本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
對於視覺藝術家來說，理解版權法至關重要。在上週於科羅拉多州博爾德市舉行的自然科學插畫家協會會議上，薇娃·莫法特舉辦了一場關於合同和版權的研討會，現場座無虛席。莫法特是丹佛大學斯特姆法學院的學術事務副院長兼副教授，她給我們上的關於基礎版權法的課程內容廣泛（雖然可能達不到律師的標準）。在參加研討會之前，我以為自己已經掌握了成功協商涉及創作新作品以及舊作品再許可的合同所需的所有知識。莫法特對版權法細枝末節的深入剖析讓我多次感到驚訝。以下是我從中領悟到的五個最重要的要點。
1. 版權並非不可剝奪的權利。我們的權利是由1976年《版權法》定義的，就像任何其他法律一樣，它可以改變（並且在很大程度上已經改變，這要歸功於一隻非常著名的老鼠）。視覺藝術家可能也熟悉最近更多帶有敵意的嘗試，即以孤兒作品的名義修改版權法。因此，您最好了解您今天的權利，並隨時關注未來提出的任何修改。畢竟，這是我們生計的關鍵所在。
趣聞： 最初的1790年《版權法》僅涵蓋地圖、圖表和書籍，並提供最長28年的版權保護——出版後14年，如果作者仍然在世，可以選擇續期第二個14年。
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2. 版權僅保護某些型別作品
文學作品
音樂作品，包括任何隨附的歌詞
戲劇作品，包括任何隨附的音樂
啞劇和舞蹈作品
繪畫、圖形和雕塑作品
電影和其他視聽作品
錄音作品
建築作品
根據版權法，您僅對這些作品擁有某些權利。具體來說，您可以複製作品，創作衍生作品，通過出售、出租或租賃作品來分發副本，以及公開表演或展示作品。但是，即使作品屬於這些類別之一，在作品被“固定”之前，版權也不保護它。所以，如果我告訴你我有一個世界上最棒的插畫創意，而當我正忙著向全世界滔滔不絕地講述它時，你卻去把它實現了，那我就倒黴了。換句話說，你不能為創意申請版權。其他你不能申請版權的東西：程式、事實、常識、口號、短語、標題等等。這裡有一個詳盡的列表here。
3. 計算版權何時到期比您想象的要複雜。在莫法特的課程之前，我總是將創作日期加上70年來計算特定版權何時到期，但這完全是錯誤的。將出版日期加上70年也是錯誤的。事實上，版權保護作品作者一生加上70年。因此，要計算特定作品的版權到期時間，您必須知道作者何時去世。這意味著所有在世作者的版權到期時間都是不確定的……直到他們去世。令人沮喪？也許吧。但是我們藝術家在不確定性中茁壯成長，不是嗎？
4. 職務作品協議並不像您想象的那麼可怕。如果您是影像創作者，您可能聽說過“職務作品”這個術語。如果還沒有，簡單來說，它意味著您同意將版權完全轉讓給您為其創作的人。在自由插畫圈中，通常不鼓勵這樣做，除非您可以為放棄作者身份以及您在此過程中的所有權利收取額外費用。我從莫法特那裡瞭解到的是，職務作品協議很難成立——除非您受僱於某人並且您正在為您的工作創作符合版權保護的作品，否則除非您簽署合同宣告該作品是職務作品，否則沒有人可以聲稱擁有您的作品的所有權。因此，自我教育是關鍵。如果您知道在合同中查詢這個術語，您可以反駁並談判，直到您對結果感到滿意為止。
5. 您必須先註冊您的版權，然後才能起訴侵權。我以前不知道！幸運的是，註冊您的版權非常容易，尤其是當您明確宣告您註冊的作品不是在職務作品安排下創作的時。除了在您的作品被侵權時保護您之外，所有註冊的作品都會自動被納入國會圖書館，如果您仔細想想，這是一種在我國曆史上留下印記的絕佳方式。您可以將作品集捆綁到一個註冊申請中，以使事情更輕鬆、更具成本效益。例如，如果您在 2013 年創作了 100 幅插圖，則無需以每幅 35 美元的價格單獨註冊。您可以將它們捆綁成邏輯分組，例如“2013 年古生物插圖 - 鋼筆墨水”和“2013 年共生漫畫”。視覺藝術家的表格在此here；所有其他表格在此here。
在您註冊的同時，還可以檢視非常有用的宣傳冊，這些宣傳冊用通俗易懂的英語解釋了版權法的來龍去脈。它們是非常棒的資源。祝您註冊愉快！