本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
科學插圖是一項藝術事業，它建立在標準模型、廢棄模型的歷史和保守的視覺語言之上。保守的視覺語言是必要的：面對複雜的系統，比如健康的呼吸系統，科學插畫家會清除過多的血液、肌肉皮膚甚至器官的視覺噪音，以突出呼吸科醫生或外科醫生需要關注的身體必要部位。並且有一些標準的方法可以做到這一點，例如淡化與肺部無關的身體系統，並使用更強烈、更豐富的顏色突出重要器官。這是一個複雜的簡化視覺效果的過程，以便任何人都可以看一眼並在瞬間知道什麼是重要的。標準的視覺語言在整個學科中至關重要。
早期的博物學家也做了同樣的事情：帶著素描本到野外，用素描、標籤和註釋記錄他們所看到的東西，並與他們的標本一起帶回來。你不會僅僅寫一份關於有趣的植物葉子的描述：素描立刻更具描述性。
那麼，當自然和科學插圖的視覺詞彙被偽科學行業盜用時會發生什麼？
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那時你就會得到魔豆的科學插圖。
使用早期科學博物學家的視覺詞彙通常在有趣的、虛構的幻想影像中找到，就像我在這裡所做的那樣，或者例如詹姆斯·格尼的恐龍帝國或亞瑟·蜘蛛威克奇幻世界田野指南，由託尼·迪特利奇插圖。它為不真實事物的插圖增添了一種浪漫的歷史感和大眾感。
最常見的是，我們看到的科學插圖後來被證明是錯誤的，明顯的例子是一些早期獸腳亞目恐龍插圖中缺乏羽毛，或者幾十年前的太陽系圖明顯缺乏正確數量的衛星和亞行星天體。最近，古生物插畫家斯科特·哈特曼的骨骼繪畫部落格做了一個“異特龍倒立”，以一種非常巧妙的方式揭示了傳統科學視覺語言的普遍性：一個科學上精確的異特龍骨骼結構渲染圖，但姿勢是倒立而不是典型的靜止或向前邁步姿勢。
顯然，借用科學慣例的虛構插圖不是問題。但是，當科學插畫家或工作室接受偽科學主張，並以令人信服的方式對其進行說明時會發生什麼？例如；XVIVO科學動畫工作室為新時代大師迪帕克·喬普拉的cancervisualization.com製作的治癒視覺化；或哈特曼的“異特龍倒立”。無論視覺化是否準確——它們似乎是準確的，因為科學插圖經常以有序的方式用清晰度取代混亂——這些型別的例子都提出了問題。
插畫家或工作室應該在多大程度上避開非科學或偽科學作品？
將合法的科學帶入偽科學專案是否值得？
如果科學插畫家為《星球大戰》做出貢獻，這是否會降低他們以前的動物學作品的可信度？
您會聘請一位優秀的植物藝術家，即使知道他們繪製大腳怪嗎？
這僅僅相當於科學家寫科幻小說嗎，就像有些人做的那樣？
在作品集中，應該如何清楚地表明哪些專案是虛構的，哪些專案旨在增強教育、科學報告或假設？
而且，客戶的意圖在多大程度上對藝術家重要？
在某些方面，科學論文或書籍上的插畫家是沉默的夥伴：在版權頁上或影像旁邊的小字中註明。這是一個特殊的世界，擁有自己的超級明星，在他們自己的行業之外基本上不為人知（儘管在Symbiartic上，我們希望讓他們中的許多人成為家喻戶曉的名字）。插圖界現在正處於動盪之中，因為它的大部分都與出版業有關。由於經濟衰退和社會因素，科學資助很低，高質量的插圖通常不在預算之內。科學插畫家必須使其作品集多樣化以維持生計是有道理的。探索職業操守的界限在未來幾年將變得有趣。