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雞形目（Galliformes）——也被恰當地稱為雉雞類群——包含了大量的鮮為人知且奇異的物種，你幾乎很少聽說，也很少在動物學收藏中看到它們（除非你是一個痴迷者，並特意追蹤它們）。在這些奇異的物種中，有一種迷人而奇特的雉雞，也被稱為奇爾雉雞或瓦氏雉雞，學名Catreus wallichii，產於喜馬拉雅山西部。
雉雞是其屬下的唯一成員，體型較大（雄性總長可達118釐米），尾巴長而寬闊，帶有橫紋，面部皮膚紅色，有突出的冠，腿相對較短。總體而言，其羽毛呈灰色，有時被描述為平淡無奇。雄性比雌性稍大，尾巴也更長，但總體而言，兩性成員非常相似，這與該物種實行的一夫一妻制繁殖系統相符。
雉雞已被證明在喜馬拉雅地區的分佈比最初認為的更為廣泛，但它們似乎很脆弱，種群被分割成碎片。該物種在巴基斯坦和尼泊爾的存在令人懷疑，現在可能已經在這些地區滅絕（Madge & McGowan 2002）。這是一種高海拔專家，棲息於海拔1800米以上，並在陡峭的懸崖峭壁等地繁殖。
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關於雉雞的行為知之甚少。部分原因是它是一種隱匿的鳥類，通常只在清晨和傍晚活動，大部分時間都隱蔽地坐著。事實上，它會緊緊地蹲伏不動，直到幾乎被人踩到，這意味著人們甚至可以用手抓住雉雞。受驚的鳥類在受到威脅時可能會迅速向上坡跑，極不情願起飛。然而，當被驚動時，據報道它會迅速“火箭般”地衝下山坡，展現出一種非常快速、喧鬧、敏捷的飛行，可能包括幾乎閉合的翅膀和在樹木之間快速扭動。曾觀察到雉雞以家庭群體和最多15只的群體活動。它在開闊的草地棲息地覓食植物和無脊椎動物，經常挖掘根和塊莖，有時挖掘的坑非常大，以至於覓食的個體幾乎完全隱藏起來（Madge & McGowan 2002）。這種挖掘是用粗壯、向下彎曲的喙完成的。
如果您對雉雞類感興趣，喜馬拉雅山西部是世界上最好的地方之一。1923年的一份報告記載，人們曾看到雉雞與勺雞Pucrasia macrolopha、黑鷳Lophura leucomelena和紅胸角雉Tragopan melanocephalus密切地一起覓食。捕食雉雞的動物包括狐狸、貂、豹貓、鷹鵰，以及最引人注目（對我而言）的是大嘴烏鴉Corvus macrorhynchos。
Catreus是哪種雉雞類？傳統的假設是它是一種雉雞，其長長的、帶橫紋的尾巴暗示它與北方雉雞屬（Phasianus）和長尾雉屬（Syrmaticus）有親緣關係。然而，其尖刺狀的冠讓人想起同樣奇異的勺雞，而Catreus和Pucrasia都與虹雉屬（Lophophorus）有些相似。
戴克et al.（2003）對骨骼特徵的分析提出了Catreus的雉雞樣外形可能反映了趨同進化或祖先“雉雞樣”特徵的保留的可能性，因為——在一些進化樹中——他們發現Catreus是一個分支的一部分，該分支包括角雉、距翅雉、鷓鴣、鵪鶉和新世界鵪鶉。一些其他奇異的雉雞樣分類群（即勺雞和血雉Ithaginus cruentus）也屬於這個分支。如果這是真的，Catreus將是鵪鶉譜系中形態上原始的成員，而不是雉雞。這種拓撲結構也表明，所有鵪鶉和鷓鴣樣的雉雞類都從大型的、雉雞樣的祖先進化而來，這是一個激進且令人興奮的想法，因為鳥類學家一直認為小型、短尾的鵪鶉和鷓鴣不屬於包括雉雞的分支。
然而……
自那時以來，人們對雞形目進行了大量的系統發育研究（雉雞和雉雞樣分類群的進化是一個重要的研究領域），後來的分子研究發現Catreus是真正的雉雞，與馬雞屬（Crossoptilon）（Kimball & Braun 2008）或棕尾雉屬（Chrysolophus）和鷳屬（Lophura）（Bonilla et al. 2010）關係密切。克塞普卡（Ksepka，2009）的形態學和分子綜合分析也得出了類似的結論。
好吧，這是一種奇異的雉雞類。還有很多其他的。有關雞形目的Tet Zoo往期文章，請參閱……
即將推出：大量書評，《小盜龍的飛行》，道格爾·狄克遜訪談等等。
參考文獻 - -
Bonilla, A. J., Braun, E. L. & Kimball, R. T. 2010. Comparative molecular evolution and phylogenetic utility of 3’-UTRs and introns in Galliforms [原文如此]. 《分子系統發育與進化》56, 536-542.
Dyke, G. J., Gulas, B. E. & Crowe, T. M. 2003. 雞形目鳥類的超屬關係（鳥綱，雞形目）：形態特徵的支序分析. 《林奈學會動物學雜誌》137, 227-244.
Kimball, R. T. & Braun, E. L. 2008. 雞形目的多基因系統發育支援非羽毛面部特徵勃起能力的單一起源. 《鳥類生物學雜誌》39, 438-445.
Ksepka, D. T. 2009. 鳥類分子鐘中的斷裂齒輪：新的系統發育分析支援懷俄明雞屬Gallinuloides wyomingensis的幹雞形目地位以及城市阿米塔布鳥Amitabha urbsinterdictensis與秧雞科的親緣關係. 《分類學》25, 173-197.
Madge, S. & McGowan, P. 2002. 《雉雞、鷓鴣和松雞，包括鵪鶉、沙雞及其近緣種》. 克里斯托弗·赫爾姆出版社，倫敦.