本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我們認為學校是孩子們學習新技能和知識的地方。年輕人來上課時，或多或少都準備好了學習，他們的能力和準備情況取決於遺傳和環境。他們有的積極主動，有的冷漠消極。他們有的注意力集中，有的容易分心。他們有的善於社交，有的害羞，有的焦慮，有的平靜。教師們接受這些差異，並努力做出調整，儘可能地教好他們所負責的學生。
但是，如果學校也可以成為孩子們訓練基本心理特質——專注力、驅動力和自我控制力——的地方呢？這些特質對於在學校和以後的生活中取得成功至關重要。旨在促進社會和情感學習的專案正是為了實現這個崇高的目標。在心理學研究的支援下，由心理學家設計的此類課程正在不斷增加，並越來越受歡迎。
由演員戈爾迪·霍恩率先提出的一個名為MindUP的專案，包含了一系列旨在訓練兒童專注能力、控制情緒和保持冷靜的練習，從而避免焦慮阻礙學習。今年早些時候，我參觀了加拿大溫哥華的教室，親眼目睹了這個專案的運作。在本週和下週釋出的一系列部落格中，我將分享我在一位資深教師瑪麗安·普林斯執教的三年級課堂上看到的一些短片。這些短片生動地展示了這個專案，準確地說明了普林斯是如何巧妙地塑造她的學生的思維，使這些孩子在生活中更快樂、更成功。它們旨在配合我在9月/10月刊的《大眾科學思維》雜誌上發表的關於社會情感學習的專題文章（見“學校增加專注力、毅力和情緒控制的訓練”）。
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在下面的影片中，普林斯的學生透過在手掌上吹動棉球來培養自我調節能力。目標是控制氣流，使棉球滾動到指尖，但不要掉到地上。這項練習是MindUP核心呼吸練習的一種變體，在核心呼吸練習中，孩子們每天三次花幾分鐘時間，閉上眼睛，專注於呼吸。他們被告知，如果他們的思緒遊離，他們應該注意到這個事實，並將注意力拉回到呼吸上。這種正念練習，即保持對現在的冷靜關注，可以培養孩子的注意力，並使他平靜下來。它還有助於孩子們養成透過專注於呼吸來應對焦慮的習慣。根據MindUP手冊，隨著時間的推移，它可以促進更好的情緒控制，加強反思而不是快速反應，這是一種具有無數好處的行為模式。
要了解更多關於學校社會情感學習的資訊，請收聽我在NPR的Tom Ashbrook主持的On Point節目中討論這個話題：“閱讀、寫作和性格。”