本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
編者注：《大眾科學思維》的“大腦基礎知識”系列是一系列關於大腦以及我們如何感受、思考和行動的簡短影片入門。以下是該系列第八個影片的概要，由本部落格的嘉賓，紐約市的科學記者羅尼·雅各布森撰寫。
作者：羅尼·雅各布森
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在每個清醒的時刻，您都在判斷將注意力集中在哪裡。 如果您不這樣做，您將被周圍大量的感官資訊淹沒。 指導注意力的能力，這種技能是人類與果蠅等原始物種共有的，可以幫助您處理對您當前重要的事情，而忽略不重要的。
當我們將注意力從一件事轉移到另一件事時，大腦的兩個區域最為活躍：前額葉皮層和丘腦。 前額葉皮層參與工作記憶，工作記憶是一個心理草稿本，可以暫時儲存少量資訊。 沒有這個草稿本，就很難集中注意力。 作為大腦的感官中繼中心，丘腦可以充當過濾器，將有用的資訊與無用的背景噪音分開。
當我們把注意力分散在兩項任務之間時，我們在這兩項任務上的表現都比只專注於其中一項任務時差。 例如，開車時用手機交談是危險的，因為談話會分散您對道路的注意力，從而導致更多事故。 此外，雖然可能不那麼嚴重，但您試圖導航街道可能會導致您忘記對方在說什麼。
因此，當今社會的問題不是資訊過多，而是人們誤以為自己可以處理超出能力範圍的資訊。 您需要在車裡收起手機，並在學習時關掉電視，因為儘管您可能認為自己是多工處理的冠軍——但事實上，您不是。
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部落格頁面上的照片：由 Elsie esq. 透過 Flickr 提供。