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首先，這項關於與社互動動相關的分子的研究是在動物身上進行的。因此，我應該在這裡拉響警報並閃爍紅燈，讓您知道您剛剛讀到的標題可能不適用於人類。儘管如此，研究中涉及的動物——草原田鼠，是一種特殊情況，是忠誠的典範，在單配偶制這個微妙的話題上，人類都相形見絀。一旦結合，這些齧齒動物就會與它們的伴侶廝守終生——這是動物王國中道德高尚的典範，我們許多人類罪人永遠無法企及。它很容易成為美國某些地區的州動物。
僅憑這一點，這項實驗的意義就特別引人入勝。新的研究表明，催產素，即結合激素，有時能夠將正直的齧齒動物變成反社會的笨蛋，這使得研究結果在許多方面比在犯錯的人類身上報告更引人注目。因此，“人咬狗”的標題仍然成立。
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這一切都始於加州大學戴維斯分校的教授凱倫·貝爾斯想知道，如果長期而不是短期給藥催產素會發生什麼，而之前的許多田鼠研究都將這種激素與一夫一妻制行為聯絡起來。
在他們的實驗中，貝爾斯和團隊透過鼻子給 29 只田鼠分別注射了低、中或高劑量的催產素，並給 14 只對照組注射了鹽溶液。起初，這些動物變得像之前的研究中那樣非常親熱。但在三週後，也就是整個田鼠童年時期（從斷奶到性成熟），它們開始變壞。雄性沒有表現出正常的“配對結合”行為，這種行為會驅使它們尋找夢中情人。雌性田鼠天生的母性本能似乎也消失了：當被放置在附近的非親生幼崽旁邊時，它們沒有像往常那樣寵愛幼崽。擁抱激素把這些齧齒動物變成了惡棍。
貝爾斯在新奧爾良舉行的神經科學學會大型年會上與她的研究生艾莉森·珀基比勒一起展示了她的工作，研究結果發表在期刊Biological Psychiatry上。也許只是一項田鼠研究，但它可能對人類使用這種激素有一些啟示。多項臨床試驗正在進行中，以測試催產素作為治療自閉症和精神分裂症等發育障礙中發生的社交功能障礙的方法。一些醫生已經開始超適應症地開這種藥，它已經具有了某種狂熱的地位。社會評論員內奧米·沃爾夫就稱其為“女性的情感超能力”。當然，這種熱議也助長了線上銷售。
這項研究顯示了一種異常的影響，提醒那些可能想給自閉症兒童的鼻子噴一點催產素的家長們要謹慎。“我認為最讓我害怕的是，最糟糕的反社會影響出現在最低劑量時，”貝爾斯說。“而且同樣可怕的是，如果你帶孩子去看醫生，你肯定會想從最低劑量開始。”
“我不認為我們可以排除催產素，”她繼續說道，“但我們必須非常小心劑量。” 與往常一樣，還需要更多的研究。貝爾斯想知道，如果這些動物在成熟過程中繼續接受這種激素會發生什麼。不過，在研究人員找到更接近答案的方法之前，最好還是遠離擁抱汁。
圖片來源：Kathy West/加州大學戴維斯分校