本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
秧雞（或秧雞科鳥類）是鶴形目鳥類的一個全球分佈的類群，傳統上與鶴和叫鶴一起分類，通常具有雜食性習性、長腳趾以及與溼地的關聯。骨頂雞、紫水雞、黑水雞、 gallinules 和許多其他鳥類都屬於這個類群。它們從未在 Tet Zoo 中被深入報道過，對此我深感抱歉。
遺憾的是，我還沒有見過很多不同的秧雞科物種。但這裡有一種很常見，而且在這些地方經常見到：普通黑水雞，學名 Gallinula chloropus。黑水雞本質上與被稱為 gallinules 的鳥類是同一種。圖片來源：達倫·奈什
秧雞非常擅長在海洋島嶼上定居並反覆進化出 flightlessness（失去飛行能力）。這很棒。但不太好的是，flightlessness 和島嶼特有性使它們極易受到人類捕獵以及人類引入動物的掠奪。島嶼鳥類專家 David Steadman 的研究表明，曾經棲息在熱帶太平洋島嶼上的約 2000 種島嶼特有鳥類中的大多數是秧雞，其中許多在近幾個世紀已經消失（Steadman 1995）。許多島嶼居住的秧雞是（或曾經是）最近定居島嶼的物種，因此相對於它們的大陸親屬來說，幾乎沒有改變。但有些秧雞在很久以前就完成了它們的定居，因此有更多的時間來積累解剖學上的怪異之處。例子包括紐西蘭的微小、類似幾維鳥的 Cabalus，模里西斯健壯的“紅母雞” Aphanapteryx，以及同樣來自紐西蘭的大型、巨喙的秧雞物種。
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Leguat 的 ‘Le Géant’ 原始插圖，方便地擺放在看起來像一棵相當大的樹旁邊。圖片來源：耶魯大學出版社，紐黑文和倫敦
這些鳥都非常引人注目。但在引人注目的程度上超過它們的，一定是曾經存在的最引人注目和最奇異的鳥類之一：荒謬的模里西斯 Leguatia gigantea，被稱為 ‘Leguat 的 Le Géant’ 或簡稱為 ‘Le Géant’ 或 ‘巨鳥’，由雨格諾派難民弗朗索瓦·萊居特 (François Leguat) 在 17 世紀 90 年代觀察到後報告。根據 Leguat 的說法，Le Géant 大約 1.8 米高，脖子和腿都很長，羽毛幾乎完全是白色的（除了翅膀下的紅色斑塊）。Le Géant 與沼澤地有關，身體和喙有鵝那麼大，腳趾又長又分離（即：沒有蹼），喙像鵝一樣，但更尖。儘管體型龐大，但它能夠飛行。Leguat 發表了一幅插圖：這幅插圖將 Le Géant 描繪成一種巨大的、長腳趾的鳥，與科學已知的任何鳥類都不同。它被描繪成站在樹旁，這很好地強調了它的大小。
F. W. Frohawk 對 Leguatia 的精美復原圖，來自 Rothschild (1907)。圖片來源：Hutchinson，倫敦
嚴格來說——這是一種透過軼事報道的動物，並且沒有任何已確認的標本——Le Géant 可能被認為是神秘生物。然而，Leguat 的描述被幾位作者接受為對迄今為止未知物種的有效且可靠的描述，德國鳥類學家赫爾曼·施萊格爾 (Hermann Schlegel) 在 1857 年首次授予其學名。施萊格爾認為——基於 Leguat 對這種鳥的腳、喙、棲息地和總體形態的描述——它一定是 gallinule，因此是秧雞。沃爾特·羅斯柴爾德 (Walter Rothschild) 也採用了這種 6 英尺高、白色模里西斯 gallinule 的觀點，他讓 F. W. Frohawk 為他的 1907 年出版的《Extinct Birds》（滅絕鳥類）一書製作了這隻鳥的美麗的生命復原圖（儘管 Frohawk 在給這隻鳥畫上黑色翼尖時犯了錯誤）。
Masauji Hachisuka 在他 1953 年出版的傑作《The Dodo and Kindred Birds》（渡渡鳥和同類鳥類）中也詳細討論了這隻鳥作為一個有效實體。這本書之所以“傑出”，是因為 Hachisuka 接受了許多僅從軼事或藝術品中得知的鳥類，包括額外的渡渡鳥和 solitaire 物種，以及他稱之為雙色禿鼻鴉 Testudophaga bicolor 的食龜地方性鴉科鳥類（Hachisuka 1953）。Hachisuka 重申了 Leguatia 的 gallinule 身份（他稱之為巨型水雞），並且也無意中將其描繪成黑色翼尖（這很有趣，因為——正如 Fuller (2000) 指出的那樣——他為這個錯誤道歉的腳註與他批評 Frohawk 描繪相同錯誤的腳註出現在同一頁）。
Hachisuka 1953 年的插圖，展示了 Leguatia 與另一種大型秧雞科鳥類（這是著名的 ‘oiseau bleu’，一種僅從目擊者描述中得知的鳥類，但 Hachisuka 認為它值得命名為 Cyanornis caerulescens）的比例。圖片來源：H. F. & G. Witherby，倫敦
Hachisuka 的作品還收錄了另一幅精美的鳥類生命復原圖，這次（很有幫助地）展示了它與一種更普通（儘管很大）的 gallinule 的比例。我只有那幅插圖的低質量黑白版本（此處顯示的是掃描版本），但它也激發了您在此處看到的新藝術作品。我真的很想強調 6 英尺高的白色 gallinule 將是多麼不可思議的生物。它將是古顎類演化支之外最大的活鳥，並將引發關於秧雞科進化史、生物力學和生態學的各種問題，特別是將被視為進化中“島嶼效應”的傑出例子（動物在其中產生各種不尋常的巨型或矮型後代）。
讓我們花一點時間來考慮一下 6 英尺高的超級秧雞的概念有多麼激進。這是 Leguatia 與 Struthio camelus 和 Homo sapiens 的比例。圖片來源：達倫·奈什
幾本關於最近滅絕動物的流行書籍都以 Leguatia 為特色，並承認它是一個有效的實體（例如，Balouet & Alibert 1990），但其他書籍則沒有：它甚至沒有在 David Day 相當全面的《The Encyclopedia of Vanished Species》（消失物種百科全書）（Day 1981）中被提及。
然而，長期以來人們一直懷疑這種鳥的存在。Errol Fuller (2000)——在他的《Extinct Birds》（滅絕鳥類）中——將該物種包含在“假設物種和神秘鳥類”部分，並強烈暗示，雖然 Leguat 在他的一些觀察中似乎是可靠的，但我們真的應該懷疑這個特定描述的可信度。這可能是個錯誤嗎？Leguat 可能是看到了某種其他鳥類，只是描述得很糟糕？
Leguatia 和 ‘oiseau bleu’ 的場景，其靈感很大程度上來自上面顯示的 Hachisuka (1953) 的場景。圖片來源：達倫·奈什
實際上，這個想法與 promoting (推廣) 有效的 6 英尺高模里西斯超級秧雞的概念一樣古老。自 1781 年喬治-路易·勒克萊爾·德·布豐 (Georges-Louis Leclerc de Buffon) 在他的《Histoire Naturelle des Oiseaux》（鳥類自然史）中提出以來，關於 Leguat 可能真的觀察到火烈鳥的說法就一直存在。如果我們用批判的眼光看待 Leguat 的描述——並結合在 Leguat 進行觀察的模里西斯地點現在已知有火烈鳥骨骼這一事實——真的必須得出結論，他看到了火烈鳥，但用稍微 ‘off’ (不準確的) 描述混淆了事情（Cheke & Hume 2008）。火烈鳥在 Leguat 訪問模里西斯後不久在模里西斯滅絕，它們以前在模里西斯的存在只是最近才得到證實。前幾個世紀的作者或許可以被原諒，因為他們沒有像我們今天這樣認為這個提議是顯而易見的。
我就把這個放在這裡。這些是圈養的大火烈鳥，學名 Phoenicopterus roseus。圖片來源：達倫·奈什
此外，Leguat 提供的插圖並不僅僅不是他所見事物的描繪——正如許多作者所假設的那樣——而是 Adriaan Collaert 在他 1500 年代後期的《Avium Vivae Icones》（活鳥圖集）中發表的一幅更古老的鳥類插圖（一種未識別的鳥類，但可能是某種秧雞科鳥類）的副本。Collaert 的鳥類與模里西斯沒有任何聯絡，並非旨在描繪白色超級秧雞，而且無論如何也沒有被畫得那麼大（將其與相鄰的海番鴨進行比較……海番鴨的出現強調了 Colleart 的插圖與模里西斯鳥類無關）。
Colleart 的 ‘Avis Indica’——左邊和右邊的長腳趾鳥——與兩隻海番鴨按比例顯示。很明顯，左邊的鳥（其實際身份不明）是 Leguat 上面顯示的 Le Géant 素描的基礎。圖片來源：H. F. & G. Witherby，倫敦
就這樣結束了。真是遺憾。
更新：本文的原始版本無意中使用了錯誤的拼寫 ‘Legaut’（對於 Leguat）和 ‘Legautia’（對於 Leguatia）。感謝 Max Kirsch 指出這一點。
有關之前 Tet Zoo 關於秧雞和其他相關鳥類主題的文章，請參閱...
參考文獻 - -
Balouet, J.-C. & Alibert, E. 1990. 《Extinct Species of the World》（世界滅絕物種）。Charles Letts & Co.，倫敦。
Cheke, A. & Hume, J. 2008. 《Lost Land of the Dodo》（渡渡鳥的失落之地）。耶魯大學出版社，紐黑文和倫敦。
Day, D. 1981. 《The Encyclopedia of Vanished Species》（消失物種百科全書）。倫敦版，倫敦。
Fuller, E. 2000. 《Extinct Birds》（滅絕鳥類）。牛津大學出版社，牛津。
Steadman, D. W. 1995. 太平洋島嶼鳥類的史前滅絕：生物多樣性似乎是動物考古學。《Science》（科學） 267, 1123-1131。