本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
令我驚訝的是，我找不到任何明確的證據表明我曾經寫過關於秘書鳥的部落格。它們很棒，我花了很多時間盯著它們看（包括活的——圈養的——和骨骼標本）。以下是一些簡短的想法。
頭部羽毛和漂亮的睫毛。不同的圈養個體。圖片來源：達倫·奈什
如今，秘書鳥的代表是唯一的物種，即非洲撒哈拉以南草原的蛇鷲（Sagittarius serpentarius），它以其長長的黑色頭部羽毛和踩踏蛇的捕食行為而聞名。它擁有特別短而粗壯的腳趾，正如陸地行走者使用腳作為踩踏武器所預期的那樣，並且能夠以大約相當於其體重五倍的力量進行踩踏（Portugal等，2016）。腿部的羽毛一直延伸到踝關節（因此，脛骨是有羽毛的，而不僅僅是鳥類書籍中通常所說的“大腿”）。成年鳥裸露的面部皮膚呈橙色或紅色，睫毛又長又突出，並且該鳥很可能使用雙眼視覺來瞄準獵物。Sagittarius體型較大，身高可達1.3米，長度為1.5米，翼展約為2米。
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現在這一切感覺有點奇怪，但是我的一個硬碟上有很多秘書鳥腳的照片。這些腳屬於不同的個體。請注意大多數腳趾的短而粗壯的特徵。圖片來源：達倫·奈什
每一本關於猛禽的書都指出，頭部的羽毛解釋了它通用的名稱“秘書鳥”——或者更確切地說，過去的律師辦事員似乎習慣於將羽毛筆插在耳後或附近（你剛剛讀到的這段文字是從不止一本關於猛禽的流行書籍中半釋義而來的）。我相當喜歡並更傾向於鮮為人知的另一種解釋，即“秘書（secretary）”一詞是被誤解為阿拉伯語中可能使用的一個術語——saqr et-tair——這個詞被法國商人採納為secrétaire，然後被翻譯成英語（Fry，1977）。
要訓練圈養的秘書鳥在需要時攻擊玩具蛇一點都不難。這是老虎，是英國格洛斯特郡國際猛禽中心的一隻圈養鳥，它展示了自己的實力。圖片來源：達倫·奈什
儘管秘書鳥最為人所知的是作為一種陸地行走者，捕食地面上的獵物，但它在空中也很敏捷，能夠飛到很高的高度（例如，約3600米：Brown，1976），並且它像鷹科猛禽一樣，會進行波浪形的炫耀飛行和響亮的鳴叫。它還像鷹科一樣，會噴射（而不僅僅是掉落）糞便——是的，這是行為方面的一個整潔且可變的方面，您可以將其對映到系統發育上——在樹上建造自己的大型巢穴，併產下藍綠色的蛋，其蛋殼內部呈綠色。獵物被喙或嗉囊帶到巢穴（在攜帶東西時，它們的腳不是很有用）。
您之前可能在Tet Zoo上看到過幾次的圖片：一隻曬太陽的（圈養）秘書鳥。圖片來源：達倫·奈什
的確，儘管它很古怪，但秘書鳥的解剖結構、生物學和行為的某些方面並不古怪，因此，一些猛禽專家長期以來毫不掩飾地說，它本質上是一種大型的長腿鷹。請記住，即使是它的陸地、地面潛伏行為也沒有那麼奇怪：許多鷹科動物至少有時會以這種方式捕獵，其中包括巴特勒鷹（Terathopius ecaudatus）和鳴叫蒼鷹（Melierax）。繼續閱讀，看看系統發育研究對所有這一切有何看法。
鷹科猛禽在地面上覓食並不罕見。您可能會認為Terathopius是至高無上的空中飛行者，的確如此。但它也會像一隻大型掠食性雞一樣在地面上徘徊。圖片來源：達倫·奈什
秘書鳥對蛇的依賴已被誇大，其他獵物包括大型節肢動物、小型哺乳動物、烏龜、蜥蜴以及小型鳥類及其卵。一些報告描述了它們殺死幼年瞪羚和獵豹的情況。
老虎的另一張行動照片。圖片來源：達倫·奈什
已知有幾種秘書鳥化石。最古老的是來自法國下奧利戈新世和上奧利戈新世凱爾西裂縫沉積物的Pelargopappus。它在整體上似乎與Sagittarius相似，但略小一些。長期以來，人們一直認為秘書鳥相對於其他猛禽（鷹形目）來說“足夠獨特”，因此它們不僅被給予了自己的科（蛇鷲科），有時還被給予了自己的更高組（蛇鷲超科……實際上不應該是蛇鷲總科嗎？）。與南美叫鶴的表面相似性導致偶爾有人提出，秘書鳥可能根本不是猛禽，而是叫鶴所屬的任何群體的成員（我暫時避免這個問題）。解剖學和分子資料（以及上面討論的行為和其他特徵）絕對反駁了這一點，最近的分子研究一致發現秘書鳥是鶚+鷹科進化支的姊妹群（Lerner&Mindell，2005；Hackett等，2008；Prum等，2015）[請參閱下面的評論，討論為什麼蛇鷲科可能應該被保留為一個獨立的“科”]。
高蹺上的鷹。與您非常熟悉的鷹和雕的近親。圖片來源：達倫·奈什
有關猛禽的先前Tet Zoo文章，請參閱...
參考文獻 - -
Brown，L.H.，1997年。《猛禽》。倫敦，Chancellor Press。
Fry，C.H.，1977年。“秘書鳥”的詞源。《朱鷺》，119，550。
Lerner，H.R.L.和Mindell，D.P.，2005年。基於核DNA和線粒體DNA的雕、舊大陸兀鷲和其他鷹科的系統發育。《分子系統發育和進化》，37，327-346。
Portugal，S.J.、Murn，C.P.、Sparkes，E.L.和Daley，M.A.，2016年。秘書鳥的快速有力踢擊。《當代生物學》，26，R58-R59。
Prum，R.O.、Berv，J.S.、Dornburg，A.、Field，D.J.、Townsend，J.P.、Moriarty Lemmon，E.和Lemmon，A.R.，2015年。使用定向下一代DNA測序的鳥類（鳥綱）的綜合系統發育。《自然》，doi：10.1038/nature15697