本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
地外文明搜尋計劃一直在持續不斷的宇宙背景噪聲中尋找異常現象——也許是訊號強度發生變化，這可以被視為一種跡象，表明傳輸可能來自其他智慧生物向我們地球人發出的資訊。
每年，聚集在阿爾茨海默病協會國際會議上的醫學研究人員都在尋找類似的東西，他們權衡關於人類大腦複雜生物學的報告，以尋找某種跡象，表明某種藥物可能實際上改變這種疾病無情的程序。與許多其他困擾數百萬人的重大疾病不同，阿爾茨海默病缺乏可以使患者病情緩解甚至可能治癒的藥物。
週二，在溫哥華，製藥公司百特國際向與會者報告了一個微弱但誘人的訊號，一種藥物，如果在目前正在進行的大規模臨床試驗中有效，可能實際上可以穩定患者病情並阻止疾病進展。Gammagard，或靜脈注射免疫球蛋白，一種從獻血者血液中提取的抗體混合物，已獲准用於某些免疫系統疾病，對於接受最高劑量的四名患者，它在三年內阻止了認知能力和執行日常任務能力的任何下降。
關於支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
四名患者？沒錯，這可能不算什麼。當然，患者太少，無法預測，正如過去經常發生的那樣，這種藥物在透過臨床試驗管道的過程中可能會失敗並被淘汰。但結果仍然引起了一些研究界的興趣，他們通常對早期報告持謹慎態度。“這很誘人。如果你要挑選出四名阿爾茨海默病患者，他們在三年後在標準化測試中表現相同的可能性非常非常小，”阿爾茨海默病協會的科學主任威廉·蒂斯告訴美聯社。
明年後期臨床試驗的結果將顯示，這四名患者是否只是在他們不可避免的衰退過程中恰好有一段時間趨於穩定。“雖然初步結果令人鼓舞，但它們仍然非常初步，”鳳凰城Banner阿爾茨海默病研究所執行主任埃裡克·雷曼說。“在更大規模的雙盲3期結果證明有顯著益處之前，靜脈注射免疫球蛋白在治療AD中的作用尚未得到證實。”
如果後續試驗成功，結果將使人們相信，阿爾茨海默病的常見嫌疑物件——一種名為β-澱粉樣蛋白的毒性肽——實際上是導致痴呆症主要原因的神經退行性疾病的主要罪魁禍首——這一假設因藥物開發停滯不前而受到質疑。事實上，Gammagard可能針對多種形式的肽。
這些試驗也可能消除人們日益增長的悲觀情緒，即在記憶力已經開始衰退後，這種疾病是否可以治療，這些疑慮促使研究人員嘗試在第一個症狀出現之前就進行診斷和治療。
不過，明年積極的III期試驗將意味著真正的工作還在 आगे。這種藥物沒有被保險公司承保，一些富裕的患者已經將其標籤外使用來治療阿爾茨海默病，他們可以自掏腰包每年花費5萬美元。如果有一天保險公司承保Gammagard，那麼這種基於捐獻者的藥物將供應不足——短缺將使已經使用它治療免疫系統疾病的患者的生活變得困難。藥物試驗的有希望的結果可能更多地作為開發更實用的藥物的原理證明，而不是確認Gammagard已成為阿爾茨海默病的首選藥物。
因此，Gammagard可能是一個微弱的蜂鳴聲，無論多麼微弱，它都指向正確的方向。或者，它可能是WOW!訊號的生物學等效物，SETI在1977年接收到該訊號，認為可能是來自外星人的資訊，但後來被否定了。請繼續關注。對於一種不如其他重量級疾病（包括心臟病、癌症甚至某些神經系統疾病）那樣受重視的重大疾病來說，一種可以減緩患者不可避免的衰退的治療方法將標誌著一個醫學裡程碑。
