本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
近年來，生物倫理學家們一直在無休止地糾結於，那些據稱能讓我們更有效地記憶和處理資訊的物質，是否應該向所有人開放，而不僅僅是患有注意力缺陷多動障礙 (ADHD) 的孩子。如果你能以某種方式讓你的大腦更好地工作，而不需要花費數小時研究微積分預科課本，那為什麼不呢？
這個論點的唯一問題是，真正的認知增強劑很難獲得——而且目前還沒有什麼有希望的東西出現。這就是為什麼上週當我讀到一篇發表在《人類神經科學前沿》上的論文時，我會嗤之以鼻，這篇論文將一種由兩個氫原子和一個氧原子組成的化學物質標榜為大腦助推器。
“喝一杯水有助於思考嗎？”《前沿》雜誌的論文這樣開頭。倫敦東區大學和威斯敏斯特大學的研究人員並不是在測試單一麥芽威士忌對精神功能的影響。他們的發現是，那些感到口渴，然後在禁水一夜後喝水的人，在反應時間測試中的表現優於那些沒有喝水並且渴望喝水的人。
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這種作用的明顯機制不涉及 G 蛋白偶聯受體的異二聚化或任何其他複雜的生物學機制。解渴似乎消除了喉嚨乾渴帶來的干擾，因此研究參與者可以專注於手頭的任務。那麼有什麼大不了的呢？只有 34 名參與者，而且結果似乎平淡無奇，甚至有些模稜兩可：該研究還表明，對於那些充分補水的人來說，他們在靈活性和抽象思維測試中的表現更差。
也許一切都只是偶然，儘管該研究的作者之一，倫敦東區大學的卡羅琳·J·埃德蒙茲報告稱，在其他研究中，飲用水對認知產生了真實的影響。問題是，同樣模糊不清的結果也困擾著其他所謂的健腦增強劑的科學研究。利他林和阿得拉，它們被宣傳為可以幫助你集中注意力和更好地思考，正被華爾街交易員們如飢似渴地吞噬。曼徹斯特大學的生物倫理學家約翰·哈里斯提出了一個問題，即阻止健康人服用利他林來增強精力是否甚至是不道德的，《自然》雜誌上的一篇評論也呼應了類似的觀點。但再次強調，科學似乎並沒有獲得任何程度的可靠性，來支援在三個小時的期末考試中隨身攜帶 20 毫克的興奮劑、鉛筆和計算器。國家經濟研究局在 6 月份釋出的一項研究發現，在魁北克省的一大群兒童中，服用利他林的男孩在學校的表現更差，女孩則經歷了更多情緒問題。這種藥物可以提高精神集中度，但通常會導致像雷射一樣專注於手頭的任務，從而抑制了必要的注意力轉移，以避免陷入某個給定的活動中。
所有這些都不能帶領我們走得很遠，到達某種終極形式的自我提升的康莊大道。所以放鬆一下，當服務員在你點餐前為你送上冰水時，喝一口吧。也許它會加快你在番茄沙拉或鮮蝦雞尾酒之間做出選擇的速度。只是不要指望杯子裡的東西——無論是聖培露、自來水還是美格威士忌——能提高智商。你可能已經發揮了接近全部的潛力——利他林或水都不會產生太大的影響。你現在擁有的已經足夠好了。
圖片來源：Alex Anlicker
