本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在最近幾天，大約相當於波士頓馬拉松賽3萬名參賽者的腦科學家湧入了一個亟需修復頭腦的大都市。 阿爾茨海默病和精神分裂症的長期治療方法，還是解決白宮和國會的機能障礙的方案，哪個會先出現？
神經科學學會年度會議在國家首都舉行的首次新聞釋出會——考慮到會場，這非常恰當——於週日開始，會議內容是關於大腦在睡眠時發生的事情。 哈佛醫學院的一個研究小組發現，白天形成的負面記憶在深度睡眠中比中性記憶得到更強的鞏固——或者用極客的說法是“慢波”睡眠——這是鎖定長期記憶的關鍵時期。
睡眠處理白天的經歷，並將新生的記憶打包傳送到大腦的長期儲存區域。 請注意，我們這裡不是在談論噩夢，噩夢是在完全不同的睡眠階段處理的。 無論如何，這一切都很有道理。 糟糕的記憶揮之不去是有原因的。 知道如何避免被劍齒虎（典型的舊石器時代海報野獸）或來自離神經科學會議大廳一英里左右地方的錯誤推文吞噬，可能都依賴於共同的生存機制。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方式是 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
關於睡眠的故事是《大眾科學》的網站上讀者最感興趣的內容之一。 我從來都不太確定為什麼。 這種最原始的行為有什麼如此吸引人的地方？ 可能是美國人對自我提升的熱情——對 Fitbit 之後會發生什麼的好奇心。 也許自我提升型的人渴望睡眠課程。
因此，這裡有一些東西供他們儲存在長期記憶中。 在遙遠的未來可能會出現睡眠診斷測試。 賓夕法尼亞大學的研究人員讓大鼠和人類都經歷了正常睡眠、縮短睡眠和不睡眠的階段。 他們進行了血液測試，以檢查稱為 microRNA 的分子，這些分子調節基因何時開啟或關閉。 他們發現，microRNA 的活性隨著睡眠不足而發生顯著變化。 研究人員西瑪·巴特納加爾說，基於這些研究的測試可以精確地告訴每個人真正需要多少睡眠，但這種測試仍然有點“下游”。 但陸軍、海軍、DARPA 和 NASA 對睡眠債務的分子標記物的潛力非常著迷，因為它對士兵、水手、商業飛行員和宇航員的工作非常有用。 所有這些實體都在資助這項工作。
會議提供了與會的核心神經科學家所期望的通常過剩的精神食糧。 關於成年大腦是否真的可以製造新的腦細胞這一深奧的問題引發了一場小小的爭論。 在 20 世紀 90 年代末之前，人們一直認為成年大腦無法生長新的腦細胞。 研究發現，一些特定的腦區——包括形成記憶的海馬體——確實會透過一種稱為神經發生的過程生長新的神經元。 這些發現自那時以來已獲得廣泛接受——而且這一發現有時被認為是諾貝爾獎的可能候選者。
甚至有研究人員花費大量時間在實驗室中尋找新的方法來促進神經發生，以促進大腦健康。 哥倫比亞大學的一個團隊在會議上報告說，他們正在研究一種方法來增強這一過程，以減輕壓力和治療精神疾病。 安大略省麥克馬斯特大學的另一個小組發表了一份簡報，表明接觸性運動中頭部受到的撞擊會導致神經發生減少。 那麼，更多的新生腦細胞是好事，數量少是不好的？
但是，如果關於成年後不再有新生腦細胞的舊教科書解釋可能在某種程度上是正確的呢？ 在週一上午舉行的一次廣受歡迎的會議上，加州大學舊金山分校的研究人員展示了一項研究的結果，該研究發現，在成年人和獼猴的死後組織的海馬體中，沒有可檢測到的神經發生水平，這引發了人們對早期神經發生研究是否可能過度依賴小鼠研究的質疑。 （小鼠在其短暫的一生中確實生長出大量的新神經元——研究人員還在另一個腦區發現了神經發生的跡象。） 哥倫比亞大學小組的成員克里斯托夫·安納克正在努力提高海馬神經發生以對抗壓力，他說，加州大學舊金山分校的工作可能研究的是患有疾病的個體的大腦，在這些個體中，整個過程已經停止。 安納克不打算因為他在加州大學舊金山分校的演講中聽到的內容而轉向睡眠研究。
唵嘛呢叭咪吽：還需要更多的研究。 沒關係。 在 11 月的幾天裡，神經科學會議為國家首都提供了擺脫狂看有線新聞所需的消遣。