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彼得·卡魯瑟斯在利茲大學開始了他的職業生涯，作為一名本科生學習哲學，利茲大學是維特根斯坦學術研究的重鎮。卡魯瑟斯在其職業生涯的早期研究了這位奧地利-英國哲學家的思想，從牛津大學獲得博士學位，並在其間出版了關於維特根斯坦的書籍。
他一度決定加入一個閱讀小組，討論丹尼爾·丹尼特、傑裡·福多和托馬斯·內格爾的思想，他們的工作涉及心靈哲學。“那更有趣，”他說。“我就開始橫向發展。在我寫完關於維特根斯坦的書之後，我就再也沒有拿起維特根斯坦的書。”
卡魯瑟斯現在是馬里蘭大學哲學系的教授，他的興趣，就像他的導師們一樣，集中在心靈哲學和認知科學上。他最近的工作涉及對工作記憶本質的探索。去年，他在國家科學院的亞瑟·M·薩克勒座談會上發表了關於工作記憶及其如何進化的演講，然後撰寫了一篇關於該主題的論文 (PDF)，發表在《美國國家科學院院刊》上。我請卡魯瑟斯解釋我們對這個臨時心理儲存區域的瞭解，以及人類的版本是否有什麼特別之處。
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什麼是工作記憶？
工作記憶是指在活躍和有意識的狀態下維持一種表徵的能力，這種表徵隨後可以用於進一步的處理或進一步的推理。一個經常被使用的例子是，當有人告訴你他們的電話號碼，你需要記住這個號碼，同時你走到另一個房間去拿紙和筆。
在研究人類認知的本質時，為什麼工作記憶如此重要？
工作記憶容量的差異與其他重要的認知能力相關。工作記憶的差異與流體g或一般智力密切相關。它們與推理能力相關。許多人開始認為，工作記憶是我們考慮流體g時所考慮的，儘管可能不是全部。
為什麼這個心理草稿本對一般智力如此重要？
我們必須做的許多日常智慧活動，例如進行一些心算，都發生在工作記憶中。試圖專注於道路，同時與車裡的人交談也發生在工作記憶中，因為你必須記住談話中正在發生的事情，同時專注於其他事情。與此同時，你必須抑制或忽略某些干擾項。保持專注的注意力是流體一般智力的核心
人類的工作記憶與其他靈長類動物和其他動物的工作記憶有何不同（如果有的話）
在其基本結構中，它可能根本沒有不同。我認為我們沒有足夠的研究來證明這一點，但有證據表明其他動物可以維持表徵。在刺激消失後，他們也可以使用視覺意象來呼叫表徵。他們可以操縱這些表徵進行長期或中期規劃。我們用工作記憶做的所有事情，看起來其他動物也能做到。
那麼人類的工作記憶有什麼特別之處嗎？
關於到底發生了什麼，沒有確鑿的證據。但有可能是，與眾不同之處在於我們是工作記憶的長期使用者。我們一直都在幻想。我們每天每時每刻都在使用工作記憶。當我們沒有在工作時，我們就在走神想象一些事情。這意味著你總是在思考替代計劃和替代做事方式等等。
是否有任何證據表明，人類獨有的大腦回路允許我們使用這些涉及想象力的心理能力？
我認為這更可能是動機性的。電路的佈線可能存在細微的差異，但不會是主要的。更多的是關於動機。一個人有動力去呼叫和生成工作記憶，作為一種內在獎勵，以便能夠使用想象力。
我最近在一篇論文中與一名研究生一起推測，也許這就是人類獨特的假裝遊戲的功用。有很多動物進行粗暴的打鬧遊戲。但想象力遊戲似乎是人類獨有的。所有人類都這樣做。它在每個文化中都在大致相同的年齡上線。也許它的目的是讓大腦進入一種生成由環境暗示的表徵的模式。
有一個著名的例子，假裝香蕉是電話。它的形狀大致相同。你所做的是想象它是一部電話，並在其上施加一個表徵並相應地使用它。這種自我生成的活動可以內化，最終，隨著年齡的增長，你根本不必將你的遊戲外化。你只需使用你的想象力。
圖片來源：辛迪·菲利普斯