度評估推測性想法），整個現象也可能被視為“人類狀況可能不可避免的後果”：它與怪物構建有關，這是我們人類一直沉迷於其中的事情，並由此與神秘動物學有關（Naish 2014）。我很高興發現《未來是野性的》的系列編劇維多利亞·庫爾斯和系列導演史蒂夫·尼科爾斯也出席了會議。維多利亞對她購買的古生物毛絨玩具小盜龍特別滿意，並將其嫵媚地披在肩上走來走去。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
當然，如果沒有關於多年來在 Tet Zoo 上出現的各種中生代主龍類的講座，四足動物學大會就不完整。馬克·威頓就“Tet Zoo 的中流砥柱翼龍”——神龍翼龍——進行了精彩的回顧，特別關注了人們對這些動物的看法是如何隨著時間推移而變化的。從 1970 年代出現的怪異的惡魔般的半虛構神龍翼龍，到 1980 年代的各種超現實骨骼影像，再到現代同質且解剖學上逼真的“陸地潛行者”（sensuWitton & Naish 2008, 2013），馬克帶我們進行了一次壯觀的神龍翼龍影像之旅：古生物藝術梗圖應有盡有。他還談到了一些我們仍在研究並希望儘快發表的令人興奮的新內容。稍後會更多地介紹古生物藝術...
兩個（不相關的）講座側重於神秘動物。嗯，某種程度上的神秘動物。來自 霍尼曼博物館和花園 的保羅·維斯卡迪（他的部落格是 Zygoma）談到了他對美人魚的廣泛調查的一個方面：具體來說，是關於他對菲吉美人魚“屍體”的研究——那些怪誕而迷人的物體，多年來（自從 P. T. 巴納姆在 1842 年開始推動以來）似乎一直偽裝成“真實”美人魚的動物標本。正如保羅解釋的那樣，已知有幾種不同型別的美人魚，所有美人魚都有獨特的文化和地理起源。CT 掃描、X 射線和解剖都被用來調查其中的一些：那個古老的“解釋”（那些“美人魚”是用猴子的前半身縫到魚的後半身製成的）是完全錯誤的，保羅的法醫工作表明它們實際上是涉及多種材料的複雜偽造品。保羅及其同事在最近的一篇論文（Viscardi et al. 2014）中發表了本次演講中討論的一些資料。
繼續影子邊緣生物的主題，卡羅爾·賈梅回顧了卡利班——莎士比亞的《暴風雨》（最初寫於 1610 年或 1611 年）中接近人類但非人類的角色——可能基於蘇門答臘著名的紅色毛髮、雙足行走的神秘猿人 Orang pendek 的描述的可能性。莎士比亞似乎竭盡全力將新的科學發現和理論融入他的戲劇中，卡羅爾解釋了為什麼有充分的理由認為他會與當時的探險家和旅行家交談，其中一些人會講述當時科學界未知的生物的描述。無論您是否接受關於未知猿類物種的故事是透過伊麗莎白時代的著作傳播的想法，事實仍然是，這是一次引人入勝的考察，考察了關於來自世界遙遠地區的那些非人類靈長類動物的經常令人困惑的想法，以及它們如何與人類區分開來，有時又與人類混淆。
海倫·梅雷迪思，目前正在倫敦動物學會攻讀博士學位，她做了一個精彩而非常有趣的演講，她在演講中回答了“兩棲動物為我們做過什麼？”這個問題。簡短的答案是：它們在對人類醫學、文化、民俗和飲食的貢獻方面做得非常多，許多物種作為生態系統服務提供者和作為幫助我們監測和模擬生態和氣候變化的模型生物發揮著重要作用。此外，人們正在努力瞭解兩棲動物的肢體再生等現象，以瞭解它們是否以及如何應用於人類。海倫對兩棲動物的熱情贏得了許多聽眾的心；她在突出這些動物的美麗、重要性和意義方面做得非常出色，她肯定會繼續幫助進一步提高人們對兩棲動物及其面臨問題的認識。
接下來：更多的中生代主龍類，這次是恐龍，因為 邁克·泰勒（來自 SV-POW!）解釋了為什麼長頸鹿的脖子與蜥腳類動物相比如此之短，以及為什麼蜥腳類動物能夠在長脖子競賽中徹底羞辱所有其他四足動物。這項研究中的一些內容對於與我參加同一會議巡迴的人們來說可能很熟悉（並且去年以 Taylor & Wedel (2013) 的形式發表），但對於大多數 TetZooCon 觀眾來說肯定不是。像我們在活動中舉辦的所有講座一樣，它插圖精美，視覺效果極佳，既有趣又具有教育意義。
然後，我們暫時休息一下講座，大約一個小時完全用於我們的古生物藝術工作室。三位專業的古生物藝術家——約翰·康威、鮑勃·尼科爾斯和 馬克·威頓——在前面領導，這是一個觀眾參與的活動，我們（觀眾）被要求從一堆雜亂的骨骼中重建一種已滅絕動物的生命外觀。特殊的裝置、安裝好的 iphone 和一些蘋果軟體意味著我們可以在大螢幕上觀看約翰、鮑勃和馬克的進展。這非常有趣，肯定會成為一個常規專案。
來自 英國野生動物 的尼爾·菲利普斯進行了當天最後一場講座——一系列照片和影片，描繪了他所看到的英國群島的野生動物，並透過他對獲取這些影像所涉及的冒險經歷的回憶聯絡在一起。我最喜歡松雞的照片，但關於燕鷗、海鷗、海豹和狐狸的故事也很棒。
我們的最後一場室內活動是獲得專利的 TetZooCon 問答！由我設定的 30 個問題涵蓋了一系列以四足動物為主題的主題，從家犬品種的歷史到晦澀的恐龍名稱、蜥蜴壽命、鼩鼱行為和鱷魚解剖學。問答從未打算簡單，只是為了有趣，它包括幾個完全基於 Tet Zoo 評論中的內部笑話的愚蠢問題（例如，“Tet Zoo ver 3 上的第 10,000 條評論是什麼？”）。我們有三個獎品：一個精美的豬頭骨，由邁克·泰勒慷慨捐贈，一套鮑勃·尼科爾斯的藝術印刷品，以及一套馬克·威頓的印刷品。開爾文·布里頓以非常令人印象深刻的 30 分中獲得 23 分獲得第一名；理查德·辛格獲得第二名，馬克·文森特和納蒂·希瑪帕恩並列第三名。恭喜大家！
隨著活動接近尾聲，我們開始了對 倫敦溼地中心 令人驚歎的場地進行的遊覽。那裡有大量的水禽（圈養的和野生的）可供觀賞，還有許多其他動物，但時間很短，所以我們沒有看到所有東西。我們團隊的一部分人設法“迷路”了，似乎與我們其他人分開了，因為他們花了一些時間營救一群被困在網狀柵欄後面的小鴨子（它們的母親在另一邊）。我相信鳥兒們最終會自己解決這個問題，但這可能需要一段時間才能重新團聚。
並且——在合影留念等等之後——是時候去酒吧了。人們對這一天的總體感受如何？就我個人而言，我非常享受其中的大部分時間，並且感覺非常好，以至於我想再次舉辦。如果這真的發生（在撰寫本文時，尚未做出正式決定），我們將不得不修改我們的計劃，因為就場地而言，事情的進展並不完全順利。儘管約翰和我在前一天被劇院裝置嚇壞了，但當天的事情大部分都進展順利，講座、問答和古生物藝術工作室的組合似乎普遍受到歡迎。而且，就像我說的那樣，出席人數很好。
有關下一步行動的新聞，請繼續關注此空間。現在，我只想感謝以各種方式提供幫助的許多人：約翰和珍妮、麗貝卡·格魯姆、加雷思·蒙格、邁克爾·“贊恩”·萊斯尼奧夫斯基和 WWT 工作人員。非常感謝我們的演講者和演示者：卡羅爾·賈梅、海倫·梅雷迪思、鮑勃·尼科爾斯、尼爾·菲利普斯、邁克·泰勒、保羅·維斯卡迪和馬克·威頓。最後，感謝所有與會者，很高興在當天見到你們！這是“Tet Zoo 社群”的首次聚會——如果你不在那裡，你在哪裡？
參考文獻 - -
Naish, D. 2014. Speculative zoology. Fortean Times 316, 52-53.
Viscardi, P., Hollinshead, A., MacFarlane, R. & Moffatt, J. 2014. Mermaids uncovered. Journal of Museum Ethnography 27, 98-116.