本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
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想尋找一種直觀的方式來理解美國國家安全域性一直在收集關於我們所有人的哪種資料嗎？麻省理工學院的一個團隊為 Gmail 使用者開發了一個有用的圖表。Immersion 是一個程式，它只讀取您電子郵件的元資料——這正是美國國家安全域性從電話和網際網路記錄中收集的內容——並在您和您收件箱中的人之間建立一張相互關聯的視覺化網路。
收集這些資訊有什麼大不了的？如果您有興趣嘗試 Immersion，您可以瞭解它可以揭示哪種資訊，尤其是在一段時間內。根據《紐約客》的 Jane Mayer 的說法，您不需要知道對話的內容就可以瞭解正在發生的事情的要點。Mayer 的文章指出，您可能會先預約一位婦科醫生，然後是一位腫瘤科醫生，然後您可能會給近親和朋友打一系列電話。發生了什麼事？不難推斷出您已被診斷出患有癌症。同樣，依靠匿名性來保護其敏感來源的記者也可能很容易被元資料曝光。如果您認為您正在進行婚外情而沒有被注意到，元資料也可以揭示這一點。
這種型別的侵入很容易被忽視，因為元資料對大多數人來說既沒有意義也不熟悉。直觀地，我們更關心揭示我們對話的內容。然而，如果我們要充分理解這種型別的資料探勘的意義，我們必須以能夠觸動人心的方式呈現資料。Immersion 就是這樣一種方式。去看看。