本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
正念，即專注於當下時刻的練習，對某些人來說比其他人更容易。但許多人認為這是一項值得培養的技能——有些人說，應該從兒童開始。畢竟，阻止你的思想進入過去或未來可以成為治療抑鬱症（例如，由於反覆思考過去的錯誤而導致）和焦慮症（對可能發生的不幸事情感到擔憂）的解藥。研究表明，練習關注當下的視覺、聲音和其他感覺可以讓人平靜下來。它還可以訓練你的注意力。事實證明，這兩種效果都可能對大腦功能產生根本性的影響。
特別是，正念似乎可以支援大腦的“執行”功能，這些功能是計劃和執行目標所必需的。這些功能包括工作記憶，我們在其中短期儲存資料並進行處理；轉換思維的能力；以及至關重要的自我調節，這主要是阻止我們做愚蠢的事情。現在許多教育工作者表示，這些基本功能值得在學校進行訓練，因為它們為學生學習做好了準備，並且似乎對學業成績有顯著影響。它們也以其他方式促進成功。
畢竟，在學校和其他地方集中注意力的能力，依賴於能夠思考正確的事情，並抑制那些讓你誤入歧途的想法，因此它是自我調節的一部分。保持專注可能也取決於良好的工作記憶。自我調節本身與自我控制密切相關，自我控制是指即使做其他事情似乎更具吸引力，也能以促進你的目標的方式行事的能力。因此，擁有很強的自我控制能力可以幫助孩子們完成家庭作業。事實上，研究表明，這種特質在如此多的情況下都具有優勢，以至於在衡量成功（包括你成年後的健康和財務狀況）時，它遠遠超過了智商。（有關執行功能和學習，以及自我控制重要性的更多資訊，請參閱我的專題文章《學校增加註意力、毅力和情緒控制的鍛鍊》，刊登在9/10月的《大眾科學思想》雜誌上。）
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正念可能調節執行功能的另一種方式是透過馴服焦慮。將擔憂降到最低對於執行過程的運作至關重要，以便使大腦處於接受狀態。正如克萊西·布萊爾在2012年9/10月《大眾科學思想》雜誌中所解釋的那樣，壓力幾乎會關閉這些過程。（見《緩解壓力可能是學校成功的關鍵》）
有很多方法可以指導孩子（和成人）保持正念。一種方法是提供專注於直接感官的練習。例如，正念品嚐、嗅覺、視覺和聽覺是戈爾迪·霍恩的MindUP課程的重要組成部分，這是一個在美國許多學校採用的社會和情感學習計劃。
在下面的影片中，溫哥華威廉·範·霍恩爵士小學的老師瑪麗安·普林斯帶領她的三年級學生進行“正念品嚐”練習，幫助他們保持專注和當下。這種練習是對我們大多數人匆忙進食方式的解藥，我們會在開車、做家務或只是想著其他事情時填飽肚子。我懷疑，學習品味食物的好處可能不僅僅是我們的思想。它似乎也可能會對我們的身體有所幫助。
下週：性格的培養——用石頭激發記憶。普林斯挑戰她的學生透過仔細檢查普通的灰色石頭來拓展他們的思維。
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