本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
情緒是行為的強大驅動力，有時過於強大。幾乎每個人都有過在衝動之下做出反應，然後又後悔自己說的話或做的事的經歷。大腦中心一個杏仁狀的結構，叫做杏仁核，是情緒反應的中心。當它高速運轉時，情緒往往會主導神經系統，阻礙理性地考慮最佳行動方案的能力。理想情況下，我們都應該暫停足夠的時間，讓理性思考接管——比如，在有人在路上超車或者批評我們在工作或家庭中的努力之後。一些教育工作者認為，這種技能應該從小就教給每個人。
演員歌蒂·韓構思的一個名為MindUP的課程包括一個名為“杏仁核搖晃”的活動，旨在幫助孩子們理解這種耐心的必要性。在這個活動中，老師用裝滿水、沙子和閃粉的蘇打瓶製作一個簡陋的杏仁核模型。然後，在全班（或一個學生）面前，她將瓶子倒過來，搖晃裡面的東西，以展示當一個人感到壓力或不安時會發生什麼。一旦閃粉和沙子混合在一起，她就把瓶子豎直，等待沙子和閃粉沉澱下來，解釋說等待的時間代表杏仁核平靜下來，足以讓人做出正確選擇所需的時間。
這個簡單的草圖向孩子們展示了為什麼在讓他們生氣、悲傷或惱火的事情發生後，停下來深呼吸通常是一個好主意。（快速反應系統更適合於涉及真正危險的、速度至關重要的情況。然而，在現代，快速反應通常會製造比解決更多的問題。）“杏仁核搖晃”是自我調節的一課，這是一項在生活的許多方面都有用的技能。而利用腦科學作為社會和情感學習的工具是MindUp的顯著特徵。
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在下面的影片中，溫哥華威廉·範·霍恩爵士小學的一位三年級教師瑪麗安·普林斯演示了“杏仁核搖晃”，並解釋了它的用途。
有關社會和情感學習的更多資訊，請參閱我在《大眾科學心智》九月/十月號上的專題文章“學校增加註意力的鍛鍊、毅力和情緒控制”。另請收聽我在美國國家公共廣播電臺的湯姆·阿什布魯克主持的《On Point》節目中討論該主題：“閱讀、寫作和性格”。
下週性格教育——大腦的跳躍運動。普林斯的三年級學生透過鍛鍊身體來促進大腦發育。