本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
是時候進行這個激動人心的系列的另一部分了。關於第一部分（關於青蛙）請點選這裡，關於第二部分（關於蠑螈）請點選這裡。歡迎來到第三部分……
到目前為止討論的非標準假設.... 圖片來源：達倫·奈什
美人魚蠑螈是非常奇怪的長身蠑螈，如今僅限於北美洲，但其化石記錄可能涉及其他大陸（那是另一個故事）。我之前已經詳細寫過它們：請參閱這篇2016年6月關於美人魚蠑螈的文章，瞭解該群體的入門知識。美人魚蠑螈確實很奇怪，但它們也肯定是蠑螈，因為——再次強調——解剖學和遺傳學的許多方面都證實了這一點。
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小美人魚蠑螈（Siren intermedia）的活體。圖片來源：Fredlyfish4 維基共享資源 (CC BY-SA 4.0)
事實上，美人魚蠑螈非常奇怪，以至於許多較早的文獻將其列為某種獨特的蠑螈亞群，稱為 Trachystomata 或 Meantes。早在 20 世紀 50 年代，這種觀點在研究人員中尤其受歡迎，他們實際上認為美人魚蠑螈可能根本不是蠑螈，而是長身、無肢的化石四足動物——蛇蜥的直接後裔。沒錯：根據他們對來自佛羅里達的化石美人魚蠑螈椎骨的分析，科爾曼·戈因和沃爾特·奧芬伯格實際上推測，美人魚蠑螈可能是現代的蛇蜥（Goin＆Auffenberg，1955）。而且，Goin＆Goin（1962）的教科書《爬蟲學導論》也簡要提及了這個假設，指出美人魚蠑螈的椎骨與蛇蜥的椎骨相似。
左邊那兩條像蛇的動物是蛇蜥，分別是Phlegethontia（較大的那條）和 Ophiderpeton，這裡被描繪成鰻魚狀和水生的（可能是不準確的，它們更可能是在落葉層中穴居）。黃色條紋是我的掃描器工作方式的產物。你們中熟悉古生物藝術的人會認出這張 1975 年的圖片（我認為是伯納德·羅賓遜所畫的），其構圖和內容與一些較早的圖片相似。順便說一句，我們很快就會研究“古生物藝術模因”。圖片來源：Cox 1975
蛇蜥僅見於石炭紀和二疊紀的化石記錄中，被認為早已滅絕，因此這種提出的關係至少可以說是意義重大。我們不僅可以獲得關於生命之樹中未被取樣部分的豐富的軟組織和分子資料，而且現存蛇蜥的存在當然會幫助我們弄清楚這些奇怪的動物到底是什麼，因為存在相互競爭的觀點……
又是那本書（封面藝術完全歸功於人類的 斯科特·哈特曼）。圖片來源： J.A.霍爾曼 亞馬遜
誠然，這種“現存蛇蜥”的觀點在上面提到的那些引文之外幾乎沒有被討論過。然而，已故的 J. Alan Holman 非常好地在他的《北美化石蠑螈》（Holman，2006）中介紹了它。我特別喜歡他對這個觀點的闡述，他寫到他和他的同學們當時感受到的激動：“這在我們佛羅里達大學的研究生中引起了極大的興奮，而我們當地的湖泊裡可能遊著 3.3 億年前的化石，這讓我們欣喜若狂”（Holman，2006，第45頁）。但是，唉，事實並非如此：美人魚蠑螈的解剖學和遺傳學表明，它們是蠑螈，儘管它們可能很奇怪。
更多關於兩棲動物進化的內容即將推出。有關先前關於“非標準假設”的 Tet Zoo 文章，請參閱...
參考文獻 - -
Cox，B. 1975。史前世界。倫敦：Galley Press。
Goin，C. J.＆Auffenberg，W. 1955。美人魚蠑螈科的化石蠑螈。《哈佛大學比較動物學博物館公報》113，497-514。
Goin，C. J.＆Goin，O. B. 1962。爬蟲學導論。舊金山和倫敦：W. H. Freeman。