本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於大麻是否是通往更嚴重濫用問題（如海洛因或可卡因依賴）的門戶藥物的爭論似乎永無止境。但如果門戶朝另一個方向擺動呢？如果大麻植物含有可能幫助使用者避免或戒除烈性毒品的化學物質呢？
神經科學學會上週在聖地亞哥舉行的規模龐大的年度秋季會議每年吸引數萬人參加，會上展示的報告表明，大麻植物可能成為對抗成癮的藥物來源。
在會議上，加利福尼亞州拉霍亞市斯克裡普斯研究所的一個小組報告了初步研究，表明大麻的一種非精神活性成分大麻二酚可以抑制經過三個月訓練而對藥物產生強迫性渴望的大鼠對可卡因的渴望。研究人員允許大鼠隨意給自己服用可卡因，直到它們上癮。在這一時期結束時，他們給一些動物使用了透皮貼劑，提供大麻二酚的輸注。接受貼劑的大鼠減少了可卡因的攝入量，而沒有接受貼劑的大鼠則繼續像以前一樣攝入大量可卡因。來自西班牙米格爾·埃爾南德斯大學的其他研究人員報告了一項初步研究，表明大麻二酚減少了酒精的消耗，以及飲酒的慾望和任何復發的衝動。
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會議上討論的另一項可能的措施是透過利用大腦中由大麻和身體自身產生的類似大麻的化學物質（內源性大麻素）觸發的訊號系統，引導疼痛患者遠離阿片類藥物。大麻中的一種化學物質四氫大麻酚 (THC) 可以緩解疼痛，但它也會透過與腦細胞上的特定停靠位點 CB1 受體相互作用而使使用者產生快感。印第安納大學的科學家找到了一種可能的方法來治療頑固性神經性疼痛——神經損傷引起的那種疼痛——透過使用一種增強內源性大麻素作用的分子。結果是持久的止痛效果，且不會產生中毒。聖地亞哥生物技術公司 Abide Therapeutics 的另一份報告顯示，一種提高內源性大麻素 2-AG 水平的藥物可能有助於治療慢性疼痛。
大麻的化學成分非常複雜，這種植物的治療潛力也與其自身的矛盾糾葛有關。例如，大麻成分可能減少對某些藥物的渴望，但它們也可能在青少年中產生依賴性。在會議上，來自加州大學洛杉磯分校的科學家討論了早期研究，該研究發現，抑制負面情緒的行為療法技術可能有效地減少對大麻的渴望。儘管大麻合法化的趨勢日益增長，但在試圖找出哪些方法有效、哪些方法無效的過程中，研究大麻益處和危害的科學家仍然面臨著與這種植物合作的巨大挑戰。哥倫比亞大學醫學中心神經生物學教授（也是哥倫比亞大學大麻研究實驗室主任及其藥物濫用研究中心聯合主任）瑪格麗特·哈尼在神經科學學會新聞釋出會上表示，“我們對大麻植物治療潛力的科學理解實際上還處於起步階段。”
哈尼描述了在進行大麻植物研究方面持續存在的困難。“即使是大麻二酚，它絕對沒有精神活性或與濫用相關的效應，[也必須像對待]海洛因一樣對待，並將其鎖在三重藥物安全室中。這些規定使得研究這種植物及其成分極其棘手。”
“FDA（食品和藥物管理局）和 DEA（藥物管制局）非常嚴厲，”哈尼說。“我認為每個人——無論你在這個醫用大麻討論中站在哪個立場——每個人都同意我們需要研究，因為社會已經向前發展了。[使用者]正在服用任何大麻組合，並相信它可以治癒 96 種疾病。我們需要對此進行研究，但這極其困難。沒有任何放鬆，我已經研究了 20 年了。”
“作為一名大麻研究人員，看到社會在沒有科學界投入的情況下向前發展是非常困難的。在這個問題上，對科學的考慮很少，”哈尼補充說。“我非常擔心整個國家都決定相信大麻的醫療特性，[而且]我相信有一些，但我們必須決定和測試哪種適應症以及在什麼條件下適用。這只是一種門戶開放政策，[人們]正在受到營銷人員的左右。營銷人員正在告訴患者哪種大麻對 PTSD 與偏頭痛有效，但這沒有任何依據。”