本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我在 Tet Zoo 上多次說過，有很多動物類群我幾乎沒有涉及，甚至根本沒有涉及。其中，也許是鴿形目，即鴿子分支……這裡是對整個類群的簡要思考，本文結合了我鳥類章節中的材料，該章節出自《完全恐龍，第二版》（Naish 2012）以及《脊椎動物化石記錄》中未發表的內容。
在葡萄牙里斯本拍攝的野生鴿子。野生鴿子是家鴿或原鴿Columbia livia的後代，原鴿在其野生狀態下原產於地中海、小亞細亞以及蘇格蘭和愛爾蘭北部和西部的沿海和山區。這張照片很有趣，因為這隻鳥的右腳向內轉動得太厲害，以至於它的趾看起來好像在腳的外側邊緣。圖片來源：Darren Naish
鴿子和鴿子是全球分佈的類群，超過 310 種。獨特的特徵包括喙基肉垂（鼻孔周圍柔軟、肉質的腫脹）、根部鬆散的羽毛，以及從嗉囊中產生乳狀物質來餵養幼鳥。大多數是棲息鳥類，在覓食和進食時會坐在樹枝上並攀爬，但有些是半陸生的，有些則完全是陸生的。現存的鴿子和鴿子通常被歸入同一科——鳩鴿科，鴿形目中唯一的科——儘管歷史上人們曾承認過各種亞科，完整的列表是 Didunculinae、Gourinae、Carpophaginae、Otidiphabinae*、Treroninae、Ptilopodinae、Peristerinae、Phabinae、Caloenadinae 和 Columbinae (Janoo 1996)。此外，最近滅絕的兩種火雞大小的鴿形目鳥類——模里西斯的渡渡鳥Raphus cucullatus和羅德里格斯的孤鴿Pezophaps solitarius——過去通常被賦予它們自己的科（Raphidae）。對鴿形目系統發育的更深入理解表明，它們深深地巢狀在鳩鴿科內，並且是也包括Goura 和 Coloenas 的進化枝的一部分（Shapiro et al. 2002, Parish 2013）。
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* 有人知道為什麼當它命名的分類單元是 Otidiphaps 時，這不是 Otidiphapinae 嗎？
一群圈養的寶石姬地鳩Geopelia cuneata——一種食穀類、適應乾旱的澳大利亞物種——棲息在地面上。群居性和成群結隊在鴿形目中很常見，但並非普遍存在。圖片來源：Darren Naish
該類群的早期化石記錄很差，最古老的標本來自澳大利亞的晚漸新世。迄今為止，該類群在北半球沒有古近紀化石記錄，因此有人認為它們起源於南方，直到漸新世之後才遷徙到北方（Olson 1989）。然而，這是高度推測性的，而且也值得懷疑，因為沙雞——鴿形目最親近的親屬——在古近紀就已存在於北半球（我應該注意到，一些作者已將沙雞納入鴿形目）。
左圖：圈養的尼柯巴鴿Caloenas nicobarica（爪子嚴重過度生長）。右圖：新幾內亞的維多利亞鳳冠鳩Goura victoria，三種Goura物種之一。形態學和遺傳學表明，Caloenas 和 Goura 都是渡渡鳥和孤鴿的近親。圖片來源：Darren Naish
地棲生活在鳩鴿科中進化了多次。Gourinae 的成員（包括新幾內亞的鳳冠鳩Goura 和薩摩亞、斐濟和湯加的齒嘴鴿Didunculus）多次進化出大型、不會飛行的形態，其中最著名的就是渡渡鳥（約於 1690 年滅絕）和孤鴿（於 1760 年代滅絕）。渡渡鳥和孤鴿都表現出明顯的性二態性：雄性孤鴿的體重比雌性重近 40%。孤鴿的掌骨上長有圓形的骨質棒，用於戰鬥。類似渡渡鳥的Natunaornis棲息在斐濟，但留尼汪的白渡渡鳥幾乎可以肯定是以已滅絕的宜必思Threskiornis solitarius的目擊事件為基礎的。
Raphus 和體型較小的斐濟Natunaornis的生活重建圖，以及渡渡鳥和塔巴拉科克樹Sideroxylon grandiflorum的描繪圖。正如之前的一篇 Tet Zoo 文章中所討論的，曾經流行的觀點，即渡渡鳥與 Sideroxylon 存在專性互利共生關係，現在不再被認為是有效的。圖片來源：Darren Naish
為我的即將出版的《脊椎動物化石記錄》卷準備的關於這群鳥類的文字要長得多，並且包括對鴿子化石記錄的更詳細的討論。我實際上已經發布了該部分文字 在我的 Patreon 上，您可以在那裡看到全文，並幫助支援這個專案和其他專案。有關之前關於鴿子的 Tet Zoo 文章，請參見…
參考文獻 - -
Janoo, A. 1996. On a hitherto undescribed dodo cranium, Raphus cucullatus L. (Aves, Columbiformes), with a brief taxonomical overview of this extinct flightless Mascarene Island bird. Bulletin du Muséum national d’Histoire naturelle, Paris 4e série, 18, Section C, no 1, 57-77.
Olson, S. L. 1989. Aspects of global avifaunal dynamics during the Cenozoic. In Ouellet, H. (ed) Acta XIX Congresseus Internationalis Ornithologici, volume 2. University of Ottawa Press (Ottawa), pp. 2023-2029.
Shapiro, B., Sibthorpe, D., Rambaut, A., Austin, J., Wragg, G. M., Bininda-Emonds, O. R. P., Lee, P. L. M. & Cooper, A. 2002. Flight of the dodo. Science 295, 1683.