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2010年，美國國立衛生研究院召開了一次會議，以確定可以採取哪些措施（包括鍛鍊和飲食等行為步驟）來降低患阿爾茨海默氏症的風險。一份報告由醫療保健研究與質量署 (AHRQ) 專門為該會議編寫，對預防措施的現有證據進行了評估。報告確定，對於任何干預措施（無論是慢跑、地中海飲食還是其他眾多因素），都沒有充分的證據可以向醫生或他們的患者提出任何令人信服的建議
為了有一天能夠提出此類建議，該報告建議實施隨機對照試驗，以同時解決高風險患病個體的多種風險因素。現在，追求這種方法的第一批結果已經出爐——它們在一個近年來幾乎沒有什麼值得歡呼的領域提供了一線希望，這個領域經歷了一次又一次的藥物失敗。
符合 AHRQ 全力以赴方法的第一項臨床試驗的結果於 7 月 13 日在哥本哈根舉行的阿爾茨海默病協會國際會議上公佈。這項針對 1260 名認知能力下降風險個體的大規模研究表明，嚴格遵守飲食、鍛鍊、認知訓練、社交參與和心臟風險因素管理等規定措施的研究志願者，在認知結果的一系列測試中，比接受更一般健康諮詢的對照組取得了更好的結果。
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強化生活方式干預組的認知測試結果顯示，這種“多領域”方法正在發揮作用的強烈訊號，達到了高度的統計顯著性。（用於衡量統計顯著性的“p 值”小於 0.001，被認為是高度顯著。）
FINGER（芬蘭老年痴呆症干預研究以預防認知障礙和殘疾）的志願者年齡在 60 歲至 77 歲之間，來自芬蘭六個城市。他們表現出對治療方案的良好依從性，在試驗進行的兩年中，只有 11 人退出。干預組在所有調查措施（包括記憶力、計劃能力和心理處理速度）方面都取得了認知改善。首席研究員、痴呆症相關生活方式因素方面的著名專家米婭·基維佩爾託在新聞釋出會上說：“這是一項概念驗證研究，首次從大型、長期、多領域隨機對照試驗中提供證據，真正表明我們可以降低老年高危人群的認知障礙風險。”一項為期七年的後續研究計劃於明年開始。
FINGER 的多管齊下的努力是有道理的。衰老是阿爾茨海默氏症的主要風險因素，隨著年齡增長而出現的低水平慢性炎症和代謝紊亂可能會與某些基因相互作用，從而啟動細胞內和細胞外垃圾（斑塊和纏結）的積聚，這些垃圾會使神經迴路短路並最終殺死腦細胞。控制炎症分子、胰島素訊號傳導和其他有毒過程可能有助於保持大腦健康，至少在一段時間內是這樣。
之所以需要這樣的措施，是因為關於阿爾茨海默氏症藥物的訊息幾乎一直都是壞訊息。克利夫蘭診所發表了一項研究，該研究於 7 月初發布，顯示 99% 的阿爾茨海默氏症藥物都失敗了。在哥本哈根會議上，有一份報告稱，羅氏公司的一種靶向有毒澱粉樣蛋白片段的藥物未能達到其減緩疾病進展的目標，即保持認知能力和功能能力，但似乎對服用最高劑量藥物的輕度阿爾茨海默氏症患者有一些益處。
阿爾茨海默氏症的藥物最終將會問世，但這可能還需要一段時間。整個領域的重點已轉向在首發症狀出現之前進行預防，因為研究人員已經認識到，這可能是阻止疾病發展的唯一方法。對被確定攜帶某些風險因素但其他方面認知健康的個體進行藥物治療的試驗已經在進行中。
測試藥物對健康人的影響可能是一個漫長而艱鉅的過程。大腦中毒性蛋白質的水平可能會降低，但這種生物標誌物的變化是否改變了個人患阿爾茨海默氏症的風險仍然不確定。許多靶向有毒 β-澱粉樣蛋白片段的藥物在阿爾茨海默氏症患者中均告失敗。它們可能對症狀前患者有效。或者，如果它們與其他靶向其他有毒蛋白質（例如 tau 或 TDP-43）的藥物聯合使用，則可能會有效。這些藥物可能還需要與其他藥物配對使用，以便在清除有毒蛋白質的同時保護神經元。
弄清楚這一切需要一些時間。在研究人員找到可以治療全球數千萬已被確診患有這種致命疾病的人的藥物之前，透過改變生活方式來預防阿爾茨海默氏症和其他形式的痴呆症可能是最佳解決方案。
圖片來源：Garrondo/維基共享資源