本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
數萬億的微生物，相當於一個星系的原核生物，棲息在人類的胃腸道中。
弄清楚微生物組的作用，這個龐大的生物集合體的名稱，仍然是生物學的一大挑戰。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
一如既往，科學家們試圖透過在他們希望觀察的生物或環境的更簡單版本中進行研究來使困難的問題變得容易處理：使用小鼠、大鼠、果蠅或線蟲作為人類的替代品。在微生物組的情況下，其中一些模型系統來自街角的當地乳酪店。
上週，微生物學家雷切爾·達頓在世界科學節的一次聚會上描述了她在哈佛大學FAS系統生物學中心的實驗室如何利用棲息在乳酪皮上的細菌和真菌來更好地瞭解微生物的群落行為。下次您觀看手工乳酪展示時，請觀察乳酪皮，想想那些發生在硬皮生物膜塗層上的激烈戰鬥和精心策劃的聯盟。“我們瞭解到乳酪上的群落中存在各種各樣的相互作用，”達頓說。
討論不是在大學禮堂，而是在格林威治村的機構默裡乳酪店進行的，該店在地下室有自己的熟成地窖，其中一個被稱為“臭氣罐”。 該小組穿著靴套、髮網和白色外套，與默裡乳酪店的地窖主管布萊恩·拉爾夫討論了乳酪蟎蟲。
“現在你們不賣任何帶蟎蟲的東西嗎？”一位女士問道。
拉爾夫解釋說，這就是你花大價錢買一些乳酪的原因：蟎蟲吃掉熟成乳酪皮上的微生物。它們會留下微小的麻點，並有助於成熟或精製，可能還會賦予產品塵土和苦澀的味道。
這是一項艱苦但報酬豐厚的工作。 默裡乳酪店一款經蟎蟲處理的米莫雷特乳酪售價為每磅 35 美元。如果您感到噁心，可以搭配消毒烈性啤酒或蘇格蘭威士忌。但你應該克服它。對這些小生物的恐懼似乎是錯位的，因為它們已經在你的十二指腸中大量定居。
因此，與微生物學家——以及當然還有乳酪鑑賞家——保持一致，並表達一點喜愛。火鍋文化與能夠對 Scopulariopsis（可能與您腳趾甲上的東西有關的真菌）進行基因測序的文化之間的聯盟——可能會轉化為對參與人類健康的腸道微生物的更深入理解。
圖片來源：哈佛大學FAS系統生物學中心