本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
小憩片刻可以提神醒腦。
是的，但這到底意味著什麼呢？
這裡不是在談論醒來後立即從床上跳起來準備跑五英里，而是在談論大腦深處單個腦細胞層面正在發生的事情。
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R. Douglas Fields是一位研究非主流大腦區域和神經活動的先驅，他的一項新研究提出了一種有希望的建議。Fields在馬里蘭州貝塞斯達美國國家兒童健康與人類發育研究所的團隊，基於一項早期觀察，即在睡眠期間（甚至只是放鬆時），神經訊號在海馬體關鍵區域的細胞中以“錯誤的方式”傳播，海馬體是參與形成某些型別新記憶的大腦結構。Fields的新研究在實驗室培養皿中證明，這種反向運輸起到“編輯”的作用，即物理性地修剪腦細胞中不必要的部分，以確保您不會忘記前一天學到的東西。
具體而言，海馬體CA1區域的電訊號反轉方向，就像傍晚高峰時段汽車的反向流動一樣。尖峰電脈衝向上移動，而不是向下移動神經細胞的長延伸部分，即軸突。尖峰序列穿過細胞體（細胞核所在的位置），然後到達數千個微小分支卷鬚（稱為樹突）的末端。
到達後，這些訊號就像調光開關一樣，當神經元透過稱為突觸的小間隙接收來自其他神經元的化學訊號時，會導致神經元較弱地放電——用神經科學術語來說，突觸強度減弱。“這讓您可以在第二天學習，因為您的突觸尚未飽和，”Fields說。在這種突觸調整期間，一些突觸會消失，這是將過去一天的所見所聞整合到記憶中的過程的一部分，這個過程包括消除不相關的細節並“重新整理”突觸，以便更好地吸收即將到來的一天的感官衝擊。
在實驗中，發表在《美國國家科學院院刊》上的論文的第一作者奧萊娜·布卡洛與Fields實驗室團隊的其他成員合作，向一片海馬體組織提供了反向刺激。當研究人員隨後調轉方向，從樹突向軸突發送電訊號時，經過調整的神經元產生了更強的訊號。重新刺激（類似於為考試分散學習）對於加強連線至關重要。如果沒有提醒性的刺激，放電不會改善。
威斯康星大學的朱利奧·託諾尼說：“已經發現的是一種在全域性細胞水平上顯著的新的可塑性機制。” “雖然它已在體外得到表徵，但它很可能代表了一種在體內重置突觸強度的基本方法。” 託諾尼研究睡眠期間突觸的減弱和“重置”，一篇關於他工作的文章將在未來幾個月內發表在《大眾科學》上。
軸突的反向傳輸，稱為逆向放電，是海馬體中一系列更廣泛事件的一部分，其中前一天的經歷像體育評論員的錄影帶一樣重播。最終，瞭解這些夜間活動——以及減弱突觸的好處——可能有助於解決創傷後應激障礙、強迫症和其他無法抽離的心理障礙，這些障礙會無休止地重播無法重新整理和清除記憶的磁帶迴圈。
來源：美國國立衛生研究院