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尼古丁增強注意力和記憶力。這種生物鹼的作用方式與大腦自身的訊號分子乙醯膽鹼類似。它與神經細胞表面的同名受體相互作用，調節大腦中的訊號傳遞。
尼古丁-乙醯膽鹼受體在中樞神經系統中的作用非常廣泛，以至於關於該分子的新發現仍在不斷湧現。最近一項發表在《自然神經科學》上的研究發現，一種尼古丁受體在一個細胞中充當關鍵要素，該細胞似乎在調節記憶方面發揮著關鍵作用。
一個研究團隊——由瑞典烏普薩拉大學的一個小組和巴西北大河州的另一個小組領導——發現，一種位於名為紋狀層-腔隙分子層（OLM-α2）細胞上的尼古丁受體似乎參與開啟海馬體（一種與記憶形成有關的腦結構）中的一個關鍵迴路。“這種細胞對進入海馬體的資訊有重大影響，”烏普薩拉大學的克拉斯·庫蘭德說。
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當這個迴路被開啟時，進入海馬體的視覺、聽覺或其他輸入將被定向用於對傳入資訊的額外處理，這也許是一種標記其重要性的方法，以便將其定向到大腦皮層進行記憶的長期儲存。庫蘭德說，這個迴路的開啟狀態“優先考慮對資訊的更強烈的區域性處理”。“它讓海馬體在資訊上停留更長時間。”
未來的研究將闡明 OLM 細胞功能的更深刻的圖景，並將像最初的研究一樣，使用一種稱為光遺傳學的技術，該技術部署光來開啟單個細胞。如果進一步的研究證實了 OLM 作為記憶守門人的重要性，那麼細胞上的受體可能成為增強患有神經退行性疾病或其他疾病的患者認知能力的潛在藥物靶點。
來源：Jynto
