本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
最近我花了很多時間在機器人周圍（嘿，這是我從沒想過我會說的話）。最近，我有機會在南加州大學維特比工程學院的機器人開放日上看到並與幾種不同型別的機器人互動。
我看到了像PR2這樣可以分類彩色物體的機器人，
以及像Nao這樣的可以幫助自閉症兒童的社交輔助機器人，
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還有看起來很可愛的小恐龍機器人。
我特別對機器人的運動感興趣。目前，研究人員正在研究雙足機器人如何保持平衡的方法。這是一個難題。僅僅是靜止不動就很困難，所以實際上行走是另一回事，當你考慮到被推動或在不平坦的地形上移動時，你說的就是極其複雜的操作和處理。
- 攝影：Katie McKissick
當我聽說製造一個像我們一樣行走和平衡的類人機器人有多麼困難時，我的第一個問題是：“那麼為什麼要製造一個看起來像人的機器人呢？” 答案在於未來此類機器人的用途。像這樣的機器人可以（除其他外）成為危險情況下的第一響應者，例如在倒塌的建築物中尋找倖存者。鑑於此，機器人尺寸與人類相當將是有用的，因為它將進入為我們人類設計的空間。還有一個心理上的擔憂，即在緊急情況下，受害者可能對類人機器人更敏感。
這些是一些很好的理由，但我仍然沒有被說服。我覺得我們在這裡限制了我們的想象力，這讓我想起了大多數電影中的外星人是多麼令人失望地像人類（我過去在Beatrice the Biologist上的文章中討論過這個問題）。如果機器人要從事重要的工作，那麼驅使我們將機器人制造成類人形態的可能只是我們物種普遍的自戀，但是，狗形的機器人可以同樣容易地被製造出來，以幫助人們應對緊急情況，而且難度會小很多，我不知道你怎麼想，但我認為我會覺得狗形的機器人比可能正在接近恐怖谷的類人機器人友好得多。
但我也不是說在任何情況下你都不想要類人機器人。我認為我們未來可能擁有的那種家庭助手機器人可能需要特別像人類，因為它們將與許多專門為我們的身高、體型和手設計的空間和物體互動。對於可以幫助自閉症兒童學習社交習俗或幫助老年患者進行物理治療的社交輔助機器人來說，機器人像Nao機器人那樣（儘管是卡通化和微小的）具有人類特徵是有意義的。
但是我不希望機器人專家感到受我們的結構和生物學的限制。那些幾乎在所有方面都像我們一樣的機器人腿——有膝蓋、腳踝、肌腱——似乎可以做得更好。我確信我們的大腦可以想出比進化賦予我們的更好的設計。但我也知道，從頭開始設計一些東西絕非易事。
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